匣剑凝霜(30)_云中岳

三〇

　　§第八章　枝节横生

　　已经是四月下旬，他到了紫沙洲的对岸，带了一些干粮，趁月黑风高的晚上，泅水过江，踏上了紫沙洲的南面滩湾。

　　第二天，他藏身在野草中，向洲中心的树林窥探，竟然一无所见。入夜，他小心翼翼地深入腹地。可是，他白来了，林中的茅屋已经全部倒塌，红娘子一群贼人已经远走高飞，未留下任何可资追寻的线索。

　　他失望地离开，第二天，紫沙洲来了大批官兵，搜遍了全洲，一无所获。

　　从此，他又得费尽工夫，另觅贼婆娘的下落了。

　　首先，他必须找盘缠。金银不是地上长出来随处可拾的，必须靠自己去赚取。江湖人混日子并不困难，但他并不是混日子，为了寻找贼人们的下落，必须靠银子活动，光混日子是不行的。他不是做贼的材料，又不屑伸手乞讨，银子从何而来？

　　“姓岳的该已远出千里外啦！我该放心谋生了。”他想。

　　池州府，在这一带是大埠，境内有一座原是玄门胜境，后又成为佛教名山的九华，佛门弟子称此山为地藏王菩萨道场。读书人则因唐朝大诗仙李白改此山为九华（原称九子山），而且上面建有一座李白书堂，少不了经常到此地来流连游览。因此，池州府经常有三教弟子往来，市面繁荣，环境相当复杂，也正是江湖人谋生最易的地方，龙蛇混杂，九流荟萃。

　　上次从东流吉阳镇重回紫沙洲，与及从太平府到东流，他已经两次途经池州，这次算是第三次莅临了，前两次虽未逗留，总算对该城不陌生，对池州府的形势，多少有些印象。午牌初，他绕道从通远门入城，转出西大街的通正巷。

　　府城有七座城门，通远门在城南，他从通远门入城，表示他是北上客，不是来自东面，小心谨慎，防患于未然。

　　费了一番口舌，他说服了一个柯姓菜贩，以二两银子作宿费，言明借住十天。然后花了两天工夫，在各处走走先了解环境，再行决定如何赚钱。

　　池州的附近是贵池县，县西境滨临大江。春汛已过，去年由知府何大人绍正发工兴建的何公堤，被春洪冲损了不少段，必须在秋汛来前修好，因此何大人正征集合村里的义务丁役与招请熟练的泥水工人，正在抢修损坏的堤防，何公堤每天有数百工人，城中的卖食物小贩皆出城远至工地做生意。他的居停主人早出晚归，家中只留下两个八九岁的小孩。柯姓小贩发妻已亡故三年，仍未续弦，日下两个小孩无人照顾，而且家境清寒，相当可怜。两个小娃儿一叫大龙，一叫二虎，居然很懂事而且十分健壮。

　　三天中，他和大龙二虎建立了深厚的友谊，带上他在城中观光，在各处街巷转，他在小娃儿的口中，得到不少宝贵的消息。

　　他的姓名已改为胡峰，行业是木工，但不是木匠，木匠有专门手艺，他只是个杂工而已。

　　过了五天，眼看盘缠已尽，必须有所举动了，府城的动静已打听得相当详尽啦！巧的是贵池县学西面的黄侍中祠需要木工，修理偏殿崩塌的殿堂，那是供奉本朝初靖难之役死节的黄侍中夫人翁氏及二女的偏殿，翁夫人血影石就供在殿中。他以木工的身分前往应征，在本城名木匠曹师父手下工作，总算解决了食宿问题。

　　呆了十余天，他从工人们的口中，又探出不少事情。那位曹师父年届花甲，可说是本城的万事通，当年刘七经过池州，本城投贼的地痞流氓大肆趁火打劫，这些败类的来龙去脉，老人家记得清清楚楚。

　　他摸清了曹师父嗜酒的毛病，每天自掏腰包买上两壶好酒孝敬。酒后，曹师父便会打开话匣子，滔滔不绝如数家珍地把本城的好坏一古脑儿吐出，少不了也发发牢骚，把那些坏坯子臭骂一顿吐口冤气。

　　这天，曹师父病酒，停工一天。他在酒中动了手脚，曹师父病酒乃是意料中事。

　　一早，他穿了一袭褐衣，衣内缠了龙泉软剑，信步出了西门，然后向北一折，沿一条城壕外的小径，进入两里外的一座小村落。

　　这是城郊的一座小村，只有三十余户人家，附近全是菜园。村中的健壮男人，一部分已到何公堤应役去了，进了村，孩子们吵，娃娃们闹，黄犬吠叫，迎接他这位不速之客。村中的男女老少各有活计，并未对这位陌生人注意。

