铁汉妖狐(114)_云中岳

一一四

　　船靠上了高桥镇码头，已经是申牌正末之间。大名鼎鼎的无敌金刀柏彪，居然化装成一位水夫，带了一名同伴，往船上一跳，拉开舱门往里钻。“柏前辈辛苦了！”躲在舱内的卓天威行礼道劳：“诸位大概早就到了此地？”

　　“何止是早就到了此地，在下是从常州往回赶的。”无敌金刀盘膝坐下吹胡子瞪眼睛：“混账王八蛋！咱们上当了！”

　　“怎么说？”

　　“那艘船到了常州，停泊一个时辰后再往北航，咱们的人，这才发现船上的人全都换了面孔。”

　　“哎哟！这……”

　　“这是说，骚狐狸那群狗男女，已在中途用金蝉脱壳计溜掉了！”

　　“会不会在常州换人的？”

　　“不可能。”

　　“哦！柏前辈……”

　　“常州不仅有我们的人，还有三星盟不少精明的高手眼线，没有人能在那地调包而不被发觉的。”

　　“那么，他们是在无锡到常州这段河面脱壳的了。”卓天威有点焦灼不安。“当然有此可能。老朽赶回来的用意，是希望找出一些线索。”

　　“回头找？”

　　“已经派人了。老弟，你看这里，这里是运河分道码头，右面的运河从江阴来，他们乘坐的乌篷平常得很，事先准备同型相似的船只，双方乘乱泊靠，不难扰乱眼线的耳目。他们是昨晚黄昏时光在此泊靠的，正是大小船只进出最忙碌的时光。”

　　“柏前辈猜想他们向江阴走了？”

　　“很难说，有进一步追查的必要。”

　　“也许他们已经就陆地走了。”

　　“有此可能，老弟且先到常州，在常州等候消息，老朽在沿河广布眼线进一步追查，有消息当以最快速度传往常州。”

　　“也好，晚辈认为，连夜驶往常州，不必在此过夜了！”

　　“也好，老朽该走了。”

　　“晚辈也立即起航。”

　　这段运河夜航的船只甚多，顺流北上速度甚快，三支长桨破水急驶，沿途超越不少客货船。四位舟子都是孔武有力的彪形大汉，掌后桨的正是浪里鳅潘小秋。这位小泼皮颇重义气，拚命昼夜兼程并不仅是为了钱，精神力量乃是出于他对卓天威的英雄崇拜。船远出两三里外；月朗星稀，前后不见船影。卓天威出现在后艄，坐在浪里鳅的后面，手中有用油绸包妥的包裹，刀和皮护腰也另加防水油绸扎好。

　　“潘兄，在常州码头等我。”他说：“到南门外的码头，如果有人套口风，就说我进城打听消息去了。”

　　“你留在高桥镇？到常州还有八十里呢！”浪里锹颇感意外。“对！留在高桥镇打听消息，我走了！”说完，他悄然潜入水中。

　　他并非留在高桥镇，而是另有打算。杭霸主和三星盟的人，对这一带地面并不熟悉，苏、常二州与镇江，皆是吴中一龙的地盘，控制江湖行业的，全是吴中一龙的弟兄，当然不会吃里扒外与仇敌合作，因此杭霸主与三星盟派出的人，只能靠自己的力量安线布网，眼线有所失误并非奇事。相反的，灵狐却可以获得神手天君的爪牙全力相助。神手天君栽在卓天威手中，那些爪牙们当然敌视卓天威，有这些地头蛇掩护，不难摆脱追踪的外地人。灵狐之所以能悄然离开苏州，也就是神手天君那些爪牙们的杰作。卓天威越来越精明了，经验也逐渐累积丰富。灵狐不会不知道有人跟踪，也必定派会派人反跟踪，严防意外。

