《北京大学二十周年纪念册》序|蔡元培

《北京大学二十周年纪念册》序

　　人类之进化，所以远速于他种动物者，以其有历史。历史者，能缩若干人若干时之记忆为一组，因得以是为基础，而更求进步，要不外乎人群之纪念册耳。最久之纪念，得画数百年或千年为一时期，如历史家所谓上古史、中古史、近代史是也。其较短者，则自一年，十年，二十五年，以至百年，均可画为纪念之一期。吾国自虞夏时已有大学之制，见陈教授汉章所作《中国历代大学学制述》。然往昔大学国学，其性质范围，均与北京大学不可同年而语。然则往昔之太学国学，直当以高曾祖祢视之，而北京大学本体，则不得不认为二十岁之青年也。吾人当二十岁时，尚未出预备时期，一言一动影响于社会者无多；至五十以后，业经服务社会，则始有较为重要之关系。

　　故世人之作寿序者，率在五十以上，从未有以二十岁而为之者。社会则不然，往往有一二年间成绩大著，足为纪念。故如各学校各学会为一周年之纪念者，常有之。本校已历二十年，其间制度之沿革，人才之聚散，在在与吾国进化之程度有关，几有非此小册所能尽：此吾人读之而聊以自慰者。然使以此二十年中欧美各国大学之成绩与吾校相较，则吾人之自惭将如何！往者已矣，伏愿自此以后，本此二十年之成绩而奋进不已，使他日为二十五年纪念时，顿增重大之关系，略可以减吾人之惭而益其慰，则此纪念册之编辑为不虚耳。愿与吾校同人共勉之。

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