广陵潮(170)_李涵秋

一七〇

　　那一天应该轮到吴洞仙先生讲授地理，他跳上台去，先把那面牢什子的罗盘，放在台上，定好了方向。又用一根红绳子，一头扣着一个钱铜，左右价在那里细着眼睛吊线，一会儿抬头望望，一会儿低头叽咕，说道：“呀，这讲堂怎么是个正子午相，不出一年，应该祝融税驾，土木成灰呢。”

　　说时又将那牢什子罗盘，移得一移，更望了一会，又说起来说：“幸亏这午线尚偏得一二分，一时尚不碍大事。”

　　可怜那些小学生也不知道他在台上闹甚么把戏。只大家仰着头观望，延挨了好半会功夫，吴洞仙才开口讲说，第一句便是某山来龙，某山去脉，某山地上却很有些筋骨，若是要开坟穴，还须远避三煞，近接喜神。此时柳春躲在窗子外面，暗想不好了，这是讲的那一洲的地理，怎么听去一句也不懂？赶忙向那个司钟点的斋夫，挤挤眼，叫快快打钟，请这位先生下来罢。钟声一敲，吴洞仙向学生拱拱手说：“很是对不起诸位，我正要将一处好山穴指点你们，让你们多荫出些能毕业得奖的好子孙来，不料钟响得这般快，我们明日再会罢。”

　　匆匆下台而去。不多时又有一位图画教习上台，短衣窄袖，左手抓了一把笔，右手提着一个木桶，桶里放着几碗颜料。一眼看见高高的悬着一块漆板，他凝了一会神，自言自语说：“怎么画在这漆黑的东西上面，这是成了一个甚么图画呢？不管他这旁边却好好都是粉壁，等我来在这粉壁上画给学生看罢。”

　　他便放下木桶，端了一碗颜料，用笔蘸饱，呼呼的在粉壁上画起来，果然画得飞快。眨眨眼画了许多骑马的人物，手里拿着刀枪，指给学生看道：“这是八锤大闹朱仙镇，那是薛仁贵三箭定天山，这是罗通盘肠大战，那是武松醉打蒋门神。”

　　说了一会还不听见钟点响，他觉得时候还早，又在壁根旁边添画了一个大鸟龟，龟身上驮着一块石碑，便在石碑里写了八个大字是“在此小便，男盗女娼。”

　　这些小学生越看越高兴，大家也就都拿着笔画起来，你也画一个乌龟，我也画一个乌龟。正在轰轰烈烈，柳春又走得来，看见这种形状，直叫得一声苦，才知道误将那个画土地庙壁墙的画匠，延请得来做了教习，次日赌气将这吴洞仙及画匠辞得干干净净。又将堂上粉壁重新换来，以后只剩得自己同汪圣民两人在此挨命。

　　看官看官，谁知道天下事有奇必有偶。有个柳公子在这里开办男学校，就有个明小姐在那里创立女学堂。骤然提起，觉得这明小姐是突如其来，然而探本穷源，这明小姐也还是诸君应该知道的。诸君可记得朱玉蘋朱二小姐，本是姊妹二人。那书中第十五回臧太史初次提及朱竹筠有两位女公子，他曾说道：“大女公子，远适会稽，据闻境况也不甚好这两句话的。不过那时候在下只有一枝笔，写不出两处事，一心要想发挥季石壶那一篇烧猪头的妙文，所以便把这事搁下。如今又因为他们母女颇兴在下这书有一点小小关系，不得不倒叙过来。原来朱玉蘋的姐姐名唤朱金蘋，他父亲朱竹筠，因为有一次押运淮盐到浙江地方，便结识了他的夫翁明喜。明喜原是汉军镶黄旗人，在浙江候补，二位老者谈得合式，便结了一个儿女姻亲。金蘋才十五岁时候，便将她嫁了过去。

　　谁知这明喜官运不佳，候补了一世，也不曾接过一个红点子的札子，困顿异乡，情形着实可悯。金蘋的丈夫明贵，却曾中过一名举人，在吏部里当了一个小小差使，频年也还有些进项，一家子可以将就度日。无如时运不济，明贵父子不上几年相继而亡，那时候金蘋怀着遗腹，生下来却是一位小姐。京里同乡很悯恻他们母女，大家攒集好些款子，替他们存放在一个典铺里生息，母女二人到还比明贵在世时过得宽裕些，一直将那小姐带领到十四岁。京都得风气之先，早已立了好些女学校，那位小姐本来出落得不凡，金蘋替她起了名字，叫做似珠，便送他在女学校里上学。明似珠小姐天性聪敏，各门科学，她都领悟得来。真是巾帼雄才，不栉进士。她母亲朱夫人看着也很欢喜，便由此钟爱非常。

