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二九


  §第十三回 礼成释菜童子谒蒙师 会启盂兰佳人惊恶鬼

  进入门里,那送柳相公的仆妇,自然径自回去。洛钟是来惯的,在前引着走。黄大妈是初次到此,便留心一路瞧着。前一进里坐着一位老太,手里执着一根极长的烟袋,放在嘴里,喷出许多烟来,结成几个大圆圈儿周身围绕。房里帘子放着,隐隐绰绰有二三女子窃窃窥伺。黄大妈知是汪府内眷,便赶着招呼了再走进去。书房是个平列四间大厅,隔着一间,想便是先生师母的卧室。纵纵横横,有十几张书桌。学生已来的不少,大些的也有十四五岁。初进门还听见书声,到此便鸦雀无闻,大家伸着头来看新来的学生。只见何先生仍坐在书案上面,且缓理会洛钟。见一班学生忽然不念书,忙喝道:“怎么不开口了!”

  接着便又听见一阵书声,霎时又全息了。何先生又喝道:“怎么不……”

  一句话未完,又齐齐念起来,又陆续停歇,有掩着嘴笑的,有跳下来喊要小解的,有歪着身子扯皮的,有附着耳朵说话的。何先生却不暇再来照管,只好站起身,来迎接洛钟入座。黄大妈将各物一齐放在正中一张方桌上,便回头来觅麟儿的书桌。旁边走过孙大,指点他的桌子,却远远放在师母房门口。黄大妈先领着麟儿向桌边坐下,见紧靠着龙儿。龙儿望着麟儿只管嘻嘻的笑。这时候门帘开处,早见美娘伶伶俏俏的捧出一碟子枣糕,递给黄大妈说:“给你家相公取个吉兆罢。”

  黄大妈接过来谢了一声,便将碟子放在麟儿桌上。正要过去点香烛,早见那个孙大忙得煞是利害,香烛早已点好,正把鞭爆散开来,到天井里寻觅画叉挑挂,一眼看见小媳妇儿站在腰门口,将一个小指头放在口里,望着孙大笑。孙大笑道:“好人,你也帮我一个忙儿。”

  小媳妇笑道:“那边不是画叉,我恐怕你眼睛放在裤裆里了。”

  孙大一笑,便把鞭爆挂上,只见一群学生,齐打伙儿都把耳朵掩起来。洛钟便命麟儿来磕头。麟儿恭恭敬敬在圣人座前行了三叩首礼,又替先生师母行礼。何其甫深深还了一揖,高声唱道:“罢了,祝你高中头名。”

  麟儿站起来。洛钟又叫他周围向各生行个平礼,有三五个学生却知道还礼,那些怕鞭爆的,两只手依然还放在耳朵旁边,那里好来作揖,只好含笑望着麟儿点了点头。孙大便取了火升起鞭爆,黄大妈把麟儿搂在怀里。鞭爆放毕,孙大将供圣人的糕粽,循例散给学生每人两个,还剩了十多个,孙大却暗暗藏了,想定是留着给小媳妇儿。

  黄大妈见各事已毕,走至麟儿身边说:“小官官,你在此好生坐着,停会子我来接你。”

  麟儿此时已含了两胞眼泪,低着头一言不发。黄大妈进房辞了师母,美娘笑道:“回去请你们太太放心,小相公在此,有我照应着呢。”

  黄大妈点点头。一步一步才走到那小媳妇儿站的那座腰门,忽然见麟儿高声喊起来,说:“妈妈,我要同你一齐回去呢。”

  黄大妈掉头一望,也忍不住泪如雨下。何其甫正同洛钟闲谈,忽的放下脸说:“在书房里不许大声小气的。”

  麟儿听见先生说他,再看看那副脸色,不由哭起来。依黄大妈便要转回去安慰他,被小媳妇儿推着说:“你还不快走呢,你家相公看见你,越要发闹了。”

  黄大妈悲悲咽咽,硬着头皮,只好走回去。此处洛钟过来哄着麟儿,美娘又叫龙儿将他抱下来,送至房里,麟儿才不啼哭。洛钟转身又坐下来笑道:“小学生初次上学,大率如此,过几日就习惯了。”

