广陵潮(249)_李涵秋

二四九

　　毕竟是他眼快，早在一旁么喝起来：“诸位弟兄们，快上去迎接呀，新姑爷到了。”

　　众人抬头望去，果然见那刘祖翼，披着一件半新不旧的洋布长衫儿，高一步低一步的蹀躞而来。大家都笑着站起身来，便是冯老太的那个儿子，睡在一旁也昂起半边身子，向外瞧看。转是冯老太到此，反有些腼腼腆腆的，迎上去也不好，不迎上去也不好，只得端坐在一旁，动也不动。刘祖翼一眼看见，果然有许多乞丐在此等他，知道冯老太不负他昨日那番嘱托，心中甚是喜悦。及至听见饶三口口声声喊他做新姑爷，还疑惑他们同自己开心，忙斯斯文文的向那些乞丐笑道：“诸位幸会，这话从何而来？……这话从何而来？再掉头望了望冯老太，见她那怪模怪样坐在那里，心中已瞧科九分。偏是那吴三尖嘴的嘴快，早已扯着刘祖翼，将冯老太所说的那番话，原原本本替她复说了一遍。刘祖翼笑得弯腰曲背，忙竭力分辩道：“这是那里的话，断乎没有这事，定是冯老太错会了学生的意思了。”

　　冯老太坐在一旁，先前听了刘祖翼口气，已是冷了半截。及至吴三尖嘴又这般间，刘祖翼又这般答，此时若有地洞真可以钻得进去。幸亏他这副面皮还生得既厚且老，跳起身子扑一扑衣衫上灰尘，走近刘祖翼面前，气愤愤的说道：“刘先生你不用听他们乱嚼舌头，我几时告诉你这些话的，你们拿这些话来葬送我。”

　　说着真个要掉下泪来。刘祖翼忙安慰他道：“弟兄们的顽话，老太你也不用同他们认真，我们还干我们的大事是正经。”

　　此时众乞丐才知道冯老太是误认了刘四太爷说话，大家见冯老太已经羞愧得要死，却也不忍再同她闹着顽笑，只好在旁边你望我，我望你，挤眉弄眼的发笑。又因为先前听见冯老太嫁人，少不得跑来混点酒饭，今瞧着这般情形，知道酒饭是没有指望了。到有一半人不大高兴，陆续想要走开。刘祖翼笑着说道：“众位弟兄们休走，我请冯老太邀合弟兄们，原有一件大事商量。比较我同冯老太做亲，还快活得几百倍。我先有一句最要紧的话动问诸位，我们如今的中国可有皇帝没有？”

　　这一句话才问出口，早把四围站着的人都引得笑起来。先是吴三尖嘴发话道：“刘四先生，你单会笑穷人没卵子，我弟兄们不过时运不济，不幸做了叫化子罢咧，怎么连个时事都不知道。自从大清皇帝退了位，如今只有大总统了，难道这样大事，我们还朦在鼓里不成。”

　　刘祖翼笑道：“啧啧啧，倒瞧不起你大哥，真是文明得狠。还不曾请教大哥尊姓？”

　　吴三尖嘴道：“不瞒四先生说，我姓周吴郑王的吴。”

　　刘祖翼又笑道：“大号呢？”

　　吴三尖嘴又道：“小人自幼便讨了饭，讨饭的人，那里还用得着大号小号，大家都喊我做尖嘴，四先生也就喊我尖嘴罢。”

　　刘祖翼笑道：“不敢不敢，吴先生。”

　　吴三尖嘴刚听见这三个字，忽然扑通向地上一跪，直撅的动也不动，引得众人益发大笑，便连刘祖翼也被他吓噤住了。众人见他这怪模怪样，忙笑扯他起来，说道：“刘四先生同你讲正经，你为何这样疯疯癫癫的？”

　　吴三尖嘴这才大笑起来，说道：“阿弥陀佛，不当人化拉子，我吴三尖嘴，自从出娘胞胎以来，只有人赶着骂我啐我，喊我做穷鬼，呵叱做讨饭花子，索一口冷饭，要倒贴几个亲娘。讨一个小钱，要骂我几声浑蛋。不幸这个吴字，做了我三尖嘴的姓，底下从不会安过先生两字。你适才不是听见刘四太爷，忽然喊起吴先生来，叫我听了，真是筋骨酥麻，浑身痛快不打紧，只怕老天爷该罚我讨一世饭的，怕折了吴先生三字的福，将来还要多讨两世，也未可知。”

