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九五


  §第三十七章 祸起萧墙

  小小的沧州城,大大的条山庄。

  河间府的沧州,位于南运河的东岸。

  在这一带平原辽阔的城市,这座城其实不算小,有八里周径,只因为位于运河旁,水陆交通发达,而本地除了单纯的农产外,并无其他大宗货物营销,所以市面不算繁荣,人口也渐渐外移。

  这一带罕见山影,即使有,也只是一些小丘陵而已。

  沧州城北三里左右,有一座小山叫条山。称之为山,在那些见过大山大岭的人来说,简直不成气候。

  只是山南麓那座大名鼎鼎的条山庄,名气确是大,大得令大江南北大河两岸的朋友,皆耳熟能详。

  三十年前,江湖上出现了一位武林英豪沧海客杨云波,他的惊涛剑法威震武林,曾经单人独创怒闯武当解剑池七子的七星剑阵,排解了武当与少林北斗名位之争,是武当开山以来,唯一能佩剑进入三元宫的人。

  杨云波在十年前封剑归隐,目下已是年届古稀之人,在家莳花养鸟怡然自得。

  而杨家的子弟也退出江湖务农经商,不过问江湖是非,颇有成就,生活过得风平浪静,古井无波。

  但江湖朋友并未忘怀这位武林前辈,只是老人家既已封剑归隐,不好前来打扰条山庄的清静。

  杨大侠在江湖行道期间,由于修养到家,三十年闯荡生涯。极少与人结怨结仇,因此得以安享清福。

  条山庄其实并不大,大的只是名气而已。

  庄主杨云波共有两子一女。第三代连外孙也算上,计有六男三女,人丁并不多,但每个人都是仙露明珠,仙兰玉树,在沧州,杨家子弟可说是佳评如潮。

  巳牌左右,一艘小舟从南面下放,靠上了西关码头南端。

  这里,不是上下行船只停泊的地方,而是上下游四乡农产的集散地,运农产的小舟,皆是在这儿停泊。

  与栈号有交易契约的人,就在码头上交货由栈号派人接运。

  自行买卖的人,则在码头等候识货的买主交易,附近的鸡鸭鱼肉果菜等等,则在对面的城根下小市场零售。

  中间隔了一条小路,附近则有将近十家土瓦屋,形成一处城外的小市集。

  早市将散,这艘小舟方靠岸,可知是来自远乡的人。

  船一靠岸,年轻的船夫抓起缆绳跳上岸来,熟练地在桩上系好缆,向邻船的船伙计含笑打招呼。

  这位年轻的船夫身材雄伟,年约二十出头,五官清秀、健康、活泼、大方,但举动在活泼敏捷中带有三分安详沉静,显出是个有教养的人。

  他那双充满灵气的大眼,黑白分明,经常带着三分笑意,极易予人好感。

  邻舟一名船夫正在解缆,含笑道:“辛老弟,怎么来得这么晚?”

  他摇摇头,苦笑道:“别提了,镇对面驿站开出两艘船,拦住了河道,共截了八艘船,靠岸一一详细检查,整整耽误了一个时辰。老天爷,能平安脱身侥幸了。”

  “咦!是些什么人?”

  “谁知道,他们自称是河泊所的官兵,一没穿公服,二无身分证明,三没说要检查些啥玩意,反正他们一个个像是凶神恶煞,有刀有剑这就够了。”他满腹牢骚地诉说。

  “哦!这几天城里来了不少不三不四的人,一切都要小心哪!千万别在船上藏着犯禁的玩意儿。”

  “除了一些淋水桃,我船上一无所有。”他毫不介意地说。

  船上共有十二只柳条筐,筐盖已被割断了绳子,里面盛着河间府肃宁县的物产──淋水桃。

  近数十年来,淋水桃的出产已不仅限于肃宁县,移植成功各地皆可种植。

  不但是淋水桃可以种植,甚至这名传遐迩的密桃三里坡,在沧州附近亦可种植了。但因水土有异,质量与风味,普遍比肃宁所产的要差一级。

  他不再多说,登上码头向左首不远处的一间小食店走去。

  店门的灶台前,站着一位中年大掌锅,含笑道:“辛小哥,今天怎么啦?晚到了好些时候呢!”

  他往店里钻,笑道:“有件事耽搁了。哦!李管事走了?”

  大掌锅向城厢一指,说:“等了你好半天,带了人走了一盏茶时分啦!留下话,等会儿再派人来卸货,你可以在这里等一等,不必进城去找他了。”

  “谢谢你,张师傅,我在这等他。早餐还没着落,给我弄碗大麦填填五脏庙。可好?先谢了。”

  “进去坐,片刻就好……”

  话未完,他突然向码头叫:“老兄们,船上没有人,上去干吗?”

  原来有三名黑衣大汉,不知何时已跳落他的船舱,正在掀起筐盖,抓起碗大的乳青色淋水桃,大口大口啃得正有劲,吃得津律有味。

  他一面说,一面快步往码头上走。

  三个黑衣大汉,一个比一个雄壮,壮得像条大牯牛,在舱内赖着不走。

  一位仁兄将脑袋伸出舱外,一面吃桃一面含糊地说:“小子,这些桃子是你的?”

  他跳落舱面,有点不悦地说:“未经允许,你们怎么乱来?”

  大汉钻出舱,凶眼一翻,大声说:“你小子别不高兴,大爷瞧得起你,才上你这条乌船找些东西尝尝,抬举你,知道么?”

  “你……”

  “你这些淋水桃不错。喂!我买你两筐,什么价钱?”

  他忍下一口气,摇头道:“抱歉,这是西关李爷的货,小可只负责送,不卖的。你要买,可到李爷的水果店去买。”

  三大汉已先后出舱,每个人的衣兜里皆盛着四五个淋水桃。

  先前打交道的大汉哼了一声,不悦地说:“小子,你听清楚了,不卖也得卖,大爷不会少给你钱。别噜唆!给我挑两筐送到驿站去,知道么?”

  沧州有两个驿站,水驿在城南十七八里,叫瓦河水驿,驿对岸,就是瓦河镇。但瓦河镇不属沧州管辖,属北面的兴济县。

  旱驿在西关内,叫沧州驿。

  他摇头,坚决地说:“抱歉,小可不能卖。即使你给我一百两银子一筐,我也不能卖给你。”

  “什么?你说不卖?”大汉怒叫。

  “小可不能卖。”他语气坚定地说。


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