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九三


  “好,不说不说。”师爷赔笑:“来人哪!领客官到二进院玄字号四间客房安顿。”

  来了四名店伙,替他们扛马包。

  练武的人,统称为武林朋友。练了武而又从事江湖行业,则统称为江湖人。江湖人分为各门各道,正邪黑白名类繁多。

  车船店脚牙(衙),算是江湖行业。衙,指吃公门饭的治安人员,在分类上归类于白道。从事白道的武林朋友人才最盛,虽则职位低微,却也是发展抱负的好出路,出了许多名震天下的执法英雄。鬼见愁姚成栋,就是南阳府的名捕,不但精明机警,而且武功惊人心狠手辣。名义上他在新野任职,但府城发生了疑难大案,推官大人会把他召去承办侦缉重任,名满南阳。

  吃镖行饭的朋友,可说是白道人物的代表。一旦被称为侠义英雄,那就什么都不是了;绿林道的土匪强盗,有时也被称为英雄。

  吃公门饭的白道人士,通常不会是英雄;他们的职务不容许他们做英雄,只能有办事的英雄气概。姚成栋提警告的作法,就是表达英雄气概。预防犯罪,最好的作法是防微杜渐,双方都识相些,以免劳民伤财,出动大批人手办案,是非常花钱的事。县衙的正式捕快,大大小小不足十手人,其他都是按摇役征用的。额外征调,得花不少公帑,甚至得自掏腰包呢!多一事不如少一事,最好天下太平,无案可办大吉大利。所以,有把案隐瞒的事发生。过境的龙蛇有如瘟神,必须预防这些人发狂闹事。

  晚膳毕,八个人在一个房间内聊天。

  “你们看,在这里引起一些纠纷,舒老邪会不会赶来看风色?”卜一元脸色有点难看,被鬼见愁提警告的事仍然心中不爽:“如果他交通官府,咱们将会有困难。这个鬼见愁显然认识我,恐怕有后患。”

  “不可能的,舒老邪以身为邪道引以为傲,绝不可能交通官府。”坐在床口那位大脸中年人语气肯定:“不需在这里制造纠纷,消息早该传到他耳中了,他会出来看究竟的,他不会坐等兵临城下,引蛇出穴的妙计定可成。在这里制造纠纷,要是引起鬼见愁反脸公事公办,咱们什么事也不用办了,他会把咱们当为山贼格杀勿论。

  “偏僻地区,近境的龙蛇必须自爱些,凡是有根有柢的龙蛇,都知道收敛以防不测。只有那些无根无柢的亡命,才敢耀武扬威惹事生非,出了事,飞快地远走高飞。”

  “孟老哥的话有道理,咱们必须避免官府介入。”那位五短身材的人说:“咱们已经给了舒老邪充足的时间准备,他会出来和咱们攀交情的。新野不是他的地盘,这里的官方干预,咱们也不能怪罪他交通官府呀!卜兄,不要和鬼见愁这种小王朝头头计较,咱们按计行事,横生枝节对咱们有害无益,犯不着。”

  有人明智地分析利害,卜一元脸上的不快消失了,横生枝节必定影响大局,意外愈少愈利计划的进行。

  “我也不想生事,只是这一口怨气难消。”卜一元仍难完全释怀:“那混蛋既然知道我是谁,竟敢当面说那些混账话,分明是有意灭我乾坤绝剑的威风。他娘的!真是龙游浅水,有一天,哼!”

  “算了吧!卜兄。”五短身材的人有耐心地劝解:“大局为重。强龙不压地头蛇;咱们人生地不熟,在人矮檐下,低一下头也就算了。明天咱们一早就走,早一步赶到上官店布置,那是三不管远境地带,谅这个鬼见愁也不敢跟去撒野。”

  上官店在新野与邓州的交界处,地属邓州。西距邓州城五十余里路,距新野还不到二十里。通常往来的旅客,不在上官店投宿,那只是一座边境的小巿集。自县至州,徒步是一日程,乘马只须半天。县的治安人员,那有闲工夫去管州境的事?

  “好吧!咱们早点歇息。”乾坤绝剑卜一元只好罢休,本来就知道龙游浅水虎落平阳的道理。

  即使是天下级的豪强,也不可能在天下各地耀武扬威,所以说强龙不压地头蛇,压了也没有多少好处。一些地方性龙蛇,甚至会以除去天下级豪强为目标,一旦成功,就会晋身天下级强龙的行列,值得以生命投入争取机会。

  绝大多数的天下级豪强,是从地方龙蛇经过努力奋斗而晋任的。所以那些天下级的超级龙蛇,拼命培植实力,为保持名位而用尽心计,避免被崛起的龙蛇所淘汰取代,因此江湖是非多,斗争极为惨烈。名利之争,注定了要用你死我活收场,很少例外。

  ***

  鬼见愁不是独自前往客店提警告的,出店后偕同两名在店外戒备的手下,到了县前街的三元宫,在宫前的广场碑亭歇脚。

  这里是街上的儿童们玩耍的地方,栽了几株枝干盘虬的龙爪槐,和一些花木。也是来进香的人活动交际的地方,人人都可来的公众游憩区。

  附近有些巿民活动,有些人在树下兴高采烈下棋。一些儿童爬树嬉戏,叽叽喳喳无忧无虑。

  一高一矮两个褐面膛中年人,像是帮闲一类不安分人物,随着他们三人进入广场,在碑亭旁的树下歇脚,席地坐下倚树低声交谈。

  “姚头,他们是不是冲山里的天王来的?一名身材高大的手下嗓门不小:“如果是,正好利用他们呀!上个月昊天大王在东面的盘蛇谷,抢走了湖广兴隆栈十二担荆子关特产柴胡王,会不会是兴隆栈的人,请他们来找昊天大王结算的?”