　　又因为自己原是生长扬州，离家已是二十多载，虽同她母亲及玉蘋妹子，也时常通信，总觉得家山远隔，日夜思量，意思要想挈领似珠小姐回扬。似珠久闻得扬州是个繁华所在，欣然应命。母女二人便从这年春间买舟南下，一直抵到扬州码头，进城访着她母亲居址，母亲见她们母女到来，自然欢喜不尽。她母亲现已收了一个螟蛉孙子。二十多岁，在街市上悬牌行道，医名叫做朱成谦，生得獐头鼠目。一见了似珠小姐，他不由一魂从头顶上冒出去，一魂从屁眼里溜出来。还有一魂呢，那一魂便撑持着他一条躯壳，不然早就栽倒了。他当时那些丑状，在下也记不清楚。便记得清楚，也不屑拿着一枝笔去描写他。

　　只有一事告诉诸君，就该知道他这为人了。他目不转睛的钉着似珠小姐的面孔，自不消说。他有本事一直等到似珠小姐走后，他将似珠小姐坐的那张椅上，他轻轻俯下身子，将个鼻准头对着那椅褥子嗅个不住。据他说这椅褥上面真个有一种甜香，似从那说不出来的妙处荡漾而出。他的医道，在下虽然不曾领教过，然而那医书上有一句望闻问切，他此时却实做了一个闻字。朱夫人访过了他的母亲，次日便走去会他妹子，谁知朱二小姐见他打从异乡回来，光景并不甚好，心中老大的不高兴。又看见那似珠小姐飞扬浮躁神情，并不甚么把我姨娘放在眼里。当时款待他们母女，便觉得异常冷淡。

　　朱夫人到不觉得，早恼了一个明似珠，回到家里，痛痛将他姨娘骂了一顿，说中国妇女，没有一个不势利的，总由于没有普及教育，我原不值同他争这闲气，但是想起来不由人不气恼。自此以后，我是断断不再上她的门，便是母亲也不许去。朱夫人笑道：“儿呀，你总是这般倔强，但是扬州这地方，比不得直隶，你还该各事通融些。你姨娘虽是冷淡，我看那个淑仪小姐，到还同你合得来，我看见你们站在园子里，到谈了好一会。”

　　似珠见她母亲提起淑仪，方才高兴起来。说：“真是的，我看她做人到很好，只是我不到姨娘那里去呢，我这心里又想她，她又比不得我，要出来就出来，难道我要看见她，就要逼着我到姨娘那里去么？这可使不得，搁着再说罢。”

　　这都是去年春间的话，果然后来似珠因为要去访淑仪，也到朱二小姐那里去了三五次。朱二小姐总是不瞅不睬，似珠也不理会她。有时似珠便劝淑仪去上女学堂，淑仪只是微笑。后来六月里旧城兵马司巷闹发红水，淑仪全眷又一起到了湖北，似珠便在家里将屋址辟宽了，做了一个女学校舍。诸君要晓得扬州当时虽然不知道甚么叫做女学，然而人家有女儿的。从小儿也肯送在书房里读书，不上几天，似珠小姐到也收了二十几个女学生，朱夫人便帮着似珠教他们读读书。似珠便专任英文、算学、体操等事，又逼着母亲拿出些积蓄，替各女学生做了全身操衣裤，比较起来，觉得他这女学，总得还比柳春齐整得许多。

　　单表他这女学生中有一个名字叫做田福英，年纪已有十四岁，比似珠小姐只少得两岁，在众学生之中要算他最长。论她的学问，在众学生之中，也要算她最笨。养得肥头肥脑，终年的她这口鼻交界的地方，不曾有个干爽的时候，都被鼻涕填满了，差不多人中要烂成一道深沟。众学生都厌恶她。你道她是谁？原来就是田焕养的第二个女儿，小名叫做气桶子的。这气桶子原不想上学，只是那个朱成谦爱似珠不过，似珠又不常到朱老太这里来，自己同似珠论起亲来，虽然是表姊妹，然而他抚心自问，觉得似珠小姐珠玉在前，未免自惭形秽，他便千方百计在外面替他张罗学生。他同田福恩本来认识，知道他有个妹子，便逼着他妹子去到似珠小姐那里上学。田福恩是无可不可，就同田焕商议。田焕初时不肯，后来听见说不收学费，才答应了。朱成谦满心欢喜，便借着这点小小功劳，博取似珠小姐的怜爱。

　　似珠小姐年纪又轻，又一是个天真烂漫的女孩儿。觉得只表兄还知情识趣，各事便都委他去办。朱成谦这一得意，真是得意到一百分，放着医道也不去研究，终日的便在明似珠那里当了一个走狗。每逢似珠小姐从讲堂上下了课，他便忙着去拧手巾，倒热茶，等似珠坐了下来，又有一搭没有一搭的逗她讲话，把些街谈市语，好笑的故典，讲得引似珠笑。似珠此时更欢喜他，大有一刻离不得他的光景。朱成谦渐渐便动手动脚起来。有时候捏她的肩膀，有时候搔她的手心。似珠小姐不解他的意思，笑得合合的。说：“哥哥，你这是做甚么？”

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