一剑光寒十四州(2)_诸葛青云

二

　　吕怀民见封面并无字迹，微微皱眉，拆开抽出柬帖一看，柬上写着一行狂草，依稀可以辨出是：“四灵寨玄龟堂香主，‘单掌开碑’胡震武，今夜初更拜寿。”等字。

　　四座宾客，除却“铁胆书生”慕容刚之外，一见“四灵寨”三字，俱已面面相觑，神色大变！

　　吕怀民目蕴精光，微微一扫，把那柬帖揣入怀中，起立举杯，向众人哈哈大笑道：“这位胡香主昔年与怀民有点过节，不想单在今日找场。他这柬帖，若能提早片刻，在怀民毁剑之前送来，我到愿以一手自创梅花剑法，会会这位旧相识的开碑掌力，让诸位看场热闹。但怀民既已当众声明，从此不谈武事，则胡香主今夜来时，我引颈就戮便是！四灵寨近几年崛起江湖，网罗无数奇材异能，声势极众，帮中除‘天香玉凤’之外，无一不是心狠手毒之人，寻仇之时，更极残酷，若无绝对胜算，绝不出手，诸位高朋远来情盛，但犯不上蹚这种凶杀浑水，吕怀民今夜大概无幸，尚须将家中各事，略为安排，就此送客……”

　　话犹未了，“铁胆书生”慕容刚拍案起立，怒声说道：“大哥！你昔年以三十六路梅花剑术，管尽天下不平之事的雄风安在？虽然今日你已当众毁剑，不谈武学，但慕容刚既然在此，就仗我掌中长剑和囊内飞刀，以及这颗大好头颅，也要保得大哥全家无事！”

　　吕怀民哈哈大笑，声震屋瓦，双目精光四射，轻拍铁胆书生的肩头说道：“慕容二弟，你我过命交情，又当别论！等我送走各位高朋，再与你从长计议！”

　　众宾客一听主人话中有话，本来四灵寨作风太狠，声威太大，犯不着蹚此浑水，乐得趁此抽身，一个个装作不懂，稍为安慰主人几句，便由吕怀民送至庄外，各自散去。

　　盟兄弟再入大厅，吕怀民吩咐家人撤去宴席，重新端整几色可口酒菜，与“铁胆书生”慕容刚相互对饮。

　　“铁胆书生”慕容刚，见盟兄眉宇之间，深有忧色！忍不住举杯问道：“小弟久居关外，少到中原，虽然耳边近年听说过兴起了个四灵寨，但不知其详，大哥今日何以如此消沉？与那‘单掌开碑’胡震武，又是怎么结下梁子的呢？”

　　吕怀民神色凝重，庄容答道：“武林之中，原以北天山静宁真人、南海妙法神尼及贤弟的师伯北岳恒山的无忧头陀，僧道尼等三位高人，功参造化，为群流表率！但这三位十年以来，业已不问世事，各在灵山，潜心参究吐纳导引等武家极上乘的性命交修之道。江湖之中，顾忌渐少，魑魅横行，遂出了几个极其厉害的魔头，尤其以‘玄龟羽士’宋三清、‘双首神龙’裴伯羽、‘毒心玉麟’傅君平为其中巨擘，并另外邀约了一位巾帼奇人‘天香玉凤’严凝素等一共四人，论年叙齿，以龟龙麟凤四字，成立了四灵寨。‘玄龟’、‘金龙’、‘玉麟’、‘天凤’四堂之中，各有一十二位武功卓绝之人，担任香主，所以不几年间，声威业已压倒各门各派！

　　“至于那‘单掌开碑’胡震武，与我结仇之事，是因为其弟胡雄，昔年占据蒙山为寇，一次在劫财之后，又惨杀了我故人子媳，我才单人问罪，将胡雄斩在了梅花剑下！胡震武欲为其弟报仇！下书约战，此贼武功确实不弱，我竭尽平生所学，苦斗将近半日，胜他一剑，从此成仇！后来闻他发奋图强，练成绝艺，投入四灵寨玄龟堂下，越发知是不了之局！

　　“何况你大嫂近来多病，人入暮年，儿女情长，英雄气短，已不想再在剑底刀头一争雄长，所以方才所请宾客之中，就故意邀有与四灵寨暗通声气之人，当筵毁剑，希望藉此江湖规戒，了断恩仇，清享余年的天伦之乐！不想数定难移，当筵帖到，虽然贤弟艺业惊人，甘于舍命相助，但胡震武善者不来，四灵寨声势太大，看来这甘肃兰州，竟是我吕怀民归源结果之地！”

　　“铁胆书生”慕容刚，听得眉蕴杀气，目射精光，将杯中酒一倾而尽，向吕怀民说道：“胡雄惨杀抢掠，斩者无罪！那‘单掌开碑’胡震武，竟仍一再寻仇，简直恬不知耻！你我兄弟对生死二字，自然无足萦怀，但大嫂及侄儿，却必须妥为安置，不管四灵寨贼势多强，大哥既已毁剑，就请高烧寿烛，饮酒厅前，看小弟我独战群贼，为大哥下酒！不到慕容刚在庭前溅血，阶下横尸，贼子们想动大哥毫发，那叫妄想！”