　　卓天威决定分两步进行：其一、设法找出反跟踪的人；其二、查出神手天君在各地的爪牙。他心中明白，骚狐狸狡猾机警，不容易追上，最稳当的办法，就是找到狐穴，在狐穴才能捕获这头艳狐。所以，他要从神手天君的爪牙口中，找出狐穴的位置来。他在水中漂浮，等候后面的船只。夜航的船皆挂有桅灯，这段河面用不着风帆。第一艘船驶过他的身旁，是一艘中型的双桅货船。这种船像老牛破车，虽有六支大桨，但船大吨重，根本就不是用来追踪的好工具。片刻，货舱刚离开不足一里，后面跟来一艘小乌篷。他心中一动，计准船的航路，加快急游。这段河面宽仅十一二丈，下航的船只规定靠右岸行驶，航路不会相差三五丈之遥，看桅灯的动向，便可知道航路的正确路线，差错有限得很。

　　小乌篷冉冉而至，三支长桨运转如飞，速度甚快。三位操浆的舟子，怎会想到水中有人等候？即使看到了，也以为是无用的漂流物。这种小乌篷有三人操舟，舟子皆可看到两舷的动静。尤其是后舱的操桨人，船不设舵，后桨兼舵控制航向，可以看到全船的景况，有人攀住船舷，不可能不被发现。操后浆的人，竟然没发现船尾多了一个人。卓天威的水性，好得不能再好，他的左手扣住船只，身躯放松，任由船只拖带。后舱宽不足八尺，两端尾翼挑伸，他的手板在后艄的正中央，前面尺余，操浆的人双脚前后分立。假使操桨的人低头向脚下瞧，就可以看到他的手了，扭头回望，也可以看到卓天威漂浮的身形。他已作好周详准备，对方如果发现了他，就乘机登船，目前并不急。

　　不久，黑暗的篷舱内，传出清晰的人声：“老九，追上了没有？”

　　“快了，就在前面不足一里。”操尾桨的人回答，从桅灯判断距离，行家的误差有限。“不要跟得太近。”舱内的人说。“放心啦！不会出差错的，就算被他们发现，超到前面去便了，绝不会引起他们的疑心的。”

　　“老九，话不是这么说，越到前面去，正好犯上了追过头的大忌，你说的是外行话，跟踪怎能不跟在后面的？”舱内的人指出老九的错误。“好啦好啦！我会保持距离以策安全的。”老九无意再争论：“盛二哥，你认识那个小狗吗？”

　　“废话，二哥我要是不认识，怎么会被派来跟踪？小狗在府城招摇，认识他的人多着，何止是我。你在无锡干活，所以没有机会看到他，小狗一直就躲在舱内不露脸，明天你们一定可以看到他的，到常州地不可能不出来亮相。”

　　“我倒要好好看清他到底是何人物，是不是有三头六臂的何方神圣。”老九似乎有不服气的意思。“少废话了，追上了没有？”

　　“就在前面三五十步。”

　　“慢下来，保持同样速度。别打扰我，我要好好睡一觉。”

　　“这小狗可累惨咱们了。”老九大发牢骚：“以为他会在高桥过夜，没想到却停了片刻就启航，咱们连喘口气的机会都没有……”身后，突然传来一声轻咳。老九大吃一惊，本能地扭头回顾。后脖被一只大手如住了，指尖扣入气管的两侧软弱部位。论经脉，这地方有胃经和大肠经。论要害，劲一发就会扣裂气喉。“不要怕。”制脖喉的人温和地说：“不反抗，就不会有人去见阎王，继续划，你死不了，不然……”

　　“你……你是……”

　　“呵呵！你们刚才所说的小狗是谁？”

　　“是……是……”

　　“不许撒谎，是前面那艘乌篷船的人吗？”

　　“是……是的。”

　　“谁？”

　　“霸……霸王卓……”

　　“呵呵！那就是区区在下。”卓天成放了老九，往右尾舱一坐，抖落了衣裤上的一些水滴。

　　先前在舱中发令的盛二爷，本来已经钻出后舱面，手中有一把分水钩，但投鼠忌器，不敢冲上前抢救老九。这时一听卓天威承认是霸王卓，只感到心胆俱寒，骇然一震，便待往水里跳。

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