自由主义是什么？|胡适

自由主义是什么？

　　孙中山先生曾引一句外国成语：“社会主义有五十七种，不知哪一种是真的”，其实“自由主义”也可以有种种说法，人人都可以说他的说法是真的。今天我说的“自由主义是什么”当然只是我的看法，简单写出来请大家指教。

　　自由主义的最浅显的意思是强调的尊重自由。现在有些人否认自由的价值，同时又自称是自由主义者。自由主义里没有自由，那就好像“长坂坡”里没有赵子龙，“空城计”里没有诸葛亮，总有点叫不顺口罢。据我的笨见，自由主义就是人类历史上那个提倡自由，崇拜自由，争取自由，充实并推广自由的大运动。世间的民族，在这个大运动里，努力有早有晚，成功有多有少。在这个大运动里，凡是爱自由的，凡是承认自由是个人发展与社会进步的基本条件的，凡是承认自由难得而易失故必须随时随地勤谨护视培养的，都是自由主义者。

　　“自由”在中国古文里的意思是“由于自己”，就是“不由于外力”。在欧洲文字里，“自由”含有“解放”之意，是从外力裁制之下解放出来。中国禅宗和尚爱说“治病解缚”，自由在历史上的意义是“解缚”。解除了束缚，方才可以自由自在。

　　人类历史上那个自由主义大运动实在是一大串“解缚”的努力。宗教信仰自由只是解除某个某个宗教威权的束缚。思想自由只是解除某派某派正统思想威权的束缚。在这些方面，——在信仰与思想的方面，东方历史上也有很大胆的批评者与反抗者：从墨翟杨朱到桓谭王充，从范缜傅奕韩愈到李质颜元李塨，都可以说是为信仰思想自由奋斗的东方豪杰之士，很可以同他们的许多西方同志齐名比美。

　　但东方的自由主义运动始终没有抓住政治自由的特殊重要性，所以始终没有走上建设民主政治的路子，西方的自由主义的绝大贡献正在这一点：他们觉悟到只有民主的政治方才能够保障人民的基本自由。

　　所以自由主义的政治的意义是强调的拥护民主：一个国家的统治权必须操在多数人民的手里。近代民主政治制度是安格罗撒克逊民族的贡献居多：代议制度是英国人的贡献，成文而可以修改的宪法是英美人的创制，无记名投票是澳洲人的发明。这都是政治的自由主义应该包含的意义。

　　自由主义在这两百年的演进史上，还有一个特殊的，空前的政治意义，就是容忍反对党，保障少数人的自由权利。向来的政治斗争，不是东风压了西风，就是西风压了东风。被压倒的人是没有好日子过的。但近代西方民主政治却渐渐养成了一种容忍异己的度量与风气。因为政权是多数人民授予的，在朝执政权的党一旦失去了多数人民的支持，就成了在野党了。所以执政权的人都得准备下台时坐冷板凳的生活，而个个少数党都有逐渐变成多数党的可能。甚至于极少数人的信仰与主张，“好像一个芥子，在各样种子里是顶小的，等到他生长起来，却比各种蔬菜都大，竟成了小树，空中的飞鸟可以来停在他的枝上。”（新约马太十四。圣地的芥菜可以高达十英尺。）人们能这样想，就不能不存容忍别人的态度了，就不能不尊重少数人的基本自由了。在近代民主国家里，容忍反对党，保障少数人的权力，久已成了当然的政治作风，这时近代自由主义里最可爱慕而又最基本的一个方面。

　　前些时，北平华北日报翻译了哥伦比亚大学史学教授纳文斯（Nevins）的一篇文字，其中有这样一句话：“真正自由主义者，——连正统的社会主义者都包括在内，——虽然意见互有不同，但其最后归趋都一致认为多数人的统治应以尊重少数人的基本权利为原则。”纳文斯生长在一个自由主义的社会里，享受惯了自由主义造成的幸运环境，单单指出真正自由主义的最后归宿是“多数人的统治应以尊重少数人的基本权利为原则。”基本权利是自由，多数人的统治是民主，而多数人的政权能够尊重少数人的基本权利才是真正自由主义的精髓。

　　为什么现代的学者如纳文斯教授之流要这样特别重视“尊重少数人的基本权利”一点呢？我们的答案是：正因为容忍反对党，尊重少数人权利，是和平的政治社会改革的唯一基础。反对党的对立，第一是为政府树立最严格的批评监督机关，第二是使人民可以有选择的机会，使国家可以用法定的和平方式来转移政权。严格的批评监督，和平的改换政权，都是现代民主国家做到和平的革新的大路。近代最重大的政治变迁莫过于英国工党的执掌政权。英国工党在五十多年前，只能选举出十几个议员。三十年后，工党两次执政，但还站不长久。到了大战胜利之年（一九四五），工党得到了绝对多数的选举票，故这一次工党的政权是巩固的，在五年之内谁都不能推翻他们，他们可以放手改革英国的工商业，可以放手改革英国的经济制度。这样重大的变化，——从资本主义的英国变到社会主义的英国，——不用流一滴血，不用武装革命，只靠一张无记名的选举票！这种和平的革命的基础知识那容忍反对党的雅量，只是那保障少数人自由权利的政治制度。顶小的芥子不会受摧残，在五十年里居然变成大树了。

　　自由主义在历史上有解除束缚的作用，故有时不能避免流血的革命。但自由主义的运动在最近百年中最大成绩——例如英国自从一八三二年以来的政治革新，直到今日的工党政府，——都是不流血的和平革新。所以在许多人的心目中，“自由主义”竟成了“和平改革主义”的别名。有些人反对自由主义，说它是“不革命主义”，也正是为此。

　　我个人也承认现代的自由主义正应该有“和平改革”的含义。因为在民主政治已上了轨道的国家里，自由与容忍铺下了和平改革的大路，自由主义者也就是不觉得有暴力革命的必要了。

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