强龙过江(77)_云中岳

七七

　　舱内的六位乘客，已经回复了本来面目和恢复本姓，他们是张大爷、王二爷、李三爷、赵四爷、耿五妹、卓六妹。当然，船伙计们都知道他们是四海报应神。六人在中间的官舱品茗，各自倚窗向外眺望湖景。“我不喜欢这种情势。”张大爷指指自右舷远处掠过的蜈蚣快艇，向身侧的赵四爷说：“远在十里之外，我已经嗅到敌对的气息。”蜈蚣快艇目下不用浆，用帆，船轻帆大，鼓风飞驶像是巡戈的蛟龙。“但不知是那一股湖匪，艇上没系有旗号标记。”赵四爷剑眉紧锁：“知道了或许可以套份交情。”

　　“不可能的，老四。”张大爷苦笑：“两年来，湖匪不曾骚扰澧州，这表示湖匪已经和弥勒教取得协议，至少也取得信任和谅解，他们与弥勒教对我们采取同仇敌忾的态度，乃是意料中事。”

　　“很不妙。”赵四爷眉梢眼角有隐忧：“我们不能和他们在水里斗，他们人多势众，和这些活在水里的亡命玩命，先失上我们就输了大半气势。”

　　“你猜，他们要多久才发动？”

　　“我对湖匪陌生，大哥。”赵四爷摇头：“反正一定是在白天，晚上他们占不了便宜。”

　　“你说得对，老四，我们不能和他们在水里面玩命。”张大爷长身而起：“走，我们到后艄去找船主商量。”用帆航行，舟子们清闲得很，只留下三个人照料。舵工控制航行；一位船伙负责控帆；一位船伙负责了望与警戒。船主坐在后面舱面，目送远去的蜈蚣船发怔。张大爷与赵四爷出现在后舱面，船主赶忙起身招呼。“湖匪的哨船，是吧？”张大爷笑问。“可能是的，张大爷。”船主有点忧心忡忡。“按往例，你该怎么办？”

　　“第一是逃，往南岸有村镇的地方逃。怕只怕距离村镇太远，逃不掉。”

　　“有些湖匪就住在附近的村镇，不是吗？”

　　“那毕竟是少数，大爷。”

　　“这里是甚么地方？”

　　“后面二十里外是资江口，再往前，是湘阴地境了。”

　　“往南岸靠好吗？”

　　“小的正有这种打算，大爷。”

　　“谢啦！”船头一转，渐向南移。五里，十里……东北角一座青绿色的绿洲旁，升起四张帆，片刻便看到四艘钻风船出现在视线内。“那话儿来了。”张大爷说，向艄公叫：“直接抢岸吧！他们的船比我们快两倍。”船首再转，向南岸急驶。五六里外，是生长着一望无涯水草和芦获的湖岸，看不出是洲呢，抑或是陆地。附近没有村镇，甚至看不见渔舟。船靠上岸，后面四艘钻风船，已接近至三里右左，轻快地破浪飞驶。每人提了一只包裹，一只大竹箩，飞跃登岸。张大爷站在岸上，向船夫们抱拳行礼。“谢谢诸位。”他向舟子们道谢：“他们问起我们事诸位不妨和他们合作，他们不会为难你们的。”

　　“诸位爷要我们等吗？”船主问。“不必了，你们回常德去吧！我们会另外找船，或许干脆走陆路。再见。诸位。”

　　没有路，没有山，不见人烟，不见村落。水草、沼泽、芦荻、杂树……除了各种水禽，就是蚊鼠。向南，向南，这是他们唯一知道要走的方向，幸好有太阳指示方向。许久许久，算算足有三十里以上，应该远出湖匪们的活动范围了。六个人狼狈万分，穿的漂亮衣衫皆沾满了泥水。可庆幸构是，大家都平安无事。“该死的！怎么走了老半天，竟然看不见村落？”王二爷愤愤地说：“听说湖广是鱼米之乡。又说：湖广熟，天下足。沿洞庭湖各州县，人多田广，可是……”他是走在前面排草而行的，突然住口，瞪眼啦！前面环水，不知到底是湖还是河？反正辽阔得没有船就不能飞渡，足有五里左右。“咱们身在洲上。”张大爷放下竹箩叹口气：“说不定咱们会饿死在洲上呢！”

　　“我先过去看看，也许对面有村落，有村落就找得到船。”王二爷放下包裹说：“老四，你的水性也不错，我们两人各走一趟。”

　　“该说游一趟。”赵四爷开始坐下脱靴：“天杀的湖匪！他们惹火我了。”

