旧巷斜阳(18)_刘云若

一八

　　就向胖妇道：“我把玉珍跟这宜琴交换成不成？玉珍既愿干这营生，就把她归你；这宜琴既然不是这里的材料，就放她逃活命，你看怎样？”

　　胖妇一听，心中本极情愿，但面上还故作迟疑道：“这样我可玄虚。宜琴是我买的人儿，便不能赚钱，也总有那一笔身价在那儿存着，不会跑出我的手心去。这玉珍靠不住，她今天愿意混，明天就许变卦，拿起腿跑了，我不是干吃亏么？”

　　江湄道：“你别跟我弄这花招儿。凡是进到你这里的人儿，有几个跑过？你用一个赔钱货换棵摇钱树，还不便宜？咱们水贼不过狗刨儿，惹恼了我，你可估量着。”

　　胖妇见江湄面色不悦，就道：“我的江爷，别着急啊，我不过那么一说，咱们还有不行的事？就算一言为定，我明儿就放宜琴出去。”

　　说着，就一转眼珠道：“何必明天？现在就叫她来见你，立刻跟你出去好了。”

　　江湄听了，明白她若非误会自己看中宜琴，抱着热心，便是怕自己不放心她，故而有此提议，忙摇头道：“不必，我带她走又往哪儿交代？也无须见她。对她更不必提我。只算你自己作这好事吧。”

　　胖妇未答。江湄又取出几张钞票，叫胖妇转送给宜琴，作她出去后青黄不接的生活。胖妇笑道：“你真是善人，我替宜琴谢谢。”

　　江湄摇头道：“你少挖苦我，世上的善人全像我这样，也就不成世界了。”

　　说完，便告辞而去。

　　那胖妇也不送他，只在房中独坐好久，左思右想，料着江湄之约，不能违背。自己若仍把宜琴隐藏，或者转手变卖，江湄那地里的鬼儿，一定能查得出来。他一恼怒，自己万万吃不住。想着，就立起推开壁上大镜，向里面叫了一声，仍坐在沙发上等候。须臾，由那镜旁小门，走进个惨黛愁颜的苗条少女，颤巍巍地叫声娘。胖妇抬头看了看她，心想，这么美的眉眼，这么好的身材，可惜竟不能成为我的帮手。瞧她这三天里只接了一个客人，就成了这狼狈样儿，不待问，准又痛了。就问道：“宜琴，那葡萄牙兵鬼走了么？”

　　宜琴点点头，有气无力答道：“走了。”

　　胖妇道：“你又不舒服了吧？过来坐下。我知道你的父母都已死了，可是另外还有亲戚当族没有？”

　　宜琴闻言，似出意外，张大了那长着黑长睫毛的眼睛，想了半晌，才道：“我只还有个姨娘，可也好几年不见面了。”

　　胖妇道：“你还记得她的住处么？”

　　宜琴道：“我不甚记得，可是能打听。我那姨夫姓黄，是在什么学堂包伙食的。”

　　胖妇道：“另外还有别人么？”

　　宜琴道：“我还有个舅舅，是我娘的叔伯兄弟。他开着个小照相馆，在我爹死后，我娘去找过他两次，都没见着。以后我到了这里，更没音信了。”

　　胖妇道：“孩子，今天我跟你说正经的。你天生是个好人，在这里混，白毁了你，我也得不着好处。再说你总害病，何苦把小命儿葬送了呢？我这人就是心肠软，早就想给你打正经主意。若在别人，见你赚不到钱，把你转手一卖，至少也把当日租你的本儿弄回来。可是我不作那缺德事，世上有几个我这样心善的？到别人手里，说不定就把你折磨死，我不忍啊！现在你既有亲戚可投，就去你的。我不但不要你的身价，这儿还有几十块钱，你带着垫补着用。随身穿的衣服，也尽管多带几件。”

　　宜琴做梦也想不到她会轻易放自己逃命，闻言倒如坠入五里雾中，心中只怕她故意试验自己，哪敢答言？

　　胖妇见她被好意吓坏了，不由笑道：“你不用犯疑心，我是真话。你若觉着我这一举对得住你，将来在外面发财，再报答我。”

　　说着，把江湄的钱原封递给她道：“你不必等明天，现在拿两件衣服，就自己走吧。可不要对姐妹说这事，她们若知道我平白放你出去，恐怕都要生心。我对她们也不能说实话，只能假说把你送到别处去混，你明白么？”

