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一五二


  毕升大喜,便照着刑名师爷的话,将网狗子提上堂问了几句,黄大才知网狗子杀的并不是他小主人云麟,心下已喜欢不尽。网狗子也猜不出那时候会杀错了人,见县里老爷问得不甚吃紧,也就含糊抵赖。惟有石彩偏要一口咬定黄天霸。经毕升呼叱了几句,一齐逐出。石老四好不得意,领了石彩回家。黄大又将网狗子带入云麟家里。说起这事,云麟暗暗叫声惭愧,后来又感着玉娇这一番情义,觅着她坟墓所在,还悄悄祭奠了一番。做了些诗文凭吊,以致哀慕,都载在他文集里面。在下这部小说,也不及代他登载。这一番却晦气了一个冯老太,经县里捉得来,不由分说,就打一千藤条。加了她一个窝藏匪类的罪名,草草将玉娇、车氏收了殓,用了一道海捕文书,此案一直等到网狗子在革命党里犯了事,临刑时候,在臬司衙门里供出此案情节,玉娇、车氏的冤枉,才算明白。

  光阴似箭,日月如梭,转转眼又是第二年长夏,其时风发云涌,正是大家要求立宪的时节。便是这小小一座扬州城里,尽有许多青年志士,放着正经事情不干。一般的开会演说,举国若狂。毕升他是一个干员,他也不来理会你们百姓。也从这一年之中,除得国家忌辰,不敢明白宴会外,他没有一天不请众位乡绅,三日日一小宴,五日一大宴的热闹。这众位乡绅,被他的鱼翅海参,将嘴吃软了,毕升发的议论,众乡绅无不赞成。毕升出的主意,众乡绅无不称妙。其实他那些鱼翅海参,可是毕升腰包里掏出来的呢,不过还着落在百姓身上。大约朝廷发下一条新政,便替毕升开了一条新捐。

  他是打从算盘上出身的,真个钜细无遗,锱铢必较,百姓恨不过,只是焚香祝天,保佑这毕大老爷早早高升,别调优缺。谁知那位天老爷更是很毒,你不去祷祝他还罢了,越是祷祝,越是利害。便从这一年公然给你一个风调雨顺,国泰民安,居民虽然苦,这一位毕大老爷的苛征,却还满意。今年的新米登场,去年卖八元一担,今年四五元一担,管教是稳稳的。走出城一望,稻穗迎风,豆花满目,煞是叫人有乐岁声中笑语多之像呢。农夫们摩拳擦掌,准备着一交了立秋,便夫妻儿女一古拢儿下田割稻。这一天却是七月初一,可巧这半月以来都不曾下雨。俗说:人怕老霉,稻怕秋干。

  乡下人便有些惊慌起来。毕升得了这个信息,觉得莅任以来,还没有甚么德政惠民。便在这三日前头,虔虔诚诚沐浴斋戒,亲临城隍庙里求雨。发出示谕说:这三日以内,禁止民间屠宰,便是鸡鸭鱼虾,也不许沿街售卖。百姓们欢声雷动,又觉得毕大老爷忽然尽心民事,便大家齐心真个吃起素来。那些县里差役轮流着沿街查察,有些肉贩子靠着卖肉为生的,不无私相交易,被差役们查着,罚的罚,抢的抢,转大大发了利市。肉贩子忍气吞声,也没处叫冤。

  这一天清早,因为晴久了,热得十分利害。毕升睡不宁静。从五更头里便携着他那一位如夫人荷容的手,悄悄去到房外回廊上来乘凉,不住的挥着扇子,还是气喘汗溢。眼见东南上的赤云,好像张了一把火伞一般,树阴里鸟鹊都张着嘴不动。毕升嚷道:“阿呀,像这般热,挨到今天午正的时辰,怕不要将身子镕化了么。”

  荷容嫣然一笑,说:“镕化了也好,那时候老爷身子里也有了我,我的身子里也有了老爷。”

  毕升笑道:“你说这句话,真是可爱,我便情愿化在你身上。”

  说着就在荷容颈项里嗅个不住。引得荷容触痒发笑。毕升低说道:“我们再上床睡一会罢,此时还没有人起来呢。”

  刚说着话,忽见对面一角花墙里有个人影一闪,毕升喝问是谁?一会从左首一个小门,走进一个奶婆来,手里抱着一个两岁光景的小孩子,粉团玉琢似的,浑身赤着,仅仅肚腹上带了一个绣金大红肚兜。奶婆子笑道:“老爷今天起身得早,小官官这一会想是怕热,闹着起来,太太叫我抱出院子乘凉。”

