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一〇六

“启禀长上。”船夫行礼毕匆匆禀报：“人已经来了，就在左首的第三条小巷底。” 　　“几个人？”生死一笔问。 　　“一个。” 　　“只有一个？” 　　“是的，只有一个。”船夫肯定地说。 　　“谁？” 　　“姬玄华。” 　　“没看错？” 　　“是他，没化装易容。青灰色夜行衣，雁翎刀系在背上，潜伏在最外侧的小屋侧，很少移动。有两组人监视，船上的人请注意信号。” 　　“奇怪，姓费的为何不来？”生死一笔老眉深锁：“会不会另有花招？” 　　“还早呢！长上。这两个混蛋来去如风，随时都可能赶来会合，必定会重施故技，发疯似的冲上船大叫大嚷讨债，他们狂得很呢！都以为是盖世的霸王。” 　　“那边可有信号传来？”生死一笔向舱外低问。 　　“还没有，这时应该启碇了，信号要晚片刻传到，应该不会出纰漏。”坐在近窗处的勾魂无常回答。 　　把守在舱面的一名警卫，突然弹指发声。 　　“灯号传到，三长两短。”警卫低叫。 　　对岸的城头上，灯光不住连续闪烁：三长两短、三长两短……共闪动了十二次。 　　“回信号。”生死一笔松了一口气，如释重负：“天亮之后，他们该已越过无锡了。诸位，看我们的了，姬小狗不死，咱们返京之途多艰。” 　　“小狗惯于初更发动。”勾魂无常咬牙说：“咱们该准备迎客了，不把他射成刺猬，也要把他变成烤猪，非把他弄死不可。” 　　＊＊＊ 　　好漫长的等待，初更过了，二更将尽，依然毫无动静，等得令人心焦。 　　警哨共传来了四次闪光信号，最后一次的信号是：潜藏的目标不见了。 　　中间的座舟，突然出现反常的晃动。 　　“不好！船底有人！”舵楼的警卫大叫。 　　“糟！”冲出舱的生死一笔大叫：“怎么可能从水下来？他想干什么？” 　　船下一声怪响，再一声巨震。 　　“船底被凿破了，会水的人快下去！”有人大叫。 　　这些来自京师的人，十之七八不谙水性。 　　三船的人全部涌出舱外，每个人手中，如不是五矢连弩，就是雷火九龙筒，都是来自苏州卫的利器。苏州卫派了一位百户，带了百名卫军驻守生祠，但并没带有这种犀利的军器。如不是兵荒马乱两军对阵，这种利器通常收藏在卫城的军库里，以免被不肖卫军，携出卫城为非作歹，今晚却被东厂专使借来了。 　　一声水响，两个赤条条的人，出水窜上舱面，巨斧砍向粗如鸭卵的缆绳。 　　连弩暴响，两声狂叫，两个水鬼跌入水中，水花一涌无影无踪。 　　水鬼们估计错误，以为船一漏水，这些北方来的旱鸭子，必定纷纷向码头逃命，这时登船断缆，船就可以半浮半沉被推离码头了。 　　生死一笔沉得住气，缆绳不断，不会下令离船。 　　“不是姬小狗。”拘魂无常看出端倪。 　　水鬼们纷纷出水，拼命利用黑暗向船上抢。 　　“是水贼！”生死一笔怒吼：“闹湖蛟，我要剥他的皮！” 　　＊＊＊ 　　虎丘以往没有更夫打更，自从建了魏奸生祠之后就有了。 　　更夫只有一个，仅在生祠虎丘码头之间走动，每一更次与每一点，皆设有起止的位置。 　　生祠前面，每一夜都灯火明亮，牌坊与祠门的警卫，也一个个精神抖擞。 　　老更夫挟着梆，提着锣，锣表示更，梆表示点，一人两兼，相当辛苦。 　　到达河口码头，向西到达西堤亭，这里，是三更的起点。老更夫进了亭，按往例在这里歇脚半刻，再动身时，一出亭便得敲三更的起更锣。 　　一进亭，老更夫叹了一口气，在亭中的石桌放下锣和梆，慢吞吞在石凳落坐，老眼盯着亭栏的一个朦胧黑影，毫无惊讶的表情流露。 　　那是一个人的背影，具有人的轮廓，发如飞蓬，很难分辨是男是女，身材却不像女人，也许是一个疯婆子。浑身黑，隐约可看到奇怪的斑纹。 　　“哦！你在等什么？”老更夫用世故的口吻问：“像我，等白了头，依然等不到什么。世间有些事不能等，要去争取。” 　　“等你起更。”黑影说：“而且我打算替你打更，一直打到生祠牌坊下，那是三更三点的好时辰，也是某些人进鬼门关的好时辰。” 　　“你请便吧！老汉也感到累了，上了年纪，天气一转凉，就腰酸背痛手脚不灵光啦！” 　　“谢谢。” 　　“不客气。老汉觉得，你选错了时辰。” 　　“怎么说？” 　　“人都走了，东西也搬走了。” 　　“都走了？” 　　“都走了，二更初，往北走的，轻舟很快，共有三艘。这种轻舟不可能长行，应该在浒墅关换船。” 　　“哦！难道我白来了？” 　　“可以赶下去呀！务必赶在换船之前，换了船，就找不到他们了。要赶吗？” 　　“不，我的目标在这里。”黑影坚决地说：“你呢？” 　　“我没有冒险的本钱，留在这里的人仍然太强了。”老更夫叹口气：“东西都不在了，实在犯不着冒险。” 　　“你是哪一个贼？” 　　“乾坤盗鼠。” 　　“四大飞贼排名最末的一个。”黑影说出对方的底细：“当然犯不着，还留在这里做什么？继续打更？” 　　“不了，这就走啦！更柝给你。”老更夫拍拍更锣：“现在，该起三更了，再见。” 　　黑影一转身，老更夫已经不见了。 　　＊＊＊ 　　牌坊有四名戎装整齐的卫军，一个个无精打采，寒风刺骨，谁也打不起精神来。 　　祠门灯火明亮，也有四个警卫，但不是卫军，是巡抚署的丁勇。 　　这座普惠忠贤生祠，是毛巡抚筹资建造向魏奸表忠的，因为上次民变，暴民杀掉了派来苏州的专使，毙了从浙江经过此地的另一批专使，毛巡抚手足无措，被魏奸认为处事软弱，有纵容包庇暴民之嫌。毛巡抚几乎丧胆，以建造宏丽的生祠赎罪邀宠。 　　因此，除了织造太监李实派人管理之外，毛巡抚的人，负责事实上的内外警戒。李太监也向苏州卫调来了一队卫军，负责外围的警卫，有军方的卫兵站岗，的确要比丁勇神气威严多多。 　　其实苏州卫的官兵，自从海疆倭寇绝迹之后，几十年没打过仗，大多数都是虚有其表的半老百姓，用来吓唬小民百姓还可以派用场，用来对付土匪强盗毫无用处。 　　四个警卫看到更夫接近，习以为常毫不介意。

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