铁汉妖狐(114)_云中岳

一一四

　　“也好，老朽该走了。”

　　“晚辈也立即起航。”

　　这段运河夜航的船只甚多，顺流北上速度甚快，三支长桨破水急驶，沿途超越不少客货船。四位舟子都是孔武有力的彪形大汉，掌后桨的正是浪里鳅潘小秋。这位小泼皮颇重义气，拚命昼夜兼程并不仅是为了钱，精神力量乃是出于他对卓天威的英雄崇拜。船远出两三里外；月朗星稀，前后不见船影。卓天威出现在后艄，坐在浪里鳅的后面，手中有用油绸包妥的包裹，刀和皮护腰也另加防水油绸扎好。“潘兄，在常州码头等我。”他说：“到南门外的码头，如果有人套口风，就说我进城打听消息去了。”

　　“你留在高桥镇？到常州还有八十里呢！”浪里锹颇感意外。“对！留在高桥镇打听消息，我走了！”说完，他悄然潜入水中。

　　他并非留在高桥镇，而是另有打算。杭霸主和三星盟的人，对这一带地面并不熟悉，苏、常二州与镇江，皆是吴中一龙的地盘，控制江湖行业的，全是吴中一龙的弟兄，当然不会吃里扒外与仇敌合作，因此杭霸主与三星盟派出的人，只能靠自己的力量安线布网，眼线有所失误并非奇事。相反的，灵狐却可以获得神手天君的爪牙全力相助。神手天君栽在卓天威手中，那些爪牙们当然敌视卓天威，有这些地头蛇掩护，不难摆脱追踪的外地人。灵狐之所以能悄然离开苏州，也就是神手天君那些爪牙们的杰作。卓天威越来越精明了，经验也逐渐累积丰富。灵狐不会不知道有人跟踪，也必定派会派人反跟踪，严防意外。

　　卓天威决定分两步进行：其一、设法找出反跟踪的人；其二、查出神手天君在各地的爪牙。他心中明白，骚狐狸狡猾机警，不容易追上，最稳当的办法，就是找到狐穴，在狐穴才能捕获这头艳狐。所以，他要从神手天君的爪牙口中，找出狐穴的位置来。他在水中漂浮，等候后面的船只。夜航的船皆挂有桅灯，这段河面用不着风帆。第一艘船驶过他的身旁，是一艘中型的双桅货船。这种船像老牛破车，虽有六支大桨，但船大吨重，根本就不是用来追踪的好工具。片刻，货舱刚离开不足一里，后面跟来一艘小乌篷。他心中一动，计准船的航路，加快急游。这段河面宽仅十一二丈，下航的船只规定靠右岸行驶，航路不会相差三五丈之遥，看桅灯的动向，便可知道航路的正确路线，差错有限得很。

　　小乌篷冉冉而至，三支长桨运转如飞，速度甚快。三位操浆的舟子，怎会想到水中有人等候？即使看到了，也以为是无用的漂流物。这种小乌篷有三人操舟，舟子皆可看到两舷的动静。尤其是后舱的操桨人，船不设舵，后桨兼舵控制航向，可以看到全船的景况，有人攀住船舷，不可能不被发现。操后浆的人，竟然没发现船尾多了一个人。卓天威的水性，好得不能再好，他的左手扣住船只，身躯放松，任由船只拖带。后舱宽不足八尺，两端尾翼挑伸，他的手板在后艄的正中央，前面尺余，操浆的人双脚前后分立。假使操桨的人低头向脚下瞧，就可以看到他的手了，扭头回望，也可以看到卓天威漂浮的身形。他已作好周详准备，对方如果发现了他，就乘机登船，目前并不急。

　　不久，黑暗的篷舱内，传出清晰的人声：“老九，追上了没有？”

　　“快了，就在前面不足一里。”操尾桨的人回答，从桅灯判断距离，行家的误差有限。“不要跟得太近。”舱内的人说。“放心啦！不会出差错的，就算被他们发现，超到前面去便了，绝不会引起他们的疑心的。”

　　“老九，话不是这么说，越到前面去，正好犯上了追过头的大忌，你说的是外行话，跟踪怎能不跟在后面的？”舱内的人指出老九的错误。“好啦好啦！我会保持距离以策安全的。”老九无意再争论：“盛二哥，你认识那个小狗吗？”

　　“废话，二哥我要是不认识，怎么会被派来跟踪？小狗在府城招摇，认识他的人多着，何止是我。你在无锡干活，所以没有机会看到他，小狗一直就躲在舱内不露脸，明天你们一定可以看到他的，到常州地不可能不出来亮相。”

