天魔舞(29)_李劼人

二九

　　▼第十二章　大问题是这样发生的

　　白知时挟着旧书包和那柄泸州大雨伞，沿着他惯于经行的右厢三尺许宽的阶沿，从几个洗衣的和坐在各家房门首做着各种活路的妇女中间，谨谨慎慎走过时，好些中年和老年的妇女都习惯的要略略让他一下，并向他打个有礼貌的招呼“回来啦！”因为在这个门道里，他的身份最高，虽然从民国三十年以来，他教了几个学校的收入，早已不及两厢中住的任何一家，这已是彼此都明白的事。

　　在第四间厢房与第五间厢房之间，还横过天井砌了一道青砖隔墙。当中两扇木板大门，非有大事是不开的，而平常出入，都由开在两边阶沿上的两道侧门。这侧门原都有门扇的，只须一关，住在上房的人便另外有个世界，可以说和两厢便隔绝了，只管第五间厢房还插在那世界内。这是成都旧式门道的格式，便于一正两厢住三家人。而各门各户，鸡犬之声相闻，人则为了避免是非，可以老死不相往来的；还有一层，便是同一院子的内眷也才有个回避的余地，你可以假装不看见我的，我也可以一样的假装。以前不用隔墙，那是犯忌的，而用的是木隔，名曰蜈蚣架子，表示有个界限而已，同时又免挡住了财气。到民国年间，营造工头只知道这样拦一拦才好看，于是由蜈蚣架子改成了隔墙，复因这院里左右第五间厢房都由原来体系上截断，另开一道通阶沿上的门，成了独立的一间，以便多招两家佃客的原故，才老实将门扇取销，而便于大家出入。

　　白知时一进侧门，又上了两步石级，立刻就站在他那大得出奇的耳房门外。才举手去取开那只并未加锁而仅以一根铁钉插着的门扣时，就在那间他曾经和老婆住过的正房里，忽飞来一片不算苍老也不算清脆的妇人声音：“白哥子才回来么？我等了你好久了！”

　　门扇已自己打开了，但他却转身走到正房窗根前，隔着那冰梅护窗的一块玻璃窗心，朝那说话的妇人笑了笑。

　　“你今天回来得早吗？行市怎样？”

　　那妇人本已三十二整岁，照历书说，则是三十四岁，在早晨才起床，未洗脸，未梳头，未喝酽茶，未接连抽足三支小大英时，或许还要看她三十六岁挂零。但是，当她刻意打扮之后，即是说扑了香粉，晕了胭脂，画了眉毛，涂了唇膏，把烫鬈的蓬松短发略梳顺理，把微微泡起的眼瞠摩挲一会之后，却也和一般的染有鸦片烟瘾的妇女们一样，至少可以看年轻五岁；倘若再将那件漂亮而不十分摩登的短旗袍穿上，再披一件流行的薄呢短外套，不穿平底鞋而穿一双半高跟皮鞋，再配着永不离身的那一对赤金腕钏，以及出门时必戴的一对宝石耳坠，一条有小金锁的赤金项链，和四五只嵌有玉花宝石的戒指的话，则又未尝不娉娉婷婷，顾盼生姿，而那瘦得像竹竿的身材，和微耸的两肩，和微凹的胸膛，反而颇有点一九二〇年巴黎的小家碧玉的风度。自然，这在现代男子们的眼里看来，会认为病态的美，是不为爱好健康美的少年所喜悦；但在四十五岁以上的中年人眼里，则是风情旖旎，最动人的了。

　　此刻隔着窗子同白知时说话之际，那一身装潢美好的甲胄已脱去了，仍只是一件相当旧的浅灰洋布短袖长衫；露出两条虽不算枯但已瘦得可以的膀子，金钏光辉已不能为那苍白颜色的肌肤和青郁郁的筋络增加什么华丽；脚下一定又换穿了那双倒了后跟，当作靸鞋的破花鞋，光是站在方桌跟前，已看得出那一对大膝盖的短腿是软洋洋，没有劲的。

　　“你问的啥子行市？”一支小大英拈在右手上两根薰黄的食指与中指之间，相当小的红唇中吹出一缕青烟。一双光彩不足的大眼睛，噙着笑意，从擦得红红的高颧骨上溜过来：“是清油吗？是纸烟吗？是杂货吗？是黄金储蓄券吗？开口就外行，莫把人笑死了！……”

　　果就眯着眼睛，很放肆地笑了起来。白知时一点不觉得这句话可怪，倒承认自己实在是干这种事的外行，遂也附和着，张开大口一笑。

　　这妇人是唐老寡妇的独生女，民国二年，熊克武、杨庶戡在重庆闹独立，胡景伊由成都开兵去平乱时出生的。民国十二年，正读红照壁女师校附小时，恰遇着杨森攻城，全城人心惶惶，父亲又被流弹打死，因而就废读了。民国二十一年，已择定吉日和高局长结婚，安排新式旧式一并举行，证婚人已约定石肇武旅长担任了的，偏偏二十四军和二十九军又在成都市内火并起来，兵荒马乱，还顾什么繁文缛节，汽车花轿全没坐成，草草过门和高局长成其好事后，便一同出省偕赴马边。二十二年孩子刚生不久，共产党在川北建立了根据地，而二万五千里长征的前锋已指向贵州，就那样偏僻的马边，也震动了。

