80_罗刹夫人_朱贞木

八〇

　　第廿三章肚内的秘密

　　榴花寨土司沙定筹揭竿作乱之地，属于云南西南部分，在哀牢山大雪山两大山脉交接所在。两大山脉分支的点苍山、鸡足山、梁王山等雄伟幽奇的高山峻岭，分布在榴花寨四境相近之处。所以榴花寨位居重峰叠岭之间，地势险恶，原为强悍苗匪窟穴之区。

　　土司沙定筹在平时，已隐为就近苗匪所拥戴，和滇南碧风寨的黑牡丹、飞马寨的岑猛、嘉崿的飞天狐吾必魁，早已互有联络，包藏祸心。早年老沐公爷沐启元在世时，沙定筹常有顾忌，不敢明目张胆的大干。自从老沐公爷被黑牡丹刺死，沐府威望大减。沙定筹立时野心勃勃，和岑猛黑牡丹飞天狐暗地联络，秘密定计，预备滇西滇南同时崛起，分霸西南。

　　不料在榴花寨沙定筹首先发动，袭取蒙化县之后，飞马寨岑猛正想大会党羽，响应沙定筹当口，被他妹子胭脂虎从中一扰乱，罗刹夫人神出鬼没的一镇，不但没有捉住沐二公子，反而糊里糊涂的亲手杀死了自己的妹子。因此章法大乱，群匪气馁大跌，不敢马上动手，响应榴花寨了。

　　苗匪内部情形如此，但在昆明省城，负全省馁靖责任的一般抚按人员，自从接得滇西探报，得知榴花寨土司沙定筹率领悍匪，突然作乱，袭了蒙化，立时吓得手足无措。惟一办法，只有飞请沐府世袭公爵的沐天波密商机宜。

　　因为沐府是开国功臣的世裔，朝廷特授沐府调遣军民、屏藩云南之权。历年苗蛮之乱，均仗老沐公爷讨平，各处苗寨军民，也只有沐府尚能镇慑。现在老沐公爷虽然身遭惨死，各处关隘军讯，大半是沐府旧部。调遣各处苗兵的兵府，也仍在沐府。所以惟一办法，只有向新袭世爵的沐天波讨主意。

　　无奈沐天波平时依仗父阴，道地是个锦衣玉食的公子，深居府第，何尝懂得兵机苗情？从抚按口中，得悉这样惊人消息，一样的吓得麻了脉。可笑省府几位大员，别的本领没有，却把沐天波一阵乱捧，把讨贼平乱的责任，整个的套在沐天波头上。好象这样一推，不管沐天波办得了办不了，从此便可风平浪静了。

　　可怜的沐天波头上套了这样重大责任的“金钟罩”急得一佛出世，二佛涅架。惟一办法，是马上写一封机密信件，派一可靠家将，连夜飞马投奔金驼寨，请他兄弟沐天澜火速回府，商量军机。哪知这名送信家将，半路被飞马寨岑猛截住，信落人手，家将也送了命。沐天波还在府内做梦，以为兄弟接到这封信，定然和罗姑娘立时赶回。

　　不料福无双至，祸不单行！突然几名家将从飞马寨逃出性命，急急赶回府中，还带着一名健硕苗妇报称：“二公子身陷飞马寨，罗姑娘单人只剑，拚命去营救我家二公子。她虽然本领非常，毕竟孤掌难鸣，好汉敌不过人多，恐怕也是凶多吉少。现在只望安宁标营，已经全营出动，兼程驰救，也许还有指望。”

　　这一报，钻在沐天波耳内，宛似半空打下一个焦雷，比听到榴花寨沙定筹作乱的消息，还要厉害，几乎急晕了过去，连他夫人以及全府上下人等，个个都吓得魂飞魄散。谁也觉得二公子身落虎口，已经绝望，从此堂堂沐府，怕要瓦解冰消。万幸隔了一夜，第二报到来。这一报，是安宁标营派来的快马飞报，说是：“二公子逢凶化吉，已脱险地，和罗姑娘兼程回省，不久便到。”这一报，才把沐天波惊魂归窍，全府上下齐声念佛。

