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| 九一 |
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方钧拔营走后，那个团长少不得也率领各营，按程向湘岳一带进发。且说方钧的营兵走近湖南地界，命前队向前哨探，已知离南军驻扎的地点不远，方钧便使全营离他们二三十里驻扎下来，休息了一日。这个消息已传至南军各将佐的耳朵里，其时适值他们这边屡获胜仗，北方的军队不是溃散，便都纷纷的打着电报向政府乞援，或是请求停战。所以南边听见方钧不过来了一营，其初毫不介意。有一天在半夜里冒冒失失的去冲方钧的营队，谁知方钧早已有了准备，立即发了口令，大家迎敌上去。那枪弹像雨点似的，要是不发，发了没有个不中的，直打得南军落花流水，退走下去约莫有五六十里地方。南方将佐这才知道方钧是有军事学识的，与寻常那些军官不同。一直隔了有好多日不敢近前再同他对敌。方钧在地方上驻扎了好些时，山川形势与民情风俗都察看详细，他遂得尺则尺，得寸得寸，一步一步围拢过来。 话休絮烦，前后约莫也有大小十余战，真是战无不胜，攻无不利，所有湖南地方，倒有一大半没有南军踪迹。纷纷的捷报，沿途派着兵士向团长营里去报告。闻人镜听了，兀自欢喜。无奈那个副官，记着方钧的嫌隙，越听见他得的胜仗，心里越不舒服，百般的在团长面前媒孽方钧的短处，又暗暗授意军需处，叫他按月的饷银扣着不发。方钧没奈何，只有在本省同那些绅商会议，请他们先行垫发军饷，俟一经领到银子，随后再行偿还。地方上感激他军律严明，从来不曾骚扰过居户，也都愿意替他出力。 后来那个副官知道这样事迹，益发由愧生恨，又想了一个主意，便假托团长的命令发给他一封公函，命他尽在本月里将湖南全省肃清。若是办不到这地步，定然是意存观望，显有与南军私通形迹，定行撤他差委，听候查办。方钧接到公函之后，不觉吃了一吓。南军得了这样消息，欢喜不尽，拿定他们老主意，给你个两不照面，把些军队全行分布在那些山深林密之处，任是你方钧再利害些，也叫你英雄没有用武之地，看看又相持了二十余日光景，不但无肃清之望，而且连一个胜仗都没有这指望。 方钧正自焦烦，忽从这一天里，团长派遣了一个人过来，说是方钧劳师糜饷，意存观望，着令即日来营听候查办，所有全营军队即行交给这新营长统带。方钧浩然叹了一口气，随即将那个新营长请得进营，历述在先的战况以及目下的形势，“实缘南军狡猾，不肯出来同我们宣战，我只有一营的兵士，人数不多，分剿既嫌于势孤，包抄又无此大队，实在并无他故。” 那个新营长只淡淡冷笑了两声，也不大理会方钧，便逼着他快将全营名册送过来查点人数。方钧没法，只得照着办理，命刘镛将名册检出来送至新营长座前。又传齐了全营的人，告诉他们这番事迹。那些兵士们不听犹可，听了这句话，立刻喧哗起来，说：“我们营长委实有功无过，团长不明，听信副官谗言。要撤换我们营长，我们死也不能答应！” 当时众口一辞，其势汹汹，只吓得那个新营长缩颈如龟，躲在一旁，大气儿也不敢出。方钧忙向众人演说，大旨说是军营撤换营长自是常事，你们随我虽不多时，然而平日我叮咛诰诫你们的地方，料想大家也还记得，此刻若是意气用事，酿出意外变故，叫我有何颜面立于世界？那时候你们不是爱我，转是害了我了！刘镛在这个当儿本已有些愤不可遏，想待发作，因为听见方钧这一番话，却不敢造次，只怏怏的站过一边去了。这时全营兵士，虽然未敢妄有举动，然而大家交头接耳，互相私议，便很有些不甚安静。 方钧少不得还要同那新营长勉强周旋，晚间备了一桌筵席陪他饮酒。筵散之后，安置了床帐，一直等待他安寝之后，方钧才缓缓踱入自己营帐。不无又多饮了几杯闷酒，一时心绪潮涌，吃一两盏酽茶，觉得浑身有些燥热，兀自将外边大衣脱了，只穿了一件短衫，步至庭下。其时已是暮春天气，刚值月半，云端里那一轮皓月，照得如水银一般。树荫不动，万籁无声，远远的听见刁斗声音，凄人怀抱。望望身边，只有郝龙一个人站立在侧。 方钧不禁慨然说道：“郝龙郝龙，你看中国的事还能叫人满意么？我这小小功名原不足惜，但是把我以前所有的全功，包你不出两三星期，定然又弄得一败涂地。咳！我并非一定帮着政府欺压南军，不过像这样不疼不痒的战事，一日没有个结束，那和议一日没有希望。万一像我这样实心任事的人，多联络几个营头，结实的同南边鏖战一番，叫他们不敢再想着滋生事端，然后再顺着长江三督提倡和议，天下太平可以立致。谁想连我这样一个人，上头都容不得我，还百般的向我来薅恼，任是内阁里日日言战，日日言剿，是再不会收良好结果的。用人的人既然如此，被人用的人自然不得不如彼。鸡虫得失，成败何常？只是苦了那一班老百姓们，商辍于市，农叹于野，不知几时才享得到承平幸福呢！” 说着使劲的将脚在地上蹬了蹬，那两眶清泪也就不由簌簌的堕落襟袖。 郝龙见这光景，刚待要拿话去安慰他，忽然帐外走入一个兵士，说：“营门外面有一个人要来求见营长，我们问他姓名，他也不肯告诉我们，说营长会见他自然认识。我们见他形迹可疑，已命人将他拘留住了，因此来禀营长，究竟怎生发落。” 方钧凝了凝神，说道：“这地方我并没有什么熟人，这人来求见我又有何意？你们可曾将他身上搜检搜检，看可有什么暗器没有。” 那个兵士回道：“这个不消营长分付，他一进营时我们就搜检过了，却是不曾带着暗器。” 方钧点点头，说：“你们就将这人请出来罢，等我见了他便知分晓。” 兵士答应走得出去。方钧重行又将大衣套好，站在阶沿下等候。 不多一会，果然看见那个兵士引进一个人来，远远的看见方钧，便笑道：“天乐，故人见访，你如何不肯相见？未免有些自矜贵宠了！” 方钧已知道这人来访，却待笑着迎接，猛从身后跳出一个汉子，蹿得上前，一把扯住那人的手，笑得合合的说：“你不是同我们一路到京里去的赵大哥，你可将我想煞了！怎么到此刻才赶得来？” |
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