匣剑凝霜(90)_云中岳

九〇

　　§第二十章　走不完的麦城

　　夕阳西下，上弦月随着夕阳余晖挂在西方地平线上空，夜来了。

　　他提着包裹，奔向东北。受人之托，忠人之事，他必须将凶讯送交兖州车后的人。车店在城武和曹县皆设有站。东陵镇的商家兄弟，必定派人向曹县追，不能到曹县冒险，他必须反奔城武。

　　他却不知，商家兄弟已派了信差，将消息传向四面八方，自从大前年闹响马贼，兖州残破不堪，十室九空，百姓小民对匪盗极为敏感，恨之切骨，听说有贼眼线逃走了，岂肯罢休？

　　他以为逃出东陵镇一二十里便安全了，却不知死神仍然紧跟着他。

　　好不容易走上官道，他已是筋疲力尽了。

　　这一带全是浩瀚的平原，要找一条路相当困难。好在他能利用星头分辨方向，同时也可从田中作物知道自己身处何地，高粱地已尽，到了荒野，便知已离开东陵镇五六里左右了，沿田亩向北绕走，定可到达官道。上了官道扭头回望，卧龙岗不时有火光闪动。

　　他喃喃自语道：“不仅是为了田福春和那几位旅客的生死，而是为了日后外旅的安全，与避免东陵镇的一部分善良镇民惨遭奴役胁迫，必须除去商家的人，不然，日后为害更烈，便不可收拾了，我得火速赶往城武通风报信。”

　　走了十来里，沿途的村庄皆离官道甚远，他想找点水解渴也不可得。三更初正之间，前面听到狗吠声，他想：“前面是郜茂亭，去找碗水喝再说。”

　　郜茂亭是一处小村，距城武仅十余里，相传这里是古郜国的首都，也是传说中的北郜。如果传说不假，这座古春秋时代的小国，未免变化大大了，只剩下三四十户人家啦！

　　狗可以听到里外的脚步声，可嗅出半里左右的人兽气息，听到犬吠高，便知已接近村庄一里以内了。上弦月早已没下西方的地平线，星光灿烂，视线可及百十丈外，已可看到路旁的村影。

　　白天他曾乘车经过此地，不算陌生，坦然踏入村口的栅门，他感到奇怪，为何这座镇晚间不关栅门，不怕狗贼鼠窃？

　　没有一丝风，地热仍未散尽，如在平时，有些村民还在歇凉呢！但今晚，村中各处的大槐树下，不见半个人影。

　　一群家犬用暴乱的吠声迎接他入村，屋角和矮篱及零星的果树下，有不少双亮炯炯的怪眼，无声无息地迎接这位陌生的闯入者。

　　家家闭户，看不见任何灯光。他以为树下可能找到一些贪图凉快的野睡汉，经过数株古树下，却鬼影俱无，除了一群野犬跟着他张牙舞爪狂吠之外，整座村像是被瘟疫侵袭过一般。

　　“这是怎么回事？”他站在一栋土瓦屋前自语。

　　不得已，他只好上前叩门，并高声叫：“请开门，借光。”

　　久久，屋内有人声传出，一个操本地口音的苍老声音在内问：“什么人？半夜三更有什么要紧事么？”

　　“小可是过路的人，口干舌燥，借光找碗水喝。”他亮声叫。

　　大门徐开，一个白发苍苍的老年人，举着一支蜡烛，拦在门内惑然地向他注视，惑然地问：“客人是进夜路的？前不沾村，后不沾店，怎么你一个人敢走？”

　　“呵呵！老伯有所不知，小可身上无钱，为何不敢走？心正不怕鬼神，正如老伯一般，半夜敲门心不惊，小可能进来讨碗水解渴么？”

　　“请进，请进。”老人伸手让客，顺手虚掩上大门。

　　他放下包裹，吁出一口长气，含笑道：“老伯的厅中简朴清洁，一个人住么？”

　　老人将烟台放在神案旁，不住向他打量，眼神中充满疑问，说：“请坐，别客气。小哥从何处来？做何生意？”

　　一面说，一面将茶壶递过，信口又道：“这是凉茶，放心喝啦！可以除火解渴，是敝处夏天的家常饮料。”

　　他如获甘露地鲸吞牛饮，将一壶凉茶喝得精光，方长吁一口气，称谢道：“渴时一滴如甘露，果然不假，谢谢老伯方便。茶中有黄耆桑叶，果是解暑妙品，小可从城武来，行医济世餬口。”

　　“小哥尊姓？”

　　“小可姓南，贱名鸣。失礼，尚未请教老伯贵姓呢。”

　　老人脸色一变，冷冷地道：“看你举止温文，谈吐不俗，为何要自甘下流，为匪作盗？”

　　他吃了一惊，站起来讶然问道：“老伯，这话从何说起？”

　　“你给我出去。”老人怒叱。

　　“老伯……”

　　“出去！”

　　他摇头苦笑，不再分辩，提起包裹欠身行礼道：“打扰老伯了，谢谢老伯的茶。”说完，转身便走。

　　老人随后送出，脸色冷然。

　　他毫无戒心地拉开门，糟！门外人影成列，两把明晃晃的刀和光闪闪的红樱枪，抵住了他，喝声震耳：“不许动，手张开。”

　　他本能地火速转身，想从屋内撤走。老人站在他后面，光闪闪的匕首已抵住他的胸口，喝道：“不要打算反抗，以免受伤。”

　　他还不知是怎么回事，丢下包裹说：“老伯，此中有误会……”

　　话未完，外面的人已抢入大门，两把刀尖抵了他，两名大汉不由分说，取牛筋熟练地将他捆上。活套加头，双绳左右分，绞住双臂向下勒，然后将手背捆。这种捆人术只有公门中的巡捕最内行，不可挣扎，愈挣扎愈糟，头部的活套愈挣愈紧，勒住脖子无法呼吸。

　　他本来可以反抗，或者击倒老人夺路，但一念之慈，恐怕失手误伤好心的老人。同时也认为此中有误会被人误认是窃盗，只要取出路引，说出自己的行踪身分，误会便可冰释，何必反抗伤人？

　　“老伯，到底是怎么回事？”他急问。

　　“搜他！”一名雄壮的村夫叫。

　　他的包裹只是些换洗衣物，药囊中是些草药和膏丹丸散，腰上以布囊盛着的金针盒是各种不同型式的银光闪亮的金针，这些虽名为金针，其实是银合金所打造，相当名贵，有钱也无处买，是金针郎中自己聘请巧手金匠亲自监制的至宝。

　　他怀中带有兖州府所发的身分路引，腰囊中有十余两碎银和数百文制钱，制钱中杂有不少古钱，时兼唐宋。本朝用钱，除了宝泉局与宝隙局铸发的制钱外，兼用各朝遗下的古钱。看了他所藏的杂钱，便知是他行医卖管丸散得来的本分钱了。

　　“能不能请诸位说个明白？”他不死心地问。

　　老人哼了一声，不悦地说：“你从东陵镇来的，却说是从城武来的。”

　　一名大汉不耐地喝道：“姓南的，没有人要听你的废话，到了东陵镇，商大爷会给你分辩的机会的。”

　　他恍然大悟，急叫道：“如果你们不是商大爷助纣为虐的爪牙，请让我……”

　　“啪啪”大汉给了他两耳光，喝道：“住口，还要赶路呢。”

　　转向门外叫：“乔二哥，快请族长派五六匹座骑来，赶快将这恶贼送到东陵镇。”

　　门外有人高叫道：“正在备马，快来了。”

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