　　吕怀民看自己拜弟义气凛然，不由也激起当年豪兴，仰面朝天，纵声发笑，反手从几下抽出一柄长剑，向铁胆书生笑道：“贤弟只见我当筵毁剑，恐怕料不到我昔年成名之物，仍然在此？贼子们既然逼人过甚，索性大家不顾江湖规戒，筵前既能毁剑，筵后难道就不能开刀？今夜索性你我弟兄双剑连环，杀他一个落花流水再说！至于你大嫂所患，乃是心头怔忡之疾，受不得丝毫惊吓，这等凶险之事，还是不必告她，胡震武柬上既说初更来拜，此时本庄四外，必已安上桩卡，你侄儿崇文，若送出庄去，无异送死！故而也只好藏在我老仆家中，以防万一！”

　　说罢叫过身边鬓发皆白的老仆，说道：“吕诚，你跟我多年，啥事均不瞒你，方才我与慕容二爷所说，想必听见，速将崇文带往你家隐藏，并约束众人，今夜不论发生何事，不准惊慌喊叫及妄自出来观看，免得平白送死！”

　　吕诚喏喏连声，领命自去。

　　吕怀民与慕容刚二人，此时心情，均已放开，就在厅中，开怀畅饮。

　　“铁胆书生”慕容刚，因离胡震武订约之时，已不在远，遂命侍立家人，把自己长剑取来，即行各自安歇，此间已不需人伺候。

　　又过片刻，慕容刚目光一瞬，忽然瞥见那边桌上所放，自己从桃林中蒙面人手内夺回的白绫所裹锦匣，为博大哥高兴，起身取过，递与吕怀民道：“大哥，这一位姓朱的是乡农打扮之人，说是昔年受你深恩，特地变卖田地，买了这匣上好人参，自关中赶来上寿，走到前路桃林之中，被人劫去，竟欲自尽！小弟巧遇救下，并自一个蒙面黑衣人手中，将此物夺回，但那朱姓乡农，说是前来拜寿，何以不见此人呢？”

　　吕怀民顺手解开白绫，说道：“你我弟兄行道江湖原本为的是管些法外不平，济救民物，所遇辄已淡忘，这朱姓之人，委实想他不起！但自愚兄迁来此地，周围百里之内，均很平静，何以桃林之内，突有强人，到是奇事！”

　　那白绫共裹三层，内中是具颇为精致的青灰色长方铁匣，吕怀民持在手内，刚要开匣，“铁胆书生”慕容刚念头忽然一转，“别开”二字，还未开口，吕怀民业已把那匣打开。

　　匣中哪里是什么上好人参，原来是大半匣石灰，当中腌着一只干瘪人耳！

　　慕容刚此时业已悟出其中有诈，原来恐怕匣中藏有什么机关暗箭之类，今见只是半匣石灰，一只人耳，心头倒也略放，但兀自思索不出，送匣之人何必装扮被劫，来假手自己转送？

　　吕怀民揭开匣盖，目注人耳，略作沉思，突然全身微一颤抖，面色剧变！慌忙置匣几上，一伸手揭起匣中人耳，人耳之下，压着一小卷薄纸条，吕怀民匆忙打开一看，仰天长叹道：“果然是他！匣上涂有剧毒，想不到祸变迭来，我吕怀民竟丧命在……”一语未完，全身一软，竟自倒在椅上！

　　“铁胆书生”慕容刚，双耳“嗡”的一声，眼前发黑，肝胆皆裂！急忙起身一看盟兄，可怜一个盖世英雄，就这剎那之间，业已魂归地府！

　　慕容刚见自己一时大意，万里远来，无异为虎作伥，竟成了盟兄的催命之人，悔恨惭愧得无地自容，胸头的血直向上涌，猛地仰面一声悲号，举起右掌，便欲往自己的天灵击去！

　　掌还未落，猛又机伶伶的一个寒颤，暗骂慕容刚你真正该死！此时已然快到初更，倘再自尽殉兄，那“单掌开碑”胡震武一到，大哥的遗孀、独子，保护无人，岂不任其宰割？纵然要引咎自裁，也应过了今夜再说。

　　想到此处，把桌上一杯剩酒，一饮而尽，略定心神，再行细察吕怀民心头鼻息，确已去世，不由暗自心惊，这是何种毒物？沾肤就能致人死命！

　　那盛石灰、人耳的铁匣，慕容刚已不敢再碰，见吕怀民方才看过的纸条，掉在桌边，遂以桌上银筷，夹起一看，纸上写着四句似诗非诗，似偈非偈的话道：“昔削我耳，今赠尔匣，上涂剧毒，聊作奠物。”

　　下署九华山“千毒人魔”西门豹启。

　　“千毒人魔”对慕容刚倒并不陌生，知道这是一个专门擅用各种毒药，并有易容之术的皖南巨盗！看这纸上口气，“千毒人魔”当年曾被吕怀民削下一耳，今天才设计报仇，但可惊复可恨的是，贼子计虑竟然如此周密，从何处探知自己万里远来拜寿，弄得自己也蒙上一个间接毒害盟兄，百死难赎其辜的冤枉罪过！

　　就在他这转念之间，手上银筷，半截已成乌黑！慕容刚知道果如自己所料，这纸上也有剧毒！恐怕少时自己万一战死，吕氏家人不慎再触，多添枉死人命，遂扯过桌单，把纸条铁匣以及外裹白绫，一齐谨慎包好。

　　仰观星斗，已到初更，慕容刚把大哥的梅花剑，插在背后，自己的长剑则倚在椅前，坐对盟兄遗体，凄然垂泪，暗想纵然今夜拼死力战，侥幸度过，但这样的伤心之事，明日怎对正在病中的盟嫂和侄儿交代？

　　铁胆书生平素不但武功卓绝，并还足智多谋，就是略嫌性躁，但现在却方寸全乱，内心凄惶歉疚得把平日灵智，减却了一半有余！

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