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二七

“怀疑少林僧人有否胆量包庇你们。我敢打赌，他们甚至不信任俗家门人所带来的子弟。对他们的亲信，行事稍有瑕疵的人，绝不敢带来冒险。我得赶快离城，不信邪的人要倒霉的。杨老哥，你最好不要忽视我的警告。” 　　“小子，你得到什么风声了？”后面的老怪杰问。 　　“我死过一次了，老哥。” 　　你是说……” 　　“已经有人展开行动，对可疑的人立下杀手。” 　　“多透露一点好不好？” 　　“不好，说出内情，将有无数可怕的人物，将我剥皮抽筋。走也！” 　　他脚下一紧，开始飞奔。 　　他怎能将皇帝来到的消息透露，不引起全城大乱才怪！ 　　＊＊＊ 　　背了行囊刚出了南关外，越过南关桥，身后已响起宣告重要大事的锣声，接着便关闭城门，开启便门让市民旅客出入，负责盘查的巡捕和丁勇，刀出鞘弓上弦，出入的人严加清查盘问，可疑的人立加逮捕。 　　跟在桂星寒后面的老怪杰，暗叫侥幸大感不安。 　　“小子，你从何处得来的消息？”老怪杰赶两步并肩南行，对桂星寒所获的消息十分佩服。 　　一个老江湖的消息，反而没有初闻道的小辈灵通，他感到惭愧。 　　“从权威人士处所得到的消息。也可以说，是死过一次用性命换来的消息。”桂星寒苦笑。 　　“什么权威人士？” 　　“锦衣卫的密探。” 　　“什么？开什么玩笑？”老怪杰嗤之以鼻：“锦衣卫，锦衣卫会出现在这小地方？” 　　“你看我像开玩笑么？” 　　“真的？” 　　“半点不假，老哥。” 　　“老天爷！这里出了什么大祸事？有人造反？弥勒教东山再起？” 　　“不是，恐怕与弥勒教无关，也许弥勒教是为了此事而来。” 　　“到底……” 　　“咱们不能再往南走了，我相信南面的长葛县也要实施戒严，沿途一路上将有官兵巡逻捉人，必须暂且远离官道，找地方躲一躲，在偏僻地方避风头，风声过后再动身，不然将有杀身之祸。” 　　“胡说八道，小子，到底发生了什么大事？”老怪杰仍然存疑。 　　“皇帝要经过此地，南下巡幸安陆府。”桂星寒露出玄机。 　　已经出了城，脱离了险境，而且只有老怪杰一个，消息不会传出惊动平民，不至于引起惊扰， 　　“皇帝巡幸？”老怪杰大吃一惊。 　　“我落在锦衣卫密探手中，一个叫方世杰的年轻人，带了一个书童叫小虎。老天爷，那家伙笑里藏刀，阴险毒辣，出手便要人命……” 　　他将打交道的经过一一说了，余悸犹在。 　　“如果我所料不差，弥勒教那个仙女，可能赔了身子也赔上性命，那家伙计算之精无与伦比。”他最后说：“那个仙女的妖术，对付不了功臻化境的人。姓方的九绝溶金掌十分可怕，这表示小妖术绝难撼动得了他。我想，弥勒教在城内的人，可能难逃大劫。” 　　“糟糕！伏魔剑客那些人也完了。小子，你为何不早说，他们如果遭了不幸，你该负责。”老怪杰叫起苦来，脸色大变。 　　“我能说？消息一传出全城骚动，官方必定严加追究，所有的人都向我问罪，官方不把我当作妖言惑众的逆犯才怪。” 　　他向路右的小径折入：“向西走远些，找地方躲几天再说。” 　　“恐怕走不了，小子，后面有人跟踪。”老怪杰不胜焦灼：“用轻功赶几步，也许可以摆脱他们。” 　　后面半里地，共有三个人跟来，全身裹在大袄内，头上风帽只露出双目，相距太远，不易看出异状，老怪杰却肯定是跟踪的人，大概是经验估料的。 　　“让他们跟吧，没什么好怕的。”他冷笑，虎目中冷电乍隐乍现：“在城内不便，怕被闭上城门瓮中捉鳖，出了城，海阔容鱼跃，天空任鸟飞，谁怕谁呀？在这种地方，十万大军也奈何不了我，哼！” 　　他不但不赶快走，反而脚下一慢。 　　“但愿这家伙不是锦衣卫的高手，小子，我禁受不起九绝溶金掌一击。”老怪杰心中发虚。 　　“最好来的是姓方的混蛋，他欠我一条命的债。在城外宰他，我不会手软。”他冒火地说。 　　“他是皇家特务……” 　　“皇家特务又怎样？他能无缘无故，不问情由便下毒手杀人？我为何不能用同样手段回报？那是我的债务，不关你的事，你最好置身事外，袖手旁观。” 　　小径绕过一座树林，便看不到跟踪的人了。 　　＊＊＊ 　　三个人一高两矮，高的人夹了个沉重蓝布卷，两矮的剑藏在老羊皮大袄内，三人的打扮，皆神似一个本地平凡百姓，但露出的一双眼睛，明亮锐利，与众不同。 　　跟踪不可拉得太远，近了又怕被发觉，尤其是到了城外，大道与小径皆罕见有人行走，绝难逃过被跟踪猎物的耳目。 　　他们并不怕被发觉，脚下渐快。 　　“后面有几个可疑的人跟来。”高身材的人走在最后，向走在中间的人示意。 　　“我早就发现了，在桥头我就发现他们躲在城门口鬼鬼祟祟。”中间的人说：“如果我所料不差，他跟踪的是咱们的猎物。” 　　“也许是我们。” 　　“不可能，我们没有仇家。” 　　“弥勒教……” 　　“他们知道我们的身分，与我们没有利害冲突。” 　　“但愿如此，那些杂碎的妖术委实令人心寒。” 　　“白天我们不必心怯，心一虚那就完了。” 　　“已经知过应付的技巧，不会心虚的。” 　　“那就好，当然如非必要、我们不必和他们正面冲突。以往我是低估他们了，几乎栽在他们手中。 　　＊＊＊ 　　故事重演，你追我赶。但这次，不再分别扮演蝉、螳螂、黄雀、猎人。因为都知道有人跟踪，在这种天候与地形中，想跟踪而不被发觉，几乎是不可能的事。 　　根本不知道目标要往何处走，怎能秘密跟踪？既不能事先安排人手，也不能事先在何处等候，除了跟上动手之外，别无良方。 　　三个人脚下一紧，要拉近距离了。 　　前面树林挡住了视线，三人心中一急不再顾忌，飞步向前赶。 　　后面零零星星走动的几个人，也不约而同脚下加快。 　　＊＊＊ 　　到了前面树林边缘，三个人愣住了。 　　小径向西延伸，平野一望无涯，小径十里内不见人影，这表示被追踪的人不见了，不可能一口气远出十余里外，人毕竟不可能胁生双翅飞走了。 　　“人一定躲在树林里。” 　　身材高壮的人扭头注视。用目光搜索光秃秃的树林，这种榆树林冬天叶子落尽，视界可入林一两里，林中如果有人躲藏，除非隐身树后，或者蛰伏在树根旁，不然难逃眼下。 　　头上枝丫摇摇，人影飘降。 　　“没有躲的必要。”人现声到，同落处，距身材高壮的人不足一丈。 　　身材高壮的人反应超人，大喝一声，还没看清人影，双手抡起三尺长的布囊，抢进两步拦腰便扫，布囊相当沉重，双手抡动虎虎生威。 　　“住手！”矮身材的人急叫，女性特有的嗓音，十分悦耳。

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