　　众人听了，这才悟出他的用意。固然有人嘲笑他，也有些觉得他这话竟有至理，不禁在旁嗟叹的。刘祖翼忙笑道：“吴先生，你这话可又错了。将相本无种，男儿当自强。难这讨饭这件事，便该讨一生一世不成？只要遇着机缘，像诸位这一班人才，不但将来人称你们做先生，便是做老爷，做大人，做尚书侍郎，都是极容易的事。你们如不相信，我此次特地跑来，同你们诸位商议的，就是将来做老爷大人尚书侍郎的基根。”

　　刘祖翼说到此处，早把大家听住了。先前还有人想跑走的，此时都一齐呆呆立着，急等刘祖翼说出分晓来。内中尤以饶老三快乐无比，跳得有几尺高，喊道：“刘四太爷，四祖宗，你快点告诉我们，教我们好法子，怎生便叫我们不去讨饭，去做老爷。人都说一世做官，三世打砖，可想做老爷的要讨饭，却不难。讨饭的想做老爷，怕不容易罢。”

　　这时候众人也就叽叽喳喳，不狠相信，那声息便有些不狠安静。刘祖翼忙摇双手说：“众位休得乌乱，且待我说出缘故来，大家再批评不迟。适才吴先生说，目前中国里没有皇帝，只有大总统。如今的大总统，诸位可知道是谁？”

　　众人七搭八搭的答应道：“袁大总统，……袁大总统。”

　　刘祖翼道：“谁说不是袁大总统呢！但是袁大总统做了总统，是你们知道的。袁大总统想做皇帝，诸位可知道不知道？”

　　刘祖翼话才说毕，众人却面面相观，不敢开口。吴三尖嘴笑道：“刘先生这一问，却把我们问住了。我们讨得来几个钱，只彀买饭吃，却不彀买张报纸来看看。袁大总统做皇帝这件事，罚誓也不知道。”

　　刘祖翼笑道：“可又来。诸位可惜没有钱看报，若是将这几天的报，买得一二份来看，才有趣呢。各家报上在他报的名字旁边，赘了几个极小极小的小字，是洪宪元年，你想皇帝的年号都有了，我们这中国还想老远是民国不成？”

　　吴三尖嘴笑道：“这句说话，我可又不懂了。既然皇帝有了年号，报纸上便该刻几个大些字，何以洪宪两个字，又那样小呢？”

　　刘祖翼笑道：“这个意思你们如何还不明白，袁大总统做皇帝，也不是人人愿意的，你想报馆那些先生们，还不促狭不刻这两个字呢。又怕官厅里要来干涉，若是真个替他刻这年号，又有些不服这口气。所以拣那极小极小的字，赘在旁边，仿佛颂祷他不过是个小朝廷，小顽意儿，这也叫做奉行故事罢咧。……”

　　刘祖翼刚在这里咬文嚼字，饶三听得不耐烦起来，忙插口道：“大字小字干我们屁事，何必在这里研究他。但是袁大总统做皇帝不做皇帝，与我们讨饭化子又有甚么相干？刘先生你快快宣布了罢，我们肚腹里倒狠有点饿了。”

　　刘祖翼笑道：

　　“不错不错，正是话休烦絮，言归正传。我久已打听得袁大总统要做皇帝，是有人劝着他做的，北京城里有个六君子，在朝里运动。据说做皇帝的各种规矩，却预备好了，外省那些官，也就上着表章，称皇上的称皇上，称奴才的称奴才，业已闹得烟舞涨气。谁知又有人说道：“民国里的皇帝是要百姓大家劝进的，目下是凡有一种团体，都要给合了劝袁大总统做皇帝，做生意买卖的人，他们有他们商会，正是不消说得，早已热闹过了。就如各处戏园的戏子，各处妓馆的婊子、下至抬轿的轿夫，拉车的车夫，以及扒墙撬洞的毛贼，明火执杖的大盗，谁也不赶着请人做一道表文，送到北京政府里，好尽普天之下百姓的义务。只要有一天皇帝真个即了位，这一班人，大约总是开国功臣，甚么都督呀，元帅呀，一定稳稳到手，这真是千载难逢的机会。

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