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七五


  过了几日,时刚仲夏。蒲绿榴红,那前任山东兖州府富雨苍的太太卜书贞,已在南河下一带择了一处公馆,前后一共十六进房屋,五座花厅,一个极大花园,母子两人住了一重上房,其余都安插他许多仆婢。他的婢女之中,有善歌的,有善舞的,没事时辰,便陪着太太谈笑。有时高兴,随意派一二人弹唱,真是朝朝寒食,夜夜元宵,卜书贞也请过卜氏婆媳几次,内中单表还有一个人,是同卜书贞算有世谊。你道是谁呢?便是何其甫的夫人美娘。诸君想还记得美娘的姨兄章溶,前二十回书中表过,他是在山东兖州府充当刑幕,那时便是富雨苍在那里一麾出守,后来雨苍病故,章溶仍为后任聘请,这是美娘知道的。

  章溶母亲业已去世,大小姐章红红,亦远随其夫翁欧阳进明赴任。二小姐章绿绿,三小姐章翠翠,却还都嫁在本地绅宦人家。闻得卜书贞到此,大家都来拜会过了。美娘闻得这个消息,特地也择了一个日子来拜会卜书贞。卜书贞是个爽快的人。一见美娘便大加赏识,殷殷的留美娘住了几天。这一天天气炎热,卜书贞邀美娘在花园里水亭上坐着,见那池里的新荷,已渐渐冒出小朵儿。卜书贞背后立了四个婢女,一递一递的打扇子。卜书贞笑道:“这长日没有事儿,谁耐烦得。好姐姐,咱同你吃一杯酒,你须依咱。”

  美娘笑道:“我不及太太的量大。”

  卜书贞皱着双眉道:“这又算甚么呢!须醉不杀你。”

  卜书贞话未说完,那廊下的仆妇早一叠连声唤着摆酒。霎时间便走进几个俊俏小厮,调排桌椅。卜书贞又望着一个仆妇道:“你们传咱的话,快去将伍少太太请得来,咱们大家讲讲话儿。”

  不多时三姑娘果然来了,卜书贞笑道:“阿呀,怎么你不同你家那位文绉绉的先生一齐来。”

  三姑娘笑道:“你那里请他的。”

  卜书贞笑道:“咱们体己的人,还要请吗,咱知道你深恐咱请不起客呢。老实对你讲,像这样的请客,还请不穷咱这份人家。”

  正说着,酒肴齐备,三个人便参错坐下,那些婢女早在亭子下边一带芳草上面,大家吹弹起来:你哗我噪。卜书贞看着微微含笑,猛回头望着三姑娘道:“听说咱们这镇江地方新辟了商埠,是很热闹的,你几时请咱去走一趟。”

  三姑娘笑道:“不瞒你说,这地方我还不曾去过呢。”

  卜书贞笑道:“怕是说谎。你放心,咱不要你请,咱来做个小东,约咱们这一班姊姊妹妹,去瞧个戏儿,吃个大餐儿,跑个马车儿,只是咱嫌着人太少,耍得不爽快。你若是有别的客,替咱约一约,咱便感你不尽了。”

  三姑娘被他这一说,很有些羞愧说:“你这人也太暴躁,谁还说不肯请你呢?”

  卜书贞笑道:“罢罢,咱偏不要你请,只要你替咱约人。如今是你同何嫂嫂,章家二妹妹、三妹妹、还有那个女先生朱二嫂嫂。”

  美娘笑道:“你这称呼怎讲?人家还是个未出阁的小姐呢。”

  卜书贞笑道:“呸,咱眼睛须不曾瞎,他同咱二哥哥的神情,咱一眼看见便明白了。便是她膨胀的那个大肚皮儿,怕还是咱二哥哥下的种呢。”

  又笑道:“咱这个嫂子,真是宽厚不过,便容得二哥哥这样胡做。不瞒你们说,先夫在日,任是咱养着这些粉头,他也不敢染一染指儿,咱对他常讲,咱说你若爱上他们,你也要让咱选一班男子开开心儿。他听了这话,他也舍不得将咱让给人,咱老实也不肯将人让给他。”

  说罢,抚掌大笑。美娘及三姑娘也都笑起来。

  卜书贞又笑道:“闲话缓讲,咱才讲的,连咱统共才有六个人,还有谁呢?嫂嫂你不是说有一位大姐姐呢,咱也想得会一会。”

  三姑娘笑道:“使得。还有我们嫂子。”

  美娘笑道:“还有你家大姐姐的亲家周太太。”

  三姑娘笑道:“罢罢,你不必作孽罢,引得来给人家发笑。我们这位妹妹嘴上又不是肯饶人的。”

  卜书贞笑道:“这是谁?咱到不曾听你提过。”

  美娘笑道:“这个人一来,你太太可不用看戏了,头一句便是乡里亲家母进城。”

  卜书贞笑道:“妙极了,快约她过来,不来咱是不依的,这件事咱全交在嫂子身上。咱们这份人虽配不上大观园,至于刘老老却少他不得。咱们议定,就是明天动身,咱分付他们预备船只去了。”

  三姑娘笑道:“你也太忙,别人家及不上你这咄嗟立办,至少也要限他们五日,才预备得来。”

  卜书贞道:“好嫂嫂,你不用刁难,就给你三天限罢。你将咱的媳妇仪姐儿带来。”

  美娘惊道:“你们几时结亲的?”


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