　　“四哥，我也会。”耿姑娘走近说：“我的水性也不错，十里八里毫无问题。”

　　“不可以。”赵四爷断然拒绝：“姑娘家泡在水里，像活吗？”

　　“老四，有人关心，你还神气得很呢！”王二爷大笑：“五妹，你看他的口吻，像足了一家之主，日后，你可要当心点哦！”

　　“二哥，你……”耿姑娘羞红着脸。接着瞪了赵四爷一眼：“都是你，……”

　　“冤枉！我又怎么啦？”赵四爷居然有心情开玩笑：“我是男人，水里火里当然该我去，有什么不对吗？”

　　“好啦好啦！老四，你不要要贫嘴，小心闪了舌头。”张大爷挥手赶人：“再耽搁下去，太阳快下湖啦！去！”王二爷带了分水刀，赵四爷带了铜戒尺，两人将靴子衣裤结了包缠在腰间，仅穿一条长裤，往水里一跳，并肩前游，像两条大鱼，水性真的不差。

　　一个时辰后，两人狼狈地回来了。“见了鬼啦！”赵四爷泄气的宣布：“前面那陆地是一片洲，再往南还是一座洲，天知道到底有多少座洲，我们被无数大洲小洲困住了，这座鬼湖到底有多大呀？”

　　“有多大？哼！”张大爷耸耸肩：“古代这一带称作云梦泽，北边到达咱们家乡河南的边沿，你说有多大？这些洲，形成不会超过千百年，再等上三二千年，恐怕就会连在一起了。现在，只有泅水过去啰，穷叫嚷叫苦，解绝不了问题，老天爷不会派飞车龙船来渡你过去。”

　　“不，游过去危险得很，有些小洲之间水势诡异得很。”王二爷是水性最佳的人，所说的话具有权威性：“今晚在此地露宿一宵，明天大家去寻找漂木，编成木排才能渡过这不可测的湖沼区。”

　　“糟！我们没有食物。”李三爷李蛟叫起苦来。“去打蛇鼠呀！捉野鸭也不错。”赵四爷向洲西一指：“我看到那边上空有野鹭和黑的水老鸦飞翔，好像还有四五只好大的天鹅。”

　　“吃蛇鼠？”六妹卓晓云脸都吓白了：“我的皇天！四哥，你做做好事，不要吓人好不好？”

　　“你叫甚么？有蛇鼠进嘴，那可是口福不浅呢！告诉你，我吃过蝗虫、蝉、蚕蛹……”

　　“你这家伙就会吓唬人，少说两句好不好？”张大爷说：“洲旁的水草叶中，一定可以摸到不少无鳞的鱼类，赶快去想办法。五妹六妹去拾干漂木，准备生火。哼！火可以把湖匪引来，宰他一二十个可以消口怨气。”

　　火的确把湖匪引来了，可是，湖匪并不登岸，五六艘蜈蚣快船，与四艘钻风船，在洲四周巡进，封锁了全洲，只要看到有人活动，就用强弓硬弩攒射。幸而洲上已经有杂树灌木生长，虽然高不及丈，但由于成丛生长，还可以藏身，芦荻也高度近丈，更为浓密，易于藏匿。第二天一整天，六个人被弓箭逼得无法动弹。“这些天杀的坏种！这一招还真毒。”伏在芦获丛中的李三爷忍不住咒骂：“这一来，咱们不敢走近水边，自然就无法离开，也无法找食物，真可以困死我们。”

　　“我要出去弄他们一艘船。”王二爷咬牙说：“不能在这里被他们困死。”

　　“怎么出去？你是铁打的？或者已练至不坏金刚境界？”张大爷苦笑：“老四的玄功能支持片刻，片刻之后就抗拒不了弩矢，你我仅能在行功时可以刀抢不入，谁也不可能不断运功护体，你受得了？”

　　“我这片刻，算起来约可在百步之内不受伤害。”赵四爷摇头：“就算我可以冲入水中，但水色浑浊，他们的船往复行驶，怎能在水底下追逐，只要一露头，就会受到箭雨的袭击，没有用，大哥。”

　　“糟透，咱们岂不要挨饿等死？”张大爷忧心忡忡：“这才叫做英雄无用武之地。”

　　“他们困不住我们的。”赵四爷摇头察看天色，天上密云已掩位太阳：“咱们把珍宝理妥，晚间从水里走，希望今晚有星光分辨方向。天杀的！似乎老天爷也在起哄找麻烦。五妹水性还过得去，六妹如何？”

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