　　宜琴怔了半晌，还是不敢信以为真。胖妇见她踌躇不应，也明白她的意思，就令宜琴暂候，自己走出去。须臾，取了衣服回来，将一件外衣披到宜琴身上，另外把个小包裹递到她手里，随即携着她的手，一同走出。经甬道，上石阶，到了后门把门开了，外面便是很阴暗的窄巷。胖妇低声指着门外道：“你去吧，自己要好好的干，别辜负了我这片话。”

　　宜琴这时才敢想她真要放了自己，心中倒茫然无主。对这胖妇，忘了以前所给的折磨，只感激这最后的恩惠，而且平日虽视此间如同地狱，恨不得插翅飞逃，但这时真被释放了，又想到自己孑然一身，前路茫茫，作何投止，不由倒生了恋别之情。望着胖妇凄然说道：“娘，你真的放我走么？”

　　胖妇道：“怎么你还不信？”

　　宜琴落泪，迟了许久才道：“娘，你待我的恩德太大了，我怎么？……”

　　胖妇道：“好孩子，你只别忘我就好，快去吧。”

　　说着，将宜琴推出门外，挥手叫她快走。

　　宜琴凄惶无语，茫然向前走了两步，再回头时，胖妇已把门关上了。宜琴望着那已关的门，怔了一会儿，忽然醒悟这门内万恶之境，是自己伤心刺骨的地方，今日好容易逃了出来，正是梦想不到的幸运，我为何还留恋不走？想着，便似通身都生了活力，举步走出巷口。转入寂静的长街，她才想起此后安身的问题。自己只有两个可以投奔的人，一个是姨夫，一个是舅父。在自己的记忆中，还是姨夫家较有希望。舅父当初对待母亲已很淡薄，今日对我这落魄的甥女，更未必正眼相看。但是舅父所开照相馆的地址，自己尚隐约记得，至于姨夫的住处，却有些渺茫，只记住在西马路的南方，那条巷名好像有个“酒”字，恐怕仓促间难以寻访，自己倒是投奔哪里好呢？想着犹疑半晌，脑中不由映出旧事。

　　先想起小时曾有个中年女人，常到自己家中，和母亲非常亲爱，又常带糖果给自己吃，那一张肥胖带笑的脸儿至今还留着模糊的影子，那人便是姨母。继而再想当父亲死后，无钱葬埋，母亲连去找那舅父几次，都是痛骂一阵，说那狠心的舅父避不见面，后逼得没法才把自己租与娼家。宜琴脑中映过这两个影像，立刻决定主意，抛开那易寻的舅父家，宁可多受波折，也投奔姨母。又向前走了数步，才遇见洋车。宜琴唤住，说了“西马路”

　　三字，那车夫讨价三角。宜琴知道路儿不近，也没多说，便坐上车去。

　　车行许久，由冷僻街道，渐入繁盛之区，又抄近路走过两折小巷，才到了一条灯火稀疏的马路。宜琴约摸将近目的地了，便问车夫，在西马路可有带“酒”字的巷名？恰巧车夫是个外乡人，地理不熟，算盘却精。闻言只摇头说不知道，但一进入西马路的边境，便把车放下，再不前进，举手讨钱。宜琴立刻取钱给他，那车夫拉起车扬长走了，把个宜琴独自抛在冷清清的马路上。她向四方望了一下，东西南北，不知向哪里去好，怔了一会儿，只得依着脑中模糊的记忆，向南走去。

　　路旁虽有站岗的警士，宜琴自小生在贫苦家庭，长大又入了卖淫魔窟，不自觉的竟染上畏惧警察的习性，此际虽自知没有畏惧的理由，但仍不敢和他们说话。及至由马路转入南面一条巷中，才见对面来了一个挑担的小贩，喊卖五香茶鸡蛋。宜琴还不敢冒昧问他，先叫住了买两个茶鸡蛋，才问这附近有带“酒”字的巷名没有。那小贩由担上带的油灯所发的微光，望着宜琴的脸儿，既似思索，又似借题饱看她的颜色，半天才道：“这块儿倒有个带‘酒’字的地方，叫九条胡同。”

　　宜琴本不识字，哪知“九”、“酒”并非同字，而且记忆不真，觉得姨夫所居仿佛是此地名。忙问向哪边走，那小贩指给她说，向南转东，走到一条横街的东端，路南便是九条胡同。宜琴哪里弄得清楚，只能记个大概，就别了小贩，自向南行。满以为归宿之处，近在目前，哪知反闹得阴错阳差。后事如何，下回分解。

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