　　其后，同丈夫走了好些地方，都是住不多久，便遇共产党的军队开来，比如在富林、在荥经、在名山，乃至在北路的梓橦。她后来追叙这两年多的情况，常叹息说：“真是命中注定的要当乱离人，日子没有过伸抖一天，随时都是提心吊胆的，一听见风声就跑！但那时生活真便宜呀！一斗四十五斤老秤重的米，才六角钱，下力的也多，无论啥子偏僻地方，都有抬滑竿的，也都有烟馆，所以跑了那们多路，人没吃过大亏，东西也没受过损失！”

　　算是直到国战打起了后，他夫妇方回到高局长故乡乐山牛华溪。高局长在外面奔波久了，倦于风尘，遂在本乡任了一个不大的职务。据说，平生宦囊不甚充裕，而回家后又抽上一口鸦片烟，瞻念前途，不能不在浑水时候弄几个养老钱的原故，于是就同本乡一般土豪起了利害冲突；好几年来，都是剑拔弩张的，却绝未料到即在去年秋天，为一件极不要紧的小事——卖放壮丁，公然被人密告为蓄谋通敌，扰乱后方，在十六小时内，就被乐山驻军张惶其事的派队抓去，不由分说，便引用了几条什么法令，“验明正身，处以死刑！”

　　高太太，也即是唐淑贞，当时简直气昏了，也吓昏了。娘家没有势力，婆家又少人手，怎么办呢？只好劳神费财，将丈夫尸首领回，草草棺殓，草草安埋后，含冤负屈的收拾收拾，奔上省来，投靠到妈妈怀里。儿子高继祖正好读了高小。

　　唐淑贞本来身体就不结实，随着丈夫十年，没有过过一天伸抖日子，焦焦愁愁的，时常闹心口痛。丈夫抽上了鸦片烟，遂叫她也来试试看，果然妙，一试心口就不痛了。如此试了两年，鸦片烟成了瘾，心口痛好像还没有断根，而身体越瘦了。

　　因为是独生女，而又因为遭了横事守了寡，当然更被母亲宠爱。滋补品如银耳，如蛤士蟆，是天天必需的。据说，缅燕更好，只是买不出，是禁止入口的东西。再加以一天几钱烟膏，一天两包小大英，这费用绝不是唐寡妇南门外十二亩田地——推叽咕车的老余，就是她佃客之一，分租了四亩六分。——一巷子一个杂院的收入，所能支持，虽说她，唐淑贞自己带了些来，若不让它生子息，而只是用老本，到底不行的呀！何况物价已越爬越高，渐渐威胁到任何人的头上来了。

　　她，唐淑贞毕竟算是跑过滩的，见识比她安土重迁的母亲强多了，又因为常须买烟膏的原故，认识的人也广，而警察局里还有两个亲戚，都能够商量大计的，于是从去年冬天，她就跑起安乐寺的有名黑市场来。半年不到，不但内行了，不但目下生活上的一切需要全得了解决，而且把握在手上的物资还相当的多。

　　她上省来时，恰遇着白知时将正房一间退佃，她很高兴地住下，因她未出阁前，这间正是她的绣房。而不高兴的，便是仅隔一道泥壁的白知时，每天早晨起身得太早，一下床，就马不停蹄的走，而那一双永不下班的皮鞋，有力的敲打在枕子松动的地板上，简直使隔壁睡早觉的人，被震得不但厌烦，而且神经都痛了。要不是不多久唐淑贞为了要上安乐寺，不能不习惯早起的话，白知时的租佃契约一定会成为问题的。

　　从安乐寺有了美国纸烟起，唐姑奶奶——一院子的人都称她姑奶奶，连她母亲也用的这称呼。——和白先生就接近了，为的要请他代认洋文。第一次在窗根下的阶沿上，第二次在唐寡妇的堂屋里，第三次在白知时的耳房内。第一次，是偶然碰见，那是一个星期六，白知时下了课，带着他外侄回寓来弄午饭，唐淑贞也刚从安乐寺回来，买进了几条菲里浦私货纸烟，价钱很便宜，她不大信得过，无意的请白先生认一认洋文，到底是真是假；白先生把他所能认得出的字，全老老实实告诉了，而且那么认真，那么殷勤，使得唐淑贞无法不由衷的道谢他。第二次，是唐寡妇出面请他去的。因为又多了两个牌子，价钱也自不同，这一次连唐寡妇也向他致起好感来了，把年前为了加房租的那番的云雾，全吹散得无影无踪。第三次，是在黄昏时候，也当白知时坐了茶铺回来，正点上灯，唐淑贞笑嘻嘻拿了几个长方形的硬纸盒进来：

　　“白先生，又要劳烦你了。请看一看，是外国点心吗？”

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