  毕升今年已四十多岁的人了,膝下子女俱无,也并不是妻妾不会生育,只是生下来一到三岁上便死了。这一个小官官,是他大太太去年生的,夫妻钟爱非常。毕升接过来逗着玩笑了一会,依然递给奶婆子抱去。自己重又拉着荷容便去房里,不知干了些甚么把戏,转不觉得炎热,沉沉睡着了。一直等到红日三竿,还不曾醒转。伺候的婆子、丫环们,悄悄进房一看,只见荷容精赤的一只腿,还高高搭在毕升肩膀上。众人无不羞惭满面。急急遁出房外,互相嘲谑。毕升同荷容从睡梦中惊醒,这才穿好衣服,缓缓盥洗。毕升擦了几把热手巾,向着旁边伺候的人说道:“你们出去传话,说本县今天的公事一概不问,所有案卷等到秋凉些再说。”

  下面答应了一声是。毕升又笑对荷容道:“停一会,我们来煮一碗莲心绿豆汤,好在不办公事,料想也不会有客向这大热天里来会。荷容笑了一笑。

  话还未完,忽的外面通报进来说:“石大人轿子到了暖阁。请老爷快去迎接。”

  毕升惊讶道:“他又来干甚么?他敢是不怕热的。”

  说着,急忙套了靴子,披了袍子,带上凉帽子。三五个仆人簇拥着一路走出来。早见石茂椿已经下了轿,走到东边一个花厅上,却是便衣。毕升上前请了安,分宾主坐下。毕升笑道:“今日好热,大人为甚赶着出门,路上受了暑气,怕不甚好?”

  石茂椿此时早将长衣卸在一个小厮手里。用过手巾,转拿着一柄鹅毛扇子搧汗。听见毕升问他,不由叹了一口气道:“毕老父台不必提罢,上月里承你的情,替我重重办了那个佃户郭三,后来郭三果然来补足了我租钱五十六文。谁知郭三他记不得五百小板子的利害,昨晚敝处管田庄的又来告诉我,那侧首田里,春间曾经种了一千枝桑秧,前日一数,只剩了九百九十九株,问着郭三,他说是被牛啃了。便是牛啃,也该有个形迹。又说是枯死了,便是枯死,也该有个根株。我气极了,特来奉拜,务求老父台再替我办一办。”

  毕升答应道:“这个容易,卑职就去差人,立刻提郭三到堂。”

  石茂椿道:“此是一件,还有一件。内人陪嫁过来的一个王婆,她在舍下有三十多年了,忠厚不过,昨天回家去走走,她那些邻居有知道的,却都还奉承她。据说右边有一家剃头铺子,有一无知小孩,用菜叶子打她。她气愤不过,告诉了我,我只得仍请老父台赶紧将那个剃头铺子封起,着他将小孩子交出,听候重办。此是一件。还有一件。我们公馆后进有个空院子,是你知道的,近来青草长得有一寸多深,该地方坊保,毫不料理,也须老父台提来问问,此是一件。还有一件。我们公馆前面是条大街,你亦知道的,日间车马经过喧嚷得可厌,请老父台出一张谕禁的告示,押着行路的绕宽转些也好。毕升连连点头,说:“使得使得。大人几时晋省?”

  石茂椿道:“牙厘总局崔观察曾有信来,约我去观甚么南京教育会。我因为天太熟,懒得行动,只好等秋凉再看光景。老父台,于今时势越出越奇了,毕竟教育会是个甚么顽意儿。弄得举国若狂,老父台可曾瞻仰过么?”

  毕升道:“谅情不过仿着洋人法子。那一天公事到了敝署,卑职转摸不着头脑。随意画了行字,后来听见他们学界里又闹一个甚么地方劝学所。后来又不听见了,这些事总非卑职地方上吃紧的事。也只好姑妄听之罢了。到是前日卑职同警察总办老区创办的那个花捐。大人在外面,不曾听见出甚么岔子罢。”

  石茂椿笑道:“不曾不曾。就是有甚么议论,还怕那些虫蚁般百姓怎样!只要老区明白,按月将那句话儿送来,不要叫你我落了空,便算他是有良心的。我到了省里,若是上头问下来,我自然会替他说话。”

  毕升笑道:“请大人低声些,恐有耳目不大方便。”

  石茂椿笑道:“老父台可又来了,我们做官人的,若是跟前几个仆役,都买不住他们的身心,还算得个深仁厚泽吗。到是我打听得他们念书的朋友,讥诮这花捐二字不雅,说还要送给龟家一方匾额,上面写着为国捐躯,又是写什么以身发财。这些口角,到十分刻薄。”

  毕升笑道:“那到不然,他们发这些主意,不过因为他们不曾得着甚么好处。大人只消出去拣几个有体面,说得几句话的秀才,允在这里面要安插他们点事,包管他们就钳口结舌,再不来干预了。”


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