　　“我倒要好好看清他到底是何人物，是不是有三头六臂的何方神圣。”老九似乎有不服气的意思。“少废话了，追上了没有？”

　　“就在前面三五十步。”

　　“慢下来，保持同样速度。别打扰我，我要好好睡一觉。”

　　“这小狗可累惨咱们了。”老九大发牢骚：“以为他会在高桥过夜，没想到却停了片刻就启航，咱们连喘口气的机会都没有……”身后，突然传来一声轻咳。老九大吃一惊，本能地扭头回顾。后脖被一只大手如住了，指尖扣入气管的两侧软弱部位。论经脉，这地方有胃经和大肠经。论要害，劲一发就会扣裂气喉。“不要怕。”制脖喉的人温和地说：“不反抗，就不会有人去见阎王，继续划，你死不了，不然……”

　　“你……你是……”

　　“呵呵！你们刚才所说的小狗是谁？”

　　“是……是……”

　　“不许撒谎，是前面那艘乌篷船的人吗？”

　　“是……是的。”

　　“谁？”

　　“霸……霸王卓……”

　　“呵呵！那就是区区在下。”卓天成放了老九，往右尾舱一坐，抖落了衣裤上的一些水滴。

　　先前在舱中发令的盛二爷，本来已经钻出后舱面，手中有一把分水钩，但投鼠忌器，不敢冲上前抢救老九。这时一听卓天威承认是霸王卓，只感到心胆俱寒，骇然一震，便待往水里跳。“盛二哥，你如果认为快得过我霸王卓的飞刀，你就往水里跳好了。”卓天威大声说：“你在赌命，老兄，千万不要赌，十赌九输，而你却输定了，你再苦练一百年，也快不过我的飞刀。你给我乖乖坐下，咱们好好聊聊，对你们有好处，霸王卓不是赶尽杀绝的凶神恶煞，你们犯不着赌命。”砰一声丢下钩，盛二哥绝望地坐倒。老九手上一慢。“老九，别打如意算盘。”卓天威泰然地说：“你只要一提脚，就可以把我弄下河去，对不对？”

　　“我……我我……”老九语不成声，手上一紧。“你幸好没提脚。”卓天威坐得安安稳稳：“我敢坐在这种容易掉下去的危险地方，就不怕你把我踢下河。”

　　“你……你不是霸王，你是个鬼！”盛二哥沮丧地说：“吸血的鬼，你把咱们统统吃定了。”

　　“呵呵！好说好说，在下又得了一个绰号，吸血鬼。”卓天威大笑起来：“不要怕，其实鬼是相当可爱的，只要你不违抗，一定可以太平无事。喂！盛二哥，你替谁干活，在哪儿得意呀！”

　　“在……在曹三老爷家帮闲。”

　　“难怪！你们的消息送到何处呀？”

　　“送……送……”

　　“我已经感觉出你不想活了，因为你正在打歪主意胡说！”

　　“我……我不敢……”盛二完全崩溃了：“送……送到府城南门运河码头的平安船具行去。”

　　“船具行会将消息转给灵狐？”

　　“是的。”

　　“可能吗？盛二哥，你要我相信？”

　　“我如果说假话，天打雷劈。”盛二情急罚起咒来：“船具行的主事人伊六爷，是北门外九里村谷家的亲戚，谷家的血掌谷大爷是曹三老爷的好朋友，听说谷大爷可以和灵狐直接联络。”

　　“难怪，你很能干嘛！你一定不是帮闲，该是亲信，对不对？”

　　“我……”

　　“算了，我不管你们的事，老九，用劲些，追上前面的船。”

　　“霸王爷……”盛二绝望地叫。“你慌什么呢？我霸王卓再没出息，也不会为难你这种小人物。我要把你们交给前面船上的人看管，你们必须慢一天到达常州府城。”

　　常州府城北门外九里地，地名九里村。这里是古代驻兵的地方，垒土为五城。目前城已湮没，是一座有两百余户人家的村落，距城九里，所以叫九里村。村西是一处土坡，有一条小径往西通向奔牛镇。村西端是最富有的一座三进大院，就是谷大爷谷承光的大宅。在江湖朋友口中，血掌谷承光可是颇有名气的爷字号人物，虽则口碑不见佳，但也不怎么坏。在九里村，谷大爷是第一首富，他的话没有人敢不听，谷家的子侄，也是本村的太上皇。这两天，谷家大院门禁森严。好在村民通常不敢也不愿走近谷家，出村西的人，也宁可绕村外而过，不敢经过谷家的大院门，所以谷家有何变故，村民从不过问，也从来不敢打听，甚至连谷家两字也不愿提及。

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