　　沐天澜、罗幽兰率领几名家将，马不停蹄的赶回府中。

　　全府上下一见二公子安然回府，立时欢声动天。两人进了内宅，哥嫂相见之下，更是惊喜交集，一面替自己兄弟和罗姑娘开宴洗尘，一面细问飞马寨遇险经过，和金驼寨救回龙土司情形。

　　沐天澜、罗幽兰明知头一档赶回求救的家将们定已报告，好在这般家将未明白内中细情，两人在路上早已商量好，其中细情未便向哥嫂直说，只检着可以说的，讲出一点大概罢了。只这一点大概，已把两位哥嫂吓得目瞪口呆，惊得头摇舌吐。万想不到自己兄弟这次到滇南去，日子没有多久，经历了这许多石破天惊的奇事。

　　更奇的是罗姑娘竟会巧逢生身之父，而且罗刹夫人这样神出鬼没的女魔王、金驼寨这样滔天祸事，竟会被他们二人三言两语，弄得风平浪静。最奇是罗刹夫人在飞马寨中，还救了自己兄弟的性命。听兄弟口气，罗刹夫人还要到此相会。

　　沐天波心里暗暗称奇，暗暗猜疑自己兄弟肚里，定还藏着不少秘密。沐天澜的嫂子，却一个劲儿向罗幽兰探听罗刹夫人多大年纪，品貌长得怎样。

　　罗幽兰明知她问得有用意，不禁向沐天澜嫣然一笑，故意把罗刹夫人形容得天上少有，地下无双。故意露骨的说道：“这一次龙土司和四十几个苗卒能够生还，连我们两人能够脱离飞马寨虎口，总而言之，都是罗刹夫人一人之力。罗刹夫人能够这样出力帮忙，完全看在我们澜弟面上了。”

　　这样一说，两位哥嫂愈发惊讶了。因为金驼寨藏金赎人一事，跟去的家将们果然不知细情。沐天澜、罗幽兰在哥嫂面前，也不便泄漏，免得沸沸扬扬传说开去。如果落在省城一般官员耳内，难免别生枝节。所以这一段内情，两位哥嫂尚在鼓中，现在罗幽兰这样一说，事情更显得中有玄奥。

　　两位哥嫂的眼光，立时集中在沐天澜的面上。暗想：我们这位兄弟，绝对不是用本领收服了罗刹夫人，其中定然另有说处。不过这位罗姑娘和我们兄弟的事，已经里外通明，上下全知。脱了孝，拜过堂，便是我们名正言顺的弟妇。这位未来弟妇，也不是省油灯，和我们兄弟左右不离，她又说得这样心平气和，又象其中没有多大玄奥似的。但是那位罗刹夫人和我们兄弟素不相识，怎的她说出“全看在我们兄弟面上”呢？这倒令人莫名其妙了。

　　沐天澜一看两位哥嫂被罗幽兰一句话，引入云雾之中，满脸迷惘之色，心里却暗笑。慌把话头引到别处，细问榴花寨沙定筹袭了蒙化，省城有无调兵防堵，作何准备？沐天波便把省城情形告诉他说：“省城抚按援例把剿抚责任，推诿在我们姓沐的身上，我们又世握兵符，实在也无法推卸。但是现在情形，与父亲在世时，大不相同。算起来哪有可调的得力劲旅呢？我对于这桩事，真愁死了。”

　　沐天澜皱着眉说：“这事确实不易对付，当年父亲用的是‘以苗制苗’的策略，现在情形不同。当年最得力的是金驼寨龙家一支苗兵，现在金驼寨自顾不暇，龙土司锐气尽丧，身未复原。他得力臂膀金翅鹏又蟒毒未净，大病未痊。这一支兵，已无指望。飞马寨岑猛野心已露，目前不出毛病便是万幸。

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