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一〇六


  “他们的确在我们动身之后,向东到宿州访友的。”白凤必定知道银龙师徒的打算:“但听家父说,他师徒不一定去宿州,还有些琐事需要处理。万里鹏父子本来要回百了谷的,后来却和银龙一群人同行,可能双方要合办某些事。百了谷主父子,不可能也去宿州。以后的事,我就不知道了。”

  “银龙在信阳无意中走漏了消息,被威远的眼线查出行踪,邓老狗亲自带了人在陈州,等候朋友会合,赶赴宿州对付银龙……唔!不对。”荀文祥脸色一变。

  “怎么啦?”鬼手琵琶看出他的神色有异。

  “了慧庵主曾经说过,邓老狗曾派信使前来传递口信。又说,傍晚时分,再派信使来传递行动计划,要提前三天向舒家发动袭击。她不知道邓老狗目下在何处发令。如果老狗真在陈州,这里怎么又有一个又邓老狗遥控?”

  “对呀!老狗会分身术不成?”鬼手琵琶思路相当缜密悦敏:“这里的两批人,在舒家的大门口枯等,主事人却用信使遥控,这些人居然在即将展开行动生死相拼前夕,不知道主事人在何处,岂不反常?”

  “我明白了,这老狗好阴险。”荀文祥拍桌苦笑:“他放出风声,说要到宿州对付银龙,有意让舒家松去戒心,其实却秘密赶到此地主持大局。”

  “那……他应该在这里会合这里的人呀!”鬼手琵琶意似不信:“那能派人遥控?”

  “老狗不从信阳这条路上来,下叶县走南阳抄舒家的后路。如果我所料不差,该已潜伏在舒家田庄的西面十里以内了。”

  “哎呀!”白凤惊得跳起来。

  “按所看到的情势,我可以作大胆的推测和假设。”荀文祥按住白凤坐下:“不必急,还有时间。”

  “兄弟,说你的大胆猜测假设吧!”鬼手琵琶也挽住白凤,表示安慰和支持:“你这未来的秀才,满腹经纶,弓马战策文武全才,也诡谋百出,运筹帷幄制胜千里,的确可怕,一定见解高超。”

  “他们远在这里布兵,用意就是吸引舒家的注意。北来的人,一定会走这条路,舒家坐然会把注意力放在这一边。一旦发动,从东面推进,公然进攻舒家田庄,杀人放火一沾即走,舒家能不追吗?他们且战且走,诱舒家倾庄而出。届时西面的奇兵突出,一举攻入田庄,控制了老弱妇孺,结果如何?”

  “老天爷!”白凤骇然惊呼。

  “小欣,你父女只有一条路好走,乖乖跟他们到襄城投案;襄城的官府是他的靠山。如果不,那就在田野里决死,或许死了就能救老弱妇孺。”

  “这老狗好恶毒。”鬼手琵琶咬牙切齿。

  “这只是我的大胆估计猜测……”

  “一定是这样,兄弟,至少也有九成可能。”

  “我们准备走。”荀文祥突然拍桌而起。

  “大哥……”白凤惊问。

  “估计也好,猜测也好,都是一厢情愿的想法,因为我们所知道的有关消息有限得很,无法作精准的判断,毕竟行动操在对方手中。他们的计划,也可能因情势的变化而随时改变;行动提前三天,就是变化之一。别让他们再改变,咱们先一步赶到舒家,既可以早作提防,又可以主动找他们各个击破。快去买食物,要赶夜路。”

  “我去叫店伙准备。”鬼手琵琶取过枕下的盛钱荷包:“还有一篮食物做晚膳,多添些菜吃了再走。”

  “大哥,我替你拾掇拾行囊。”白凤红云上颊羞笑着出房:“你把住房门,准备拦阻想来踩探的人。有你这位大菩萨往房门口一站,保证百邪回避。”

  以往同行期间,一直就是她心甘情愿地,照料荀文祥的起居,所以鬼手琵琶戏称她是荀文祥的跟班。

  “你老爹就是老邪,他还和你算计我呢!”荀文祥跨出房外,在走廊边抱肘屹立,真像个把门的门神,可监视整座客院。

  “你不要再惹火我老爹,哼!”白凤黛眉一挑:“如果你不用神通,我老爹不见得怕你。”

  “那就算我怕你老爹好了;因为我喜欢你,爱屋及乌哪!”

