匣剑凝霜(202)_云中岳

二〇二

　　艾文慈在暗中准备，他在专心找寻体内奇毒的性质，以便设法找解药。这次的机会永不会再来，他必须好好把握。

　　郎中们的单方，大多秘而不宣。普通疾病的单方自无保密的必要，但特殊病症便不会轻易示人了，艾文慈也不例外，他有他自己的打算。

　　在开始治疗的初期，他坚持采办药材必须由他亲自经手，牛猛无法阻止，只好派了两个人跟着他，跑了一趟赣州，带回不少药物。

　　七月二十七，他告诉夜枭牛猛，这次要跑一趟吉安府采购需用药材，有几味药材必须到吉安搜购，赣州的药店缺少这几味药材。

　　夜枭起初不肯，坚持须到赣州采办，赣州北大街济众堂药局，是大风山庄所开设，为赣南最大的一家药局，货色齐全，参茸燕桂无所不备，吉安不可能有比济众堂更齐全的药材。

　　但艾文慈不要参茸燕桂，他要的是不入本草的药草，开出的单方用的是只有他才懂的土名称，连名郎中也不知到底是何种药物。夜枭不肯让他到吉安，他将几张单方交到夜枭手中，若无其事地说：“牛兄既然认为赣州府可以购到所需药材，那么，劳驾牛兄派人前往采购好了。小弟过几天须用推拿八法配合金针术疏经活血，极耗真力，免跑一趟也好养精蓄锐。请记住，这批药物须在五天后应用，药物脱期，不但病根不能拔除，而且可能恶化，迟了一天半天，小弟概不负责。不可延误，牛兄快派人走一趟赣州。”

　　夜枭怎负得责？急得额上冒汗，焦躁地说：“老天！你要去吉安，何不早说？这……这……”

　　“怪事，为何采购药材要早说？调理疾病，须现病情转变而定药物药量，谁知道病势如何转变？”他故作不解地问。

　　“兄弟不是这意思……”

　　“为什么？”

　　“这……艾兄弟，你要知道，你替杨大侠治伤的事是如何重大，万一有人在途中将你绑架或有所伤害，兄弟哪负得起这沉重的责任？吉安府咱们的人不多，狗知府伍文定精明干练，扫荡黑道朋友采铁腕手段，大刀阔斧雷厉风行，万一你出了纰漏，兄弟岂不完蛋大吉？你……”

　　中原一剑沉静地向艾文慈问：“老弟台，是不是非去不可？”

　　“非去不可，而且吉安府不见得能购到全部所需的药物哩！”

　　“这里不需我照顾吗？”

　　“目前不需前辈操心，半月后前辈必须助小可一臂之力。”

　　“那么，我陪你走一趟吉安。”

　　“但……不行，前辈须负责此地的安全。”

　　“我知道，所有的人，皆意在杨某，与家父舍弟无关，我走了反而安全。”

　　“但牛兄……”

　　中原一剑的目光落在夜枭脸上，以坚定沉着颇具威胁的声音说：“牛兄，我不管你的主子是谁，受何人指挥，但你不能阻止艾老弟做他必须做而又应当做的事。我中原一剑在家父与舍弟的病魔未离体之前，仍是自由之身，任何人也休想干预杨某的事。杨某偕同艾老弟往吉安一趟，明早动身，你如果想阻止，最好不要轻试。杨某一生中伤人而不杀人，但如果有必要，杨某不会因杀人而掉眼泪的。”

　　“可……可是……”夜枭牛猛手足无措地说。

　　“杨某已表明态度，就此决定。你如果不放心，可立即派人通知贵长上。”中原一剑神色平静地说。

　　艾文慈不希望中原一剑在旁，只想独自走一趟吉安。他有他的打算，在他身上施毒的人，自然知道毒性，因此他不能到赣州购药，以免被对方侦悉他购药探毒的企图，必须远至吉安采购，远离码头好汉的势力范围。多一个各方瞩目的中原一剑在旁，反而引人注意。

　　“前辈须在此地照应，小可独自前往方便些。”他向中原一剑委婉地说。

　　“老兄弟怕引人注意，是吗？请放心，在下并不偕行，只在暗中保护防范意外。”中原一剑一露笑容，已着穿他的心意。

　　他无法反对，只好同意，但已存心摆脱这位武林名人，以免树大招风引人注意。

　　到吉安的旅客，大多数是乘船下航，但他认为乘船不方便，改走陆路。

　　龙泉地当吉、赣两府的官道中心，至吉安府城全程二百五十里，预计行程是两天。他一早上道，只带了采购的金银和几件换洗的衣物，洒开大步踏上旅程。他后面半里地，中原一剑青袍飘飘，泰然而行。

