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二〇八

当天午后，周三被少庄主从西屯子草料场调回本庄，安置在巡场队中任小领班。这在本庄的牧工中，已是颇不寻常的机遇了。 　　整座牧场暗桩密布，外弛内张。庄外四屯，则眼线四出，在外地刺探消息，飞骑传信十分快捷。 　　未牌时分，东屯子派人送来一封拜帖，说是有一僧一俗，投帖请见场主。 　　王场主看了拜帖的具名，粗眉深锁，但毫不迟疑地派人传话，请来人入庄相见。 　　拜帖上的署名是心如与皇甫云深，正是中州双奇两位风尘奇人。 　　半个时辰后，三名庄丁领着中州双奇，飞骑入庄，王场主已在阶下相迎。 　　大悲佛心如扳鞍下马，稽首为礼神色肃穆地说：“老衲心如，那位是皇甫居士。来得鲁莽施主海涵。” 　　王场主爽朗地一笑，抱拳施礼客气地说：“弟子王环，大师法驾光临，未能远迎，恕罪恕罪，请客厅待茶。” 　　双方客气一番，进入大厅，分宾主落坐，庄丁奉上香茗退去，厅中肃静无哗。 　　王场主神情镇静，客套毕话锋转入正题，问道：“大师修真中州，远道而来，不知有何见教呢？” 　　大悲佛肃然地说：“老衲此来打扰贵牧场，深感抱歉，只是事非得已，务请施主见谅。” 　　“大师之意……” 　　“老衲有一不情之请，尚请施主慨允。” 　　“区区力所能逮，敢不如命？但不知大师有何吩咐，请见示。” 　　“老衲有位施主的女眷，落入一群来路不明的女人手中。那群女人经过徐州府的砀山西行，在龙坑口分道不走虞城，便尔失踪，龙坑口距贵牧场仅二十里地，可能潜身贵牧场附近，因此老衲冒昧前来拜候，请求施主协助。” 　　“哦！有这回事？那位女眷……” 　　“姓费，名心兰。” 　　“本牧场占地甚广，周围数十里，其中野林甚多，荒野错落，但本庄牧工甚多，似乎不可能有人潜藏在内，何况一群人，怎藏得住？大师恐怕被那群女人愚弄了，也许她们早已远出数百里外啦！” 　　无尘居士淡淡一笑，接口道：“王场主猜想她们已远出数百里，但并不知她们何时逸出在下的监视外。如果她们是昨天逃来的，即使有千里驹，也难逃出数百里外。” 　　王场主脸色一变，冷冷地说：“皇甫兄的话带有弦外之音，到底用意何在？” 　　无尘居士泰然地说：“在下并无其他用意，只是感到场主的话意，似乎对此事并非毫无所知的。” 　　“你这是什么话？”王场主不悦地叫。 　　无尘居士呵呵一笑，说：“王场主请勿误会，在下如果言出不慎，尚请多担待。还有一事，请问场主认识光州天马集的纪少堡主吗？” 　　“纪少堡主？在下从未听说这个人。” 　　“王场主……” 　　“在下不是江湖人，极少在外走动，对这些江湖人物，陌生得很。” 　　“哦！真的？” 　　王场主冷笑一声问：“皇甫兄认为在下撒谎？” 　　“在下怎敢？信口问问而已，休怪。” 　　大悲佛接口道：“纪少堡主从山东匆匆赶来，定与费心兰姑娘有关，他将一群爪牙留在砀山用金蝉脱壳计偷偷溜走，自以为神不知鬼不觉，岂知仍被咱们查出了底。” 　　“你是说……” 　　“那厮也逃至贵地来了。” 　　“不会吧？” 　　“咱们有人看到他晚上逃来的。” 　　“抱歉，没发现有人进入本牧场。” 　　“王场主，能不能襄助在下搜寻这些人？” 　　王场主略一沉吟，断然拒绝道：“敝牧场养了上千匹马，近两千头牛，散落各处放野，稍一大意便可能出纰漏，不能让陌生的人入内乱闯，以免惊扰牲口，恕难从命。” 　　“王场主不肯方便……” 　　“不是在下不肯方便，而是确有不便，这样吧，在下尽可能派人搜遍牧场各处……” 　　“在下不能伴同前往搜寻了？” 　　“是的，敝牧场人手众多，为了牲口的安全，从不许外人踏牧地。你知道，那些牧工都是些血气方刚的人，万一引起误会，便难以收拾了。” 　　大悲佛离座而起，庄容说：“施主既然不肯让陌生人进入，老衲的朋友们，只好自行追索了。” 　　王场主也冷然离座道：“只要不在本牧场的地段内走动，大师的朋友尽可自由追索。” 　　“如果不小心误入贵牧场地境……” 　　“那么，后果自行负责。” 　　“老衲记住了。” 　　“送客。” 　　“告辞。” 　　王场主送至厅口，抱拳道：“恕在下不送了，两位好走。” 　　“不劳相送，后会有期。”无尘居士说。 　　“打扰施主了，再见。”大悲佛也一语双关地说。 　　两人的语意，已表示不会就此罢手。 　　无尘居士站在阶上举目四顾，四周有不少牧工打扮的人，有意无意地怒目相向。 　　左面百步外的一排房舍中，周三与四名巡更的人大踏步外出，目不旁视地向高大的庄门走去，大概是要到外面巡视各处。庄门两侧的栓马桩上经常有已备妥鞍镫的座骑，五人上马走了。 　　大悲佛在厅外转身，不死心地问：“王场主，别无商量了么？” 　　王场主断然地摇头，一字一吐地说：“别无商量，请吧！” 　　“好，老衲这就走。” 　　无尘居士淡淡一笑道：“咱们的人暂住在龙坑口，二十里路不算远。” 　　王场主也淡淡一笑道：“龙坑口距本牧场东屯子，仅只七八里地，那一带禁止外人乱闯，诸位最好留些神。” 　　“多承关照。” 　　两人到了庄口，取回座骑，仍由三名牧工相送，向东驰向东屯子。 　　集益牧场开会召集首脑人物，自有一番周详的安排。 　　＊＊＊ 　　晚膳罢，二小姐带了一位侍女，悄然从后庄院绕出，飞骑驰向东屯子。 　　十里路驰马要不了多久，接近东屯便可感到气氛迫人，老远地，便看到高悬在屯中心旗杆上的警号灯，迎风摇曳明灭不定。 　　天色已尽黑，沿途似乎不见人影。 　　路两侧栽的有两种树，一种是柳，一种是槐，高度皆有三丈以上。 　　蹄声急骤，打破了四周的沉寂。 　　前面路旁的树影中，突传出一声呼哨。 　　二小姐缓下坐绮，回了一声短啸，徐徐小驰而进。 　　“月！”路旁有人低叫。 　　“黑。”二小姐也低叫答。 　　一条黑影从沟中窜起，奔近讶然道：“咦！原来是二小姐，小的东屯子陈全。” 　　“场主来了么？”侍女问。 　　“来了，副场主也在。” 　　“有何动静？”二小姐问。

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