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九六


  “是呀!不住进去,怎知道他们的动静?”

  “不久前与他们发生冲突,能住进去夜间侦查?”鬼手琵琶是老江湖,对侦查有丰富的经脸:“你看呀!声势有多大?一进去就大家大眼瞪小眼,说不定打起来。再就是我们不知道他们有没有党羽,说不定反而被他们群起而攻呢!”

  “这……那你说该怎样?”

  “在这里露宿,晚上再进去。”鬼手琵琶说:“他们不会知道我们蹑在后面,防备不会太严,摸进去抓警哨取口供,谅无困难。”

  “对,他们先招惹我们的,去捉他们有现成的借口,理直气壮,捉起人来没有罪恶感。”

  “嘻嘻!你也会掩耳盗铃呀!”鬼手琵琶碰碰他的臂膀娇笑:“你刚出道,江湖的优良传统未学到,江湖坏习惯先学会了。既然不进巿集投宿,近午时分,我绕集南去找食物,水葫芦加满水。现在,先找住处,希望晚上别下雨。”

  住处很好找,岭腰草木葱茏,天气炎热,树丛内露宿相当安全,不易被搜山的人发现。

  选在一处树林前缘,可以俯瞰上官店,左侧可看到下面官道下坡一段路。只要挺身坐起,就可透过草梢,观察上官店的动静,和官道行人的景况。头上浓荫蔽日,凉风习习暑气全消。居高临下,真是良好的监视观察最理想所在。

  ***

  情势的变化,不是单方面所能控制得了的,此中变量太大,连某一方有一个人,做了一件微不足道的小事,也可能引起牵动大局的变化比方。说三个人走路,其中一人不慎一脚踏空,不幸折断胫骨,那就一定会引发一连串的变故,至少办事少了一个人;缺一个人事情就办不成了。

  所有各方的人,都犯了知己不知彼的错误,看谁犯的错误少,谁就是胜家。

  近午时分,鬼手琵琶仍是男装,绕岭脚越野而走,远绕至集南,找到一家位于巷尾的农舍,花了三两碎银买食物。农舍主人认为是天赐的银子,让妻女杀鸡摘菜,准备了一蓝丰盛菜肴。

  就在她穿越巷尾,钻入坡下树林时,不远处另一家房舍的窗,有一双锐利的眼睛,留意她的一举一动。

  她怎能发现有人在窗内窥伺?这里距集场小街的客栈远得很呢!

  她曾经怀疑乾坤绝剑另有同党,藏匿在上官集。潜入集中买膳食,却把这件事忘了。

  她走后片刻,一位年约半百的尼姑,带了一位年华双十的美丽青衣女郎,和蔼可亲笑容令人感到温馨,向农舍主人详细询问,有关她在农舍买食物的经过,农舍主人当然和盘托出无需隐瞒。

  不久,有人循她登岭的路线,悄然小心翼翼向上探索。踏草的痕迹清晰可辨,她忽略了走动不留痕迹的禁忌。

  不久,小客栈乾坤绝剑与大马脸壮汉,在房中接见尼姑和美丽女郎。

  正在研究农舍中一位年轻人买食物的事,脚步声急促,另一位同伴领入一位膀阔腰圆的黑凛凛大汉。

  “咦!至刚兄,你怎么来了?”乾坤绝剑大感意外,欣然相迎:“提前到达三天,很顺利是吗?”

  “沿途毫无警兆,所以速度快。”大汉抱拳向尼姑行礼:“了慧庵主大概等得不耐烦了,是否曾与舒家田住的人有所接触了?”

  “我们最早跟来的人,对情势和你们那边的打算,可说毫无所知,所知的是要我们在这里等候,等你们的消息,其他不必过问。”尼姑了慧话中有埋怨的意思:“可说被捆住了手脚,整天无事可为。为了怕打草惊蛇,我们只敢派三两个人在城内城外走动侦查,避免与舒家的人接触,始终没发现他们远出走动。你们来了,人在何处?”

  “在待机的位置等候发动。”大汉含糊以对:“他们发现征兆了吧?是否跟来此地了?”