  “这还差不多。”白凤兴奋地冲他嫣然羞笑。

  ***

  乾坤绝剑二十只斗败了的公鸡,那敢派人来踩探?躲在店中商讨应付的计策,等候信使到达。荀文祥三人悄然离店他们毫无所知。

  从上官店前往舒家田庄,全程约六十里。

  夜间官道上行人断绝,用赶长程快步急赶,行囊轻,一个半时辰尽够了;不急赶,最多两个对辰。初更起动身,二更尽便可抵达。

  三更正,舒家田庄的西庄门悄然而开。

  这一带的私人田庄,多数建了庄墙,不欢迎外人进入。甚至连入庄小径都是私有的,有效地防止盗贼侵入,自卫力强大,小股强盗攻庄,所付的代价必定极为惨重,得手的成功率甚低。四组人都穿了青劲装,系剑挂囊。每组五个人,有十头上了嘴套的猎犬。嘴套可禁制犬吠,牵犬人可从猎犬的举动找出猎物的位置。

  夜茫茫,星斗满天。地里的高粱已经收获,田野视界可及百步外。隔开地亩的树篱,高度超过三丈,但丈五以下枝杆皆已砍除,影响视界并不严重。可藏人的地区,只有一些公有的灌木林地或荒野,小河或沟渠草木繁区也可藏匿,再就是村农的果林和麻田。

  西面零星散布了几座小村落,相距最近的一座也在七八里外。村落不易藏匿大批人手,陌生人投宿里正必须报官备案,不报官也容易走漏消息。那年头,江湖龙蛇活动的地区,以城镇为主,在乡间藏身极为困难,也无利可图,官府管制近乎严酷,即使是荒僻地区,也不易长久藏匿。任何一家藏了陌生人,被查出连邻居也负责连坐。

  四组人无意与人拼搏,目的只在于侦查潜伏者的位置,所以猎犬加了嘴套,以免发出声息。

  地头熟,平时对地势一清二楚,有备而来,速度甚快。

  四更正,四组人顺利地平安撒回。

  ***

  上官店的客栈中,二十位高手名宿有如热锅上的蚂蚁,眼巴巴枯等信使前来传讯。这里所发生的事,尤其是青松道人与鬼手琵琶现身折辱他们,声称替舒老邪出头的消息,必须告知信使,他们根本对付不了青松道人,必须增加一倍以上人手才能奋起周旋。

  更令他们担心的是,青松道人随时都可能前来借口闹事,处境非常危险,要是被摆平几个人,那就瓦解已成定局,不可能前往邓州会合。

  他们根本不知神刀邓国安目下在何处,这时怎能撒走前往会合?

  直等到掌灯时分,信使才风尘仆仆赶到。

  变生意外,情势险忍,青松道人现身的消息,有如一声春雷。信使是名号响亮的名家,曾经参与信阳正邪决战,对青松道人可说闻名胆落,唯一可做的事是赶快将消息传给主事人。

  这里的人该如何应变?信使做不了主。

  这是人分两地,两地的距离远在数十里外,所面临最大的难以克服困难,是主事人的指挥时处严格的考验。信息往返需一天半天,这一天半天到底会发生多少意外的变化?怎能随机应变采取立即的改变行动?等于是立即截断了两方的联系,各自为战妙计成空。

  信使只能告诉他们:等候。然后匆匆进食,然后十万火急飞骑返报。

  健康的健马,也只能急驰十里;飞驰,不足两里;之后,人疲马乏,比徒步快不了多少;再驱策奔驰,不多久就得背了马鞍走路啦!想要奔驰六十里,那是梦想。信使返报的速度,事实上比正常的徒步快不了多少,因为座骑已经走了六十里,回程那能快?

  急必偾事,人马的体能都是一消难复的。次日清晨,村民发现距上官店十余里的官道旁,有一匹因力竭而倒毙的座骑,值钱的鞍和鞘袋仍在马尸上,骑士可能无法背动而放弃了。

  信息没能及时传抵主事人手中,两面的人讯息中断。

  ***


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