  “你算了吧!这些伪善的侠义道英雄,是来找一些倒霉鬼报仇的,他们八个人,那配进山去找昊天大王追赃?你可曾听说过有那些威震江湖的侠义道高人,去和强盗拼命的?”

  “这……”

  “天下间绿林道好汉,占山为王的没有一万,也不少于八千。你可曾听说过,有那一座山寨,是被几个侠义道英雄攻破的?那些绿林之豪,也自称英雄。那些口口声声自称行侠义道英雄,只会欺善怕恶找些小豪小霸玩玩找些乐趣,哪敢去碰那些绿林英雄?”

  “确是如此。”手下同伴懒洋洋地说:“只有咱们这些小人物,才不得不与山大王们,硬碰硬拼你死我活。十二担柴胡王,值不了百两银子。那些侠义英雄,肯为这点点银子闯山行侠仗义玩自己的命?”

  “山里面有不少倒霉的亡命,安分守己逃灾避祸。这些侠义英雄如果不是受害人,绝不容许他们来寻仇逞英雄。明天他们如果不走,我会要他们走,哼!”

  “一天盘查诂问十次八次,他们能忍受得了?对,就这么办。”

  公门人玩法,是有一套的,要替某个人安上一两个罪名,太简单了。

  神刀邓国安把荀文祥逼得离乡背井,就是利用荆县丞周捕头的特权达到目的。荀文祥的秀才老爹,不怕与县太爷理论,却无力与地方交通官府的恶霸打官司周旋。卖盗栽赃,是这种恶霸的惯技,权势士绅也禁不起这种惯技的毒害。天下间不知有多少善良的人,死在这种恶霸手中。

  “我还有更毒的手段对付他们。”鬼见愁也可能偶或玩法:“他们如果不识相,这条官道就是他们的不归路。这种欺世盗名的烂货,多死几个必定有益世道人心,哼!”

  “姚头,那两个人是否有些岔眼?”手下同伴向树下低当交谈的两个人,呶呶嘴示意。

  “这种人是无害的,只要你不去招惹他们。”鬼见愁瞥瞥树下的两人一眼,举步出亭:“咱们四处走走,招子放亮些。”

  两人离去后不久,在树下歇脚的两人也离开三元宫。

  ***

  这一带丘陵起伏,草木葱茏,走在小官道上,林荫可减少日晒之苦。

  十里亭在望。那是一座小山坡的坡脚,四周白杨围绕,有一座颇为壮观的八角亭,和一排歇脚棚,也称接官亭。歇脚棚主要的功能,不在于供旅客歇脚,而是供那些接官或送官(通常是知县或以上的官)的官员士绅,作为休息或摆设供张的地方,人数可能上百名,不配在棚屋歇息的人,只好到树下活动等候。平时,才是旅客歇肩的地方,各有供茶水的茶桶碗杓。

  八人八骑以平稳的速度西行,意态悠闲有说有笑。鬼见愁没派有跟踪的人,他们已无顾忌。

  慢吞吞走了十里路,最需要是喝茶水。顶着烈日赶长途,马儿也需要喝些水。看到十里亭,都想补充人和马失去的水分。

  歇脚亭中,已有两个歇脚的人,一高一矮,像两个平凡的旅客,各携了一个包裹,不像是铺盖,盛的是啥玩意,外表不易估猜。但从矮身材小伙搁在石柱凳上的包裹估计,内行人必定认为里面藏有刀剑武器。

  那年头,旅客携带铺盖旅行,平常得很,至少可以省下棉被租金。赶不上宿头,找株大树展开铺盖就可省下夜店钱,铺盖内主要的家当就是棉被。其次才是换洗衣裤。

  八个人都不在意这两个平凡的旅客,先牵了座骑在亭侧的小溪卸马衔饮马,这才陆续在树下系座骑,进亭找茶水解渴。

  第一个入亭的是乾坤绝剑卜一元,尾随在后的是那位大马脸中年人。每个人都佩了刀剑,手中有马鞭,走路时挺胸凸肚,神气得很。

  江湖上各门各道的牛鬼蛇神,各自发展出一套外表的特征,也就是所谓江湖味。言谈、举动、衣着、气势,一看便知是何来路。不管日后他的身分地位提得多高,这种江湖味仍然残留在日常生活中,内行人一眼便看出同类的征候,嗅出同道的气息。

  一个有爪牙前呼后拥的豪霸走路的姿势,绝对与一个小骗棍迥然不同。习惯的养成,不是三天两天就可改变的,必定经过一段长时间培养成为积习,即使无人在旁,也会自然流露出惯常的举动。

  这种挺胸凸肚的神气姿态,常会引起旁人侧目。

  首先是那位高身材的年轻人,冷冷地瞥了两人一眼。


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