  “不错,这里毕竟是他们的地盘,但迄今为止,他们从没远出十里外,跟踪的人一到老槐沟,便打道回府从不超越。邓檀樾到底有何计划……”

  “届时他会告诉庵主的。”大汉至刚兄仍然守秘:“一元兄,你们如期到达,国安兄却提前三天。为免走漏消息,国安兄可能提前发动,你们这里好好准备。薄暮时分,穿云燕高老兄将偕同洛川双杰,前来协调行动计划。现在,我要了解这期间的情势变动,回去向国安兄转达,作为策定行动计划的依据。时限急迫,我们赶快进行。”

  立即召集地位重要的人,在房中研讨最近的情势。

  乾坤绝剑这批最后到达的人,不但无意隐起行踪,反而公然四出走动,有意张扬。与早期到达在此地潜伏等候的人会合之后,更是活跃,公然聚合在一起走动,潜伏的人纷纷从寄居匿伏处走出来,有意炫耀实力,小客栈成为他们聚会活动的中心。

  二十名男女,实力空前强大。

  他们希望有人前来侦查,似乎事与愿违,一直没发现有人踩探的征兆,过往的旅客勿匆而过,不见有旅客停留;事实上这条路上的旅客并不多。

  这里的情势非常单纯,只有在州城活动的人,活动的情形稍有变化,乏善可陈。而前来协调了解情势的三个人,对主力方面的活动情形,以守秘为由坚不吐露,连目下人在何她,也讳莫如深。因此,研讨的时间全程仅半个时辰,大汉便偕同两位伙伴,欣然告辞走了,约定晚上有人前来作最后协调。

  分散借住在民宅的共有十二名男女,他们是从信阳追踪白凤的第一批人,追到信阳,发现银龙一群人东走罗山,邪剑一群人西走桐柏,已经走了三四天。他们在信阳等候第二批人到达,也等候指示。最后续向西追,奉到指示要他们在上官店等候,向邓州作小规模引诱性的侦查,并无积极行动的打算。

  他们不是土匪强盗,活动其实没有偷偷摸摸的必要。江湖朋友寻仇报复,有如家常便饭,报复的手段非常暴力,而且不择手段。但如果是名列侠义道的人物,就不能采取不择手段的手段进行,必须保持名望声誉,不然就不要玷辱侠义的崇高名位,退出侠义道行列,才能为所欲为。或者沦为邪魔外道,无所不为。

  送走了大汉三个人,尼姑独自与乾坤绝剑在小客堂品茗,等候午膳。

  “卜施主,有件事我想弄清楚。”中年尼姑并不像一个有道的佛门弟子,说话时目光直接平视:“你确定今早在十里亭那两个年轻高手,是鬼见愁派来有意折辱你们的人?”

  “一定是。”乾坤一剑提起这件事就羞恼交加:“如果是旅客,应该经过这里。但包括你们留在这里的人,所有的村民皆不曾发现这两个混蛋经过。”

  “卜施主,鬼见愁如果存心折辱你,在新野城当众折辱,岂不多增几分光彩和声威?”尼姑了慧的分析颇有道理:“他犯得着在无人目击处,冒断送一些人手的风险,和你拼老命?”

  “这……是有点不合情理。”乾坤绝剑总算不胡涂。事过境迁,能有时间冷静思索,就会接受劝解;愤怒时通常会失去理性,不接受别人的意见。

  “贫尼怀疑,会不会是施主的仇家,派人故意折辱你的?施主个人的恩怨,如果影响这里的事,恐怕会增加不少困难,施主得赶快把这件事了断才好呢!”

  横生枝节,肯定会误事的。

  “庵主是否多疑了?”乾坤绝剑对仇家的事不以为然:“在下的仇家,不会远跟出千里外进行报复,也不会折辱了事。也许我错怪了鬼见愁,这只是偶发的事故,运气不好,碰上两个初出道的初生之犊,看我们不顺眼,抓住机会初试锋芒。在下年轻时,也曾经做过这种蠢事。庵主问这件事,是怀疑在下会连累国安兄的事吗?”

  “施主请不要误会。”了慧庵主有点不悦,语气冷淡:“贫尼只是随便问问而已,别无其他用意。邓施主的事原因单纯,应该不会招惹不相关的人干预。贫尼打算四处走走,留意有何不寻常人物活动。”

  “庵主请便。”

  ***


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