匣剑凝霜(9)_云中岳

九

　　身后，突然传来沈姑娘艰涩的语音：“要做一个有用的人他必须承受痛苦的折磨，如果不堪负荷，景况凄凉可知。”

　　他扭头瞥了姑娘一眼，恰好看到姑娘的秀目中，滚下两行泪珠。他吁出一口长气，语重心长地说：“所以说自古圣贤皆寂寞。世间好人难做，但并不可因为难做而反其道而行。孩子们有一颗赤子之心，我们不能因为自身受到不平的苛待，而心怀不忿走极端，教孩子们离经叛道。世道艰难，我们只能逆来顺受。”

　　“恩公……”

　　“哦！但愿我言出由衷。”他急急地替自己辩护，脚下一紧，意在避免再谈这些不愉快的话题。

　　带着老幼妇孺爬山，那是十分困难的事，又不敢走樵道，怕被樵夫发现暴露行迹，必须披荆斩棘而行，其苦可知。行行复行行，走走停停，约五里左右的路途，足足花了近两个时辰，近午时分方到达野草及腰，古林四布的破败山神庙，所有的妇孺，皆到了山穷水尽的境地了。

　　山神庙小得可怜，庙东建了一座草屋，孤零零地座落在树林边沿，柴门紧闭，看上去空阒无人。但接近到十余丈外，突听庙侧的草丛中有人叫：“是夫人到了，没有追踪人跟来，却有两个陌生人在一起。”

　　庙四周和茅屋附近，出现了十二名以布巾蒙面的青年人。欧宗高叫道：“二婶合家平安脱险。同来的是临危援手的英雄。”

　　蒙面人急急奔到，皆取下了蒙面巾，拥着沈夫人八位妇孺走向茅屋。

　　屋内还有两个人，一是白发老苍头，一是正主儿沈仲贤。他目前化名青云，年约四十出头，神情委顿，像是惊弓之鸟。一家团圆，老少哭成一团。

　　老苍头看到了于老人，喜悦地迎上行礼叫：“超老怎么又来了，太平府之行得意么？”

　　“替你的主人找了位高手郎中，我能不来？”于老人笑吟吟地说，偕李玉入厅。

　　欧宗将入村救人的经过概略地说了，替众人引见。在此地的十二个蒙面人，也就是闯村引诱官兵远离村庄的人，他们过去皆是乐陵附近不务正业的浪子，曾经任县丞的沈仲贤相劝感化，改邪归正在县衙当差。响马贼在乐陵受创，进城的贼人无一生还，他们曾经出尽死力，立下汗马功劳。可是，沈仲贤却因不肯屈事权贵，守正不阿据实呈报匪情，得罪了当时剿匪总指挥提督军务的太监谷大用，落了个撤职待参的罪名。待参，那是客气，事实是待死。沈仲贤怎能不怕死？带了家中老小溜之大吉，溜到太平府易名避祸。这些好汉自然也不愿再替奸臣卖命，也溜之大吉暗地里大家商量，感恩图报也处于义愤，一路跟了下来，在太平府混日子，暗中留神官府的动静注意不利于沈仲贤的一切消息。

　　沈仲贤总算遇上了贵人，吉人天相恰好碰上他李玉途经碧螺村，不然后果不堪设想。他热泪盈眶地向李玉和于老人道感救命之恩，说起前因后果，少不了悲从中来感慨万千，也气愤难平。

　　于老人懒得再听这些倒尽胃口的官场恩怨，说：“说来也真巧，早不来晚不来，一来就碰上了你们这桩事，可把李小兄弟拉下了水，真不好意思。本宅的主人彭天谋，是老朽的知交好友，患上了怪病名医束手，家徒四壁也请不起郎中。老朽在府城落店，碰上了这位李小兄弟，他竟然一口应允免费诊治，而且不惜长途跋涉屈驾前来龙山，云情高谊令人无比敬佩。可是苍天无眼，今后他可要亡命江湖了。老朽少陪，李小兄弟请到内室一见敝友。”

　　李玉正急于离开这些悲惨的人，求之不得，向众人告罪，由老苍头带路，直趋内进的内房。

　　茅屋共分两进，后面是一间卧室，一间柴房和厨房。卧房中除了一榻一几，别无长物，可说四壁萧条。一进房门，霉臭气直冲鼻端。一座半尺见方的小窗，虽日正中天也透不了多少光线进来，空气之恶浊可想而知，别说是有病的人，没有病的人住在里面也会生病。

　　老苍头站在榻旁，苦笑道：“家主人一天中，清醒约一到两次，这时刚入睡，要不要将他叫醒？”

　　李玉的目光在四周扫了一匝，说：“请掌灯，我先看看。”

　　老苍头点起了菜油灯，在榻旁等候。李玉挪过短几放好革囊，走近床沿，脸色一变，眼中突然掠过一阵寒芒，杀机一涌即逝。

　　于老人站在他身侧，没看到他眼中的表情。

　　床上躺着一个年近花甲的衰弱老人，一头灰发乱得像鸡窝一般，一股臭气往外直冒，双目深陷，鹰鼻如钩，干枯的八字灰胡下，是两片毫无血色满是干纹的薄唇。左额角一条刀疤直伸入发际，一床破棉袄盖住下体，上身只穿了一件破直裰，可以看到身子只是一个骨架而已，可说骨瘦如柴，去死不远。

　　李玉深深吸入一口气，熟练地检查病人的四肢五官，久久，方离开卧榻抓住革囊向外走，一言不发。

　　于老人忧心忡忡地跟在后面，直跟至厅堂方屏息着问：“小兄弟，有救么？”

　　妇孺们安顿在壁角，欧宗带了两个人在厨下准备茶水膳食，显然打算在此地停留，妇孺们确是不能再走了。

　　李玉在唯一的一条长凳上落坐，深思良久，方向于老人说：“贵友……虽未病入膏肓，但得费一番手脚。”

　　“你是说，仍可……”

　　“你希望他活？”李玉用略带乖戾的口气问。

　　“小兄弟，你……”

　　“我说他死不了，但得调养三个月以上。”

　　于老人忧形于色，苦笑道：“如果请你留此三月，未免不情，但……”

　　“但小可不能久留。”

　　“这……”

　　“小可用针灸术替他治本，调养不需小可监督。”

　　“针灸需多久？”

　　“不久，然后我留下单方，调养并无困难。针下病根除，我保证他立可清醒。”

　　“那……可否请小兄弟立即动手？”

　　“不！不行。”李玉斩钉截铁地说。

　　“小兄弟……”于老人失望地叫。

　　李玉用奇异的眼神瞪着于老人，哼了一声。接着神色一懈，吁出一口长气说：“目下是正午，你希望我下针要他的命么？”

　　盘坐在壁角的沈仲贤接口道：“老丈，李老弟说的是实情，针灸术有三不打。正午不打，怀孕五个月后不打，酒后不打。午正气血上下交流最剧，恐生意外。”

　　“咦！沈大人也知医理？”于老人问。

　　“稍行涉猎，不敢言知。”

　　“可否请大人劳驾至……”

　　“大人可以去看看，也许小可看错了呢。”李玉客气地说。

　　沈仲贤不假思索地站起来，说：“仆愿效劳，只恐见笑方家。”

　　于老人领先便走。沈姑娘向李玉歉然一笑，说：“家父生性如此，行事从不三思，尚请恩公休怪。”

　　李玉笑笑，泰然道：“令尊古道热肠，当然也近乎任性。只是世间像他这种人太少了。”

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