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八一


  两天,三天,霍然投宿的上房毫无动静。

  按规定,客人失踪三天,必须呈报巡检司衙门备案。

  如果旅客十天之内仍无踪影,旅客的行囊物品,须缴送巡检司衙门看管,由巡检司衙门按旅客流水簿中,所记载的数据,行文核旅客的本籍,列为失踪人口备查。假如有尸,便以死亡文书行文本籍,管制十分严格。

  可是,店家并没报案。巡检司衙门在街中心,距客店仅百步左右,店家竟然不报案,透着古怪。

  霍然所雇的小船,静静地停泊在码头,舟子曾经两度至客店查问,店伙一口咬定霍秀才已结账离店两天,店家怎知旅客的去向?

  小舟不能离开,舟子像热锅上的蚂蚁,不时至客店打听,分头在村中查问,不知该如何是好。

  霍然大部分行囊存放在船上,旅店中只有随行的包裹,盛放了一些换洗衣物而已。游湖船丢了游客,可是十分麻烦的事,说不定得打人命官司,难怪舟子急得六神无主,叫苦连天,只能定下心再枯等几天再说。

  船主相当精明,猜想必定与太湖双蛟有关。当初在洞庭东山登岸,便碰上了太湖双蛟的贼伙干预。洞庭西山仍是太湖双蛟的势力范围,出了事故,十之八九与太湖双蛟有关。

  舟子怎敢去找水贼打听?心中有数却不敢声张。而且,码头上不时可以看到不三不四的人守候,目光不时在这艘船上探索、窥伺。

  客店中也有陌生人走动,留意旅客进出,店伙们对这些陌生人,怀有深深的恐惧,有事时恭敬惶恐,回话时低声下气唯唯诺诺,词不达意,连一些旅客,也看出这些陌生人不是好路数。

  已经是第五天,已是三更初,三位舟子睡在后舱,好梦正甜。

  船半搁在岸上,不受波涛撼动,如果有人登船,船或许会发生震动而非摇晃。

  摇晃,表示船后艄有人登船。

  两个赤条条大汉从水下钻出,短手钩一搭船舷便跃登后艄。船主恰好一惊而醒,便看到后舱面的人。

  “把姓霍的行囊丢出来。”一名大汉已看到舱内的人影,不入舱在外面下令:“抗命者死!”

  三个船夫都醒了,后舱通向舱面没设有门,星光下看到外面两个赤条条,手中有攀船短手钩的人,便知来人是何来路了,吓得不住发抖。

  正想回话,又看到两人身后,又多了一个人,也是赤条条一丝不挂,但腰间没系有携带兵刃的腰带,一手抓住卷成一圈的衣物。

  “为何要姓霍的行囊?”第三个人问。

  两大汉吃了一惊,火速转身。

  “咦!你是……”大汉以为是来了同伴。

  “回答我的话。”第三个人沉声说。

  “奉大爷所差,把姓霍的行囊带走灭迹。姓霍的一定死了,必须毁掉一切遗物,以避免官方追查。你是……”

  “我是等你们来送口供的,已经等了两天。

  “什么口供?你……”

  “我就是姓霍的……”

  大汉一声沉叱,一钩挥出。另一大汉也挥钩夹攻,反应居然快极,分清敌我,立即先下手为强。

  是霍然,跟在两大汉后面登船的,大手一抄,便抓住了一把钩,顺手一带,钩的主人反向同伴撞去。呃了一声,被同伴的钩钩中右胯,灾情惨重。

  这种尺八手钩分量不轻,用途甚广,搬动货箩货袋,可钩起一两百斤的重物。用来攀登船只,更为灵活。在水中格斗,比分水钩更具威力。

  钩刃粗如手指,钩住肉那还了得?一拉之下,会把人痛昏。

  打击光临第二名大汉的右肩,是用钩背敲中的,肩骨立折,连右锁骨也断了。

  “哎唷……”两大汉同时发出痛苦的叫号,霍然先两掌把两大汉劈翻,从容穿衣着靴,然后一手一个,走舷板将人丢入住宿的前舱。

  “开船。”他向战栗着跟来的船夫说:“不要怕,一切有我。”

  船主怎敢逗留?心惊胆跳将船推下水,撑出百步外,升起帆航向苏州。

  ***

  舱中点起灯笼,两大汉被自己的腰带捆住了手脚,不住发出痛苦的呻吟,已经知道大事不妙了。

  霍然坐在一旁,抚弄着一把短手钩,不时用钩尖在两人身上磨来磨去,不住阴笑。他的气色不大好,显然元气未复。

  “你们应该认识我。”他用钩背在大汉的脸部磨动:“所以派你们来取行囊灭迹。”

  “我……我们不认识你。”大汉惊恐地说:“只是奉命行事,只知道你所雇的船。”

  “奉谁之命?”

  “大爷陶当家。”

  “哦!他是谁?”

  “神蛟陶潜陶大爷,你不知道?”

  “哦!原来是他,太湖双蛟的老大神蛟,我应想到是他的。”他恍然大悟:“该死的混蛋,他居然不肯罢休,一定是活得不耐烦了,他不该不自量找我的。”

  “这……这都是那位泗州水怪陈老兄的主意。”

  大汉一急便招出内情:“他在各处请朋友到南京发财,在太湖附近已活动了好些日子了,前些日子邀走了失了巢的太湖毒龙,与咱们两位当家有往来。早些天他到咱们的垛子窑,找咱们的当家,设法请梅坞的一群神秘女人,前往南京襄助。他身边有不少身手高明的人,自告奋勇替咱们捉你出口怨气。咱们一些弟兄,只负责眼线跑腿,那敢招惹你?你就放咱们一马吧!冤有头债有主……”

  “且慢!”霍然心中一动,打断水贼的话:“你们前往梅坞,结果如何?”

  “梅坞的人拒绝了,甚至拒绝泗州水怪入坞。”

  “哦!泗州水怪认识我?”

  “不认识。”水贼坦然说。

  “他和毒龙前往杭州的事,你们知道吗?”

  “听到一些风声,他语焉不详,只说毒龙已经死了,出了意外。”

  “他没说出意外的详情,没说同行有些什么人?”

  “我不清楚,这得问两位当家。”

  “一定是想邀你们的当家前往南京。”

  “是的,两位当家答应考虑,这里的事丢不开,水怪的要求也不合情理。”

  “如何不合情理?”

  “不能带弟兄同前往,说是人多反而会误事。毒龙的弟兄早已星散,本来身边就没有几个人,所以被他说动,随他前往杭州寻找财宝。咱们有一两百位弟兄,两位当家怎能丢下这里的事,跟他前往南京发财?所以当家拿不定主意。咱们太湖的好汉固然很穷,但要到外地作案发财,岂不成了流窜的强盗?两位当家所以迟疑不决。”

  天下各地成群结队,占山据水的强盗贼伙,十之九都穷,穷得走投无路,才铤而走险做强盗。


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