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一〇七


  次日午后,忽听见卜氏在后一进堂屋里嚷起来。三姑娘吓了一跳,跑入里面,见朱二小姐欢欢喜喜的坐在一边,用一个白羊脂玉杯儿满满的堆了一杯灶糖,又用自家编的红绒丝络儿络着,糖尖子上插着一朵青葱葱喜花。卜氏望一望这样,瞧一瞧那样,因为仆人忘记买酒糟料豆,卜氏便嚷着说:“灶王爷爷不吃酒,清醒白醒上了天,断不肯替我家说好话。况是他老人家座下一匹白马,也不能饿着肚皮跑路,这些奴才越过越糊涂了。”

  朱二小姐笑道:“你老人家歇着罢,不用瞎生气。酒糟料豆,早已要得来了,是我叫他们将这些零碎东西放在一边,不要老早拿上来。好了,姐姐来了,请你叫仪儿来填一填灶疏罢,我这双手弄脏在这里。”

  正说之间,淑仪也走得来,听见朱二小姐叫填灶疏,便跑过去,将灶疏查出,放在桌上,一张是送灶用的,一张是接灶用的,正磨好了墨。卜氏又道:“今年灶疏在你父亲名字下面,要把你弟弟名字填上。他虽然小人儿,算是我家一代人。”

  淑仪笑道:“还不曾起学名呢。”

  卜氏沉着脸道:“甚么学名不学名,他叫小美子,就把小美子三字写上去。”

  朱二小姐笑道:“大姐姐,他的学名,你父亲曾说过了,叫做恩官。”

  淑仪笑道:“这名字正好。天恩天赦。”

  卜氏听着这话气起来,骂着淑仪道:“一个女孩儿家,咸酱口,说得的说不得的,都是信着嘴乱说。你不知道要过年了,甚么天恩天喜。小美子还不曾种痘子呢,说出岔子来,你吃不了兜着走。”

  淑仪笑道:“老祖宗,你听错了,我说的是天恩天赦。”

  三姑娘望淑仪瞅了一眼,说:“丫头你还嘴硬。”

  淑仪才不敢开口,将灶疏填好了。到了晚间,仆妇们取出四枝大红蜡烛,点得通亮。一盆炭火,烧得旺旺的。椅子上都披了红椅披,将桌子移至堂屋中间。卜氏吩咐道:“老爷虽然不在家,也在上面替他安一张座儿。三姑娘笑道:“还有翠姨娘呢,也添一座。”

  朱二小姐低笑道:“还要添一座。”

  三姑娘望一望,说:“连小美子同玉鸾都有了,还添一座给谁?想是你又怀胎了?”

  朱二小姐笑道:“我到不曾怀胎,你既然想着翠姨娘,怎么不曾想着那个姓林的。”

  三姑娘也笑起来说:“你何苦这样促狭呢。今日送灶日子,我不好骂你。”

  卜氏见他们说话,笑问道:“你们讲甚么?”

  三姑娘笑道:“不相干,是妹妹怀胎,他又想添一座。”

  卜氏笑道:“果然的你们小人家记着,你们夫妇双全的人,不问怀不怀,逢时遇节,都宁可多安放几双杯筷,取个吉兆儿,添人进口。”

  说得仆妇们都笑了。卜氏上坐,三姑娘等一例挨着坐下。朱二小姐又在奶妈手里将小美子抱过来,用筷子蘸着酒喂他。那小美子偏生咂嘴咂舌得响。卜氏笑道:“你看这个小人儿,也喜欢吃酒,怕大来不是酒鬼。”

  卜氏说到此,又改口道:“我详错了,大来是酒财神罢。”

  正说之间,却好三姑娘房里用的一个老婆子头上圈了一个核桃鬏儿,插了一朵红纸花,齐齐整整穿着一身蓝布袄裤,大脚鞋子上,绣着红牡丹,一颤一颤的将那茶米饭的锅巴捧在手里走到卜氏等人面前,低头屈膝拜了两拜,一路恭喜着说:“老太太大喜,老爷大喜,大太太大喜,少爷小姐姑少爷大喜,万事如意,新年大发,岁岁平安,吉庆有馀,多福多寿,多子多孙。”

  成套儿吉语好似背书,引得大家笑得拢不起嘴来。卜氏笑道:“多谢你,等老爷升了官,大家同发。”

  说着,便唤淑仪道:“仪儿,你替我在房里抓一把钱出来,赏给你们屋里老婆子。”

  淑仪适才听见那婆子恭喜姑少爷,她早已含羞带笑的下了席,折了一把松柏枝,撩在火盆里烧得价响。听见卜氏命她拿钱,她便跑入房里,抓了一把,正转身出来,忽见朱二小姐用的那个小善子,咧着嘴笑道:“老妈妈,你人都恭喜遍了,独瞧不起我们太太,我们太太难道不是家里主子。”

  那老婆子笑道:“我适才不是提着二太太恭喜的。”

  小善子道:“谁也不曾听见你恭喜我们太太。”

  又回头问那个奶妈道:“你听见不曾?”

  那个奶妈道:“我是不曾听见。”

  又冷笑道:“姑娘你也不用干着急,我们太太到不计较,偏是你计较。”

  在先朱二小姐听他们讲说,到也不大理会。此时听见奶妈用话激着自己,又想起昨日三姑娘刻薄自己的一番话,可想总是平时三姑娘将我当年的丑事告诉仆妇们,仆妇们才瞧不起我。家奴犯法,罪归家主,不由的提起一把无名烈火,拍案指着三姑娘说道:“姐姐,我那一件儿亏负你,你处处欺陵我,今日娘在这里,我尊敬你一声姐姐,并不是怕你,你仗着先进门的为大,便不把我放在眼里,我也是他们父亲上门求亲的,明媒正娶,并没有甚么把柄儿被你捉住。今日是送灶日子,你不该叫你的人来咒我死。”

  说着便流下泪来。三姑娘被他这一顿数说,气得惟有发抖说:“这是那里的话,你不是鸡蛋里寻骨头,有意来汹气。我也不知道婆子们提着你恭喜,不提着你恭喜,我有何尝叫他咒你。我若是叫人咒你死,我今夜便死了,报应给你看。”

  说着,也拿起手帕拭泪,吓得淑仪一言不敢开口。卜氏急道:“你们好好的满嘴里胡说的甚么?你们不图吉利,我家晋芳还要想升官发财呢。你们拣着这送灶日子吵闹,快不许开口,替我好好坐着吃元宝酒罢。我适才还骂仪儿的,不料你们做母亲的人,也是这样,谁再开口,我便不依谁。”

  三姑娘同朱二小姐听卜氏这般说,便不敢则声。那个老婆子早悄悄的躲在一边去了。这一晚大家都没有情趣,卜氏也觉得光景甚是不祥,只是唉声叹气。勉强将饭胡乱吃完,正待离开坐位,忽然外面跑进一个家人来,气急败坏飞报道:“回老太太一声,那边太太不好了。适才有人来给信,请老太太同太太们快些过去。”

  卜氏听见这话,吓得浑身发抖,问那家人道:“糊涂东西,那个太太不好,你说明白些。”

  家人道:“是富公馆来的信,便是他们太太。”


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