  又将适才在街上遇见的喊冤老妇,告诉何其甫。何其甫道:“真的么?杀人越货,愍不畏死,真可不教而诛了。”

  洛钟方才说这话时,却留神看见龙儿座后有个大些的学生,约莫有十五六岁,瘦条条的一个白脸蛋儿。听洛钟谈这老妇的事,便扯着龙儿低低的谈笑,龙儿似乎有替他吃惊的模样。

  洛钟见麟儿已经伏在书桌上写字,冷不防的便别了何其甫。一径向自己衙门走去。意思也要打听打听那老妇的下落。走到甘泉县衙署,果然见堂上已审问这件案情。那老妇手舞足蹈的数说不已。甘泉县在上面也不发怒,有时点头,有时微笑。洛钟正猜不出是个甚么缘故,却好堂上走下一个礼房来。洛钟上前,便问这件案怎样办法,如何还不见吩咐捕役去截获盗犯?那礼房笑道:“我们近来的案件,是愈出愈奇了。甚么几十条人命,不过是只小鸡儿。被一个卖汤团的烫死了,这卖汤团的已经溜去,老妇急得哭骂,又打不得官司告不得状,遇见一个甚么小促狭鬼儿,替她写了一个禀帖,便用了一个白昼鸣锣盗杀人命一个大题目来喊冤。官问他为甚以轻报重,老妇便说:“那卖汤团的手里是不是堂堂的敲着锣,小鸡子不是天地间生命,老妇将他养大了,抱得出小鸡,鸡复抱鸡,生生不己,老妇的一生养膳全靠着他。现在生生被人杀死,大老爷不替老妇伸冤,更谁替老妇伸冤。本官也被他闹得没法,允赔偿他十千文,但追问他这禀帖是谁替你做的。他说昨天遇见一个小相公,怜悯老妇冤屈,是他替我做的,我不曾问他姓名。秦先生你想这不是闹出新花样儿来么!哼哼,此风一开,怕我这衙门口高门限儿还要踏平了呢。”

  洛钟听了也是好笑。暗中便猜到怕是何其甫书房那个瘦脸学生所做,当晚回家,便询问着龙儿。龙儿说:“不错,这学生名字叫做乔家运,今年也不过才十四岁,他身段长得高,极会使奸弄滑,同学的孩子,没有一个不怕他。他父亲是个副贡,惯在乡间替别人家管管词讼。乔家运是一向住在他岳家的,所以就近在舅舅那边上学。昨日打从他岳家出城看他父亲,遇见这事,随即在乡下借了一个酒店里纸笔,便替他写起状子来。”

  洛钟道:“这点点小孩子,便如此利害,聪明不从正路上用,也算不得聪明。你在书房里少要同他交结。”

  龙儿点点头。洛钟过了几日,偶然遇见何其甫,便将此事暗暗告诉了他。那何其甫素性方正,几曾听见过这种神通广大的事,不由怒发冲冠,回去便将乔家运责了几十戒方。乔家运被责之后,好生气愤,然而究竟奈何先生不得。

  这一天眉头一皱,计上心来。却好书房天井旁边,有个小门,小门之内,方圆不得六尺,安设一个尿桶,是专给众学生解手的所在。何其甫每夜用的一柄夜壶,早间孙大替他倒在尿桶里,便顺手将夜壶搁在一个小花台子上,日日如此,毫不迁移。乔家运久经看在眼里,自此想了一个方法,每次解手,袖里必藏着一柄小锥儿,解手一次,必在夜壶底下锥一次,久而久之,不到三五日功夫,居然漏了一个沙眼,乔家运悄悄的黏了一块仿纸,用些黑泥涂着,兀自暗暗好笑,依然装着没事的样儿,安稳归坐。何其甫陆续放了学生,闲坐无事,笑向美娘道:“今日又是洗澡日期了,快数三十个铜钱来。”

  美娘道:“不是光在水里坐一坐,给我很命擦洗擦洗。”

  何其甫笑道:“每一次洗澡,都要洗破两块皮,你都要千叮万嘱,也不嫌腻烦。”


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