唐人街(70)_林语堂

七〇

　　“我在办公室也有许多工作要处理，但是只要有机会，我就会再出去一趟。”

　　“我可不可以去要求山弟？他很愿意帮我们忙的。”席茵·透伊说。

　　十一月，佛莱迪出发前往佛罗里达，旅程中还包括了新奥尔良市。

　　二

　　艾丝的搬家，使得她和汤姆的关系有了改变。艾丝接受杨太太的建议，是因为她知道杨太太要她去住并没有特别的用意。

　　艾丝搬入了第五大道的上城区公寓后，生活上有了很大的改变，并不是因为上城区与下城区有什么差别，而是住在这里的人们和下城区的人们不同。她在杨太太家中有一个属于她个人的房间，一家人都不把她当外人看待。杨家对她具有最大诱惑力的，是那架放在起坐间的钢琴。杨太太的女儿初学弹琴，她们也能弹些简单的曲子。他们一家有时会在晚上聚在一起弹弹琴、唱唱歌。艾丝觉得这种有礼、祥和的家庭，永远不会有不愉快的事情发生，她喜欢他们的家庭气氛。杨太太是个坚强、勤俭、积极，而又非常女性化的女人，她把家庭当成一切；尽管她也忙于妇女委员会的工作，但是她从来不会顾此失彼。杨先生不太管事，他接受妻子所作的决定，所有家中的大小事情他也让妻子来安排。

　　艾丝总是在晚饭之前，赶回杨太太的家中。她的课上完时，汤姆总是站在校门外等她，想跟她说几句话。

　　“汤姆！我必须快点儿回去，否则我心里会很不安的。杨太太从妇女委员会办公室回去，又要一个人忙着下厨。”

　　汤姆连说话的机会都没有，他原先并没有想到事情会变成这样。当艾丝宣布她真的要搬到杨太太家去住时，汤姆对她说：“我也很高兴，你每天都要到唐人街来上课，我还是可以看到你。”

　　但是要看艾丝真是越来越困难了。她有的时候要和杨太太一起去妇女委员会的办公室；除此之外，她还在哥伦比亚大学中选修了钢琴课。为了委员会的工作和练习弹琴，她很少提早到唐人街，但是一下课她又得赶回来帮忙弄晚饭。而且汤姆进了布鲁克林工业技术学院后，他自己的时间也很有限。他对收音机越来越有兴趣之外，他还选了一些体育的课程。当他空闲的时候打电话给艾丝时，她正忙着，不是在委员会办公室工作，就是去哥大上音乐课。而星期六和星期天总是餐馆忙碌的时刻，他根本不能分身。

　　他常常觉得艾丝离他越来越远，他难过地想：“也许我配不上她！”

　　但是有天下午他说：“艾丝，星期五晚上我没事，我能不能请你再教我一点儿东西。”他说这话并没有抱着很大的指望，艾丝也感觉到了。

　　“当然好！”艾丝说。

　　所以他又开始在星期五晚上去找艾丝，风雨无阻从不间断。

　　当他跟艾丝在一起时，他觉得很快乐，但是他再也不向她表示爱意了，艾丝也不问他为什么跟她那么隔阂。她扮演着老师的角色，同时等待着他来扮演男人传统的求爱角色。但是他只是来学习，尤其是在她的指导下学习书法。

　　汤姆的难题是他写的字总是四分八散的。对一个受过教育的中国人来说，书法的重要性，就像正确的发音对受过教育的美国人，或是一个女孩子的面孔一样，人们会由他的书法来判断他的人。从艾丝开玩笑地要汤姆写信给她母亲时，汤姆就了解了书法的重要性。艾丝先教他各种笔画的运笔方法，这是传统的练字方法，免得写出来的字结构太松或太紧凑了。她把字的组合与结构、外形与骨架、高厥和直钩及如何顿笔转锋的原则告诉汤姆，此外还谈及拼合字的整体与隶属关系、线条、紧凑、空间，以及字的神韵。这种艺术极需要长时间的磨炼。但是汤姆一直都在进步着：他写出的字已经不错了，整体看来很匀称。

　　艾丝看得出来汤姆变了。当她注视他时，他会躲避她的眼光。他是因为学校的功课太忙、太累吗？还是因为他随着年龄的长大而变得沉着稳重了？他已经失去了求爱的喜悦感吗？艾丝实在弄不清楚，她只能对他的改变抱以沉默的态度。

　　三

　　“艾丝，你们两人为什么不订婚呢？”一个星期五汤姆离开后，杨太太立刻开门见山地问艾丝。替别人穿针引线做媒撮合是杨太太最感兴趣的活动，她常说经她做媒的七八对夫妇都过得很好。

　　艾丝脸红了，她说汤姆还在学校里读书，而且她也不能确定汤姆还要过几年才肯、或才可以跟她回中国，她只愿意嫁给能跟她回国与母亲住在一起的男人。“最近，我注意到汤姆更忧郁，而且把什么事情都搁在心里。我想他还是爱着我，但是他不是以前向我求婚时候的他了。”

　　“你使他气馁了，是不是？”

　　“我没有答应他，也没有拒绝他。他说他愿意等，可是后来他又提过好几次，说他配不上我。杨太太，我母亲离我这么远我不知道要跟谁讨论才好。”

　　“艾丝，我会帮助你的。他最近有没有再跟你求婚？”

　　“没有，他内心里好像在生着气，你以为呢？”

　　“那倒要看看他为着什么事情生气。”

　　“我怎么知道呢？他看起来好像很紧张。”

　　“什么事情使他紧张？”

　　“可能是对他自己的无知，有的时候看着他的表情，我就会心软下来。他不是有点儿奇怪吗？”

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