　　从西龙山启程，到县城是二十余里，总行程已接近三百里大关，要在两天之内赶到，脚程必须放快些，沿途不能耽搁，因此他健步如飞，沿途引起不少行旅的注目。

　　走路的人并不多，他不怕引人注意，到了县城，旭日方升上东山头。

　　出北门上了官道，脚下仍未放慢。

　　中原一剑身后里余，有人紧跟不舍。

　　近午时分，官道与赣江会合，左面是连绵起伏的山区，右面不足一里便是滚滚北流的赣江。酷阳当顶，炎热如焚，虽则有山有水，仍难当秋阳的余威。远远地便看到前面的小山坡顶端耸立着一座凉亭。

　　官道不太宽敲，凉亭建在路中心，旅客必须穿亭而过。这一带没有人用车辆，这条路也不能行车。凉亭是木柱瓦顶的建筑，两侧有固定的歇脚长木凳，有栏，一侧设有拴马桩，一侧是驻轿架，设备相当完善。六根大亭柱，南面入口的两柱上，左边挂着十来双草鞋，右面挂了一束松明，这都是供行旅济急用的物件，由附近善心的人长期免费供用。旅客的草鞋如果破了，可随意换上一双，松明则是供赶夜路的旅客使用。北口，是两只大茶缸，架上挂了十余只竹制的饮茶筒，长柄，斜口，用时极为方便。赶不上宿头的人，也可在亭中过夜，亭脚下就设有三脚灶，一些引火的松枝。只消看第一眼，便知这座亭是受到地方里正监督管理的歇脚亭。

　　他向上急走，头上的遮阳帽戴得低低的，避免面目外露，胁下吊着的小包裹往肩上一扔，自语道：“大概已赶了八十里左右，这里可能是万安泰和两县交界处了。”

　　将接近凉亭，突见亭北匆匆过来了两个人，一老一少。老的年约古稀须眉斑白，慈眉善目，老眼依然明亮，腰朗腿健，精神矍铄不减壮年，手掂一根山藤杖，青袍飘飘，神情安详。

　　青年人年约二十三四，好俊，玉面朱唇，五官清秀，生了一双明亮的大眼睛，和一张经常带笑的脸蛋。穿青袄紧身灯笼裤，脚下是爬山虎快靴，背着一个大包裹，腰带上的悬着一把古色斑斓的长剑。身材魁梧的人，穿青紧身衣特别显得健壮，这位青年人雄壮魁梧，显得更为特出，好一个英俊魁伟的青年人。

　　青年人将包裹取下，放在凳上笑吟吟地问：“爷爷，歇会儿可好？好闷热的天，怎么一点风都没有？”一面问，一面用腰帕拭汗。

　　“懒鬼，你已经歇下了，还问什么？”老人笑骂。

　　青年人一声欢笑，丢下腰帕走近茶桶，舀一勺奉给老人说：“爷爷请坐喝茶。反正黄昏时分便可赶到，大可不必急急赶路的，是不是？”

　　老人接过茶，并不急于喝下，笑道：“你就是不想在太阳下赶路，咱们已经晚来了半个月，爷爷真想昼夜兼程呢，再去晚了可就得受埋怨啦！”

　　“走不开嘛，可不能怪我们。”青年人说，接过老人返回的茶勺，自言自语地走近茶桶，舀茶牛饮。

　　艾文慈也在这时踏入了凉亭，坐在凳上的老人不经意地瞥了他一眼，又转过目光打量自己正在喝茶的孙儿。

　　艾文慈的身材，与青年人一般高，一般雄伟，但似乎要精壮些，脸色比青年人健康，红中略带褐，两相比较，一看便知艾文慈是个常年在外奔波饱历风尘的人，青年人则是少受风吹日晒的公子哥儿。

　　艾文慈扫了祖孙俩一眼，仍然低下头，并不除去遮阳帽，吁口气走向右首的茶桶。

　　在左首茶桶喝茶的青年人已喝够了，放下茶勺转身，注视着艾文慈的背影说：“老表，何不摘下遮阳帽歇歇腿？北面十里地没有人家，没有歇脚亭，在此地歇歇再走并不为晚。”

　　艾文慈并不转身，取起茶勺信口答：“谢谢关照，小可要赶路。”他说的是本地口音。

　　“要到泰和吗？”

　　“吉安。”

　　“这儿到龙泉还有多远？”

　　“七八十里。”

　　“不会吧？怎么还有七八十？”

　　“六七十。”

　　“咦！你这人说话简简单单，却又七七八八，怪事。”

　　艾文慈放下茶勺，转身笑道：“多言贾祸。”

　　“你可别误会，在下带了剑，却对你无害。”青年人笑道。

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