　　他拉住一位小娃娃，含笑问：“小朋支，这里有一个陈三矮子，他住在哪一家？”

　　“在村尾那一家。”小娃娃指着村北说。

　　“是不是门口有两株树的那一家。”

　　“是那边的一家。”小娃娃指手划脚地解释。

　　他塞给小娃娃两文制钱，含笑走了。

　　这是家新建不久的茅舍，两进院，门前乱糟糟地堆了不少老菜叶和发育不良的瓜果，一群鸡鸭在门前的院子觅食。柴门半掩，一个身高仅五尺左右的中年人，恰从后面的小径挑了一担菜蔬快步走出前院。

　　他上前作揖，含笑问：“是陈三兄么？小可胡峰，从城里来，特来请见。”

　　陈三放下担子，咧嘴一笑，用腰帕拭着满险的汗水，不断点头欠身笑道：“我就是陈三矮，胡爷，我们少见吧？请见不敢当，屋里坐，屋里坐。”一面说，一面伸手引客。

　　两人在堂屋落坐，陈三亲自端上一碗茶。李玉道谢毕，笑问：“陈兄似乎没有亲人哩！嫂夫人可好？”

　　“我？我只种了三亩地，那家的姑娘愿跟我挨苦？还没娶妻呢！”陈三苦笑着说，笑容充满了自嘲的苦味。

　　“哦！陈兄是一个人住么？”

　　“我还有一位长工，住在后进，他目下在田里除虫，胡爷从城里来，请问……”

　　“小可是太白楼的伙计，听说陈兄的菜很不错。因此想来看看，能否带小可到田里走走？”

　　由于诗仙李白在池州流连甚久，各地在他游踪所经之处，留了不少怀念他的名胜建筑，城中的太白酒楼，是颇负盛誉的一家，地方名流外地达官豪客，皆知太白楼掌厨师父的手艺了得，可说是府城首屈一指的酒楼。

　　陈三一听是太白楼的伙计，大喜过望，如果能获得供应太白楼菜蔬的生意，那将是天大幸事。该楼的菜蔬只要精品，出价比市面高得多，附近的菜园主人，谁不希望接太白楼的生意？赶忙说：“胡爷肯赏光，小可求之不得哩！不是我陈矮子自奖自夸，田里的应时菜蔬保证肥嫩新鲜，价廉物美，供应不断。请随我来，这边走。”

　　李玉含笑相随，转过屋后，经过四五座菜园，方到达属于陈三的菜地，远远地，便看到一个身材高壮的中年人，正在菜畦间察看每一棵菜蔬，不时用一根小竹枝，驱赶在菜畦间飞舞的粉蝶。见有人走近，放下活计向这一面定神注视。

　　“那位就是陈兄的长工么？”李玉问。

　　“是的，他叫李四，本城人，对种菜很内行，是个肯苦干的好长工。”

　　“陈兄有事请自便，小可与李四走走便可，顺便也请教他一些有关菜蔬的事，他定然很内行啰？”

　　“田里的事他都清楚……”

　　“那么，小可找他便可，不劳陈兄陪同，免得耽误你的正事。”

　　陈矮子确放不下放在门口的一担菜，告罪自行返家，临行时向远处叫道：“李四，太白楼的胡爷要来看看菜园子，你好好招待他一番，不可怠慢。”

　　打发矮子离开，李玉向菜地走去。李四向前迎来，阴森森的怪眼中涌现困惑和戒备的神情，相距三丈便颔首打招呼，嘴角带了一抹笑意道：“欢迎欢迎，地方脏，胡爷包涵些儿，请问……”

　　李玉信手摘了一片菜叶，放到口中咀嚼，虎目炯炯盯视着对方，泰然地说：“在下只看看贵园所种的菜蔬，顺便向李兄打听几个人的下落。”

　　李四一怔，怪眼不住向他打量，本能地退了一步，说：“小可在菜园子里忙生活，朋友很少，没有人肯交我这个穷朋友，你……”

　　“你目前朋友少，以前相当多啰？在下打听一位西门外的康清姑康姑娘。”

　　李四的脸上肌肉，情不自禁地抽搐，久久方说：“胡爷，你不是开玩笑么？在本地城内城外谁不知康姑娘……”

　　“流贼刘七大掠本府，康姑娘以身救父，愿从贼赎父之命，待贼人将康老爹纵走，她便投江求死。贼人将她救起，她厉声骂贼，被贼人肢解分尸。不错，谁都知道康姑娘是烈女，替本府增光的贞节女神，府大人正呈奏朝迁，不久可望入祀忠烈祠，可是，在下要打听的是康姑娘的族叔康三康建德。”

　　李四的呼吸像是停住了，久久方摇头道：“小可没听说过这个人。胡爷要看菜园……”

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