强龙过江(27)_云中岳

二七

　　“叶巡察。”他向站在一侧发抖的叶嫣红沉声说：“看来，拚是唯一的生路，咱们联手拚，也许可以杀出一条活路来。“你一个人拚，与我无关。”叶嫣红打一冷战说。“什么？你……”

　　“我是奉总提调之命，带你们到河南，寻找报应四妖神，负责帮助你指从他们。”叶嫣红振振有词：“现在我已经替你找到了他们，我的责任已了。这里没有我的事，是你的过节，不是我的。”

　　“该死的女人！”阴魂不散怒火上冲：“你以为他们会轻易放过你？”

　　“他们如果要杀我，我早就死在赵爷手下了。”叶嫣红的声音在发抖：“我只是奉命行事。再说，我已经表示过不与赵爷动手了。报应四妖神不是好杀的人，他们很讲道理，不杀身不由己不抵抗人的。”

　　“你……”

　　“你得靠你自己了。要不，就丢下兵刃认栽吧！何必再逞强呢？一只活的蚂蚁，仍然比一头死的狮子强，他们不至于赶尽杀绝的。”

　　“贱女人，你要我……”

　　“丢兵刃认栽，并不是丢人的事……呢……”阴魂不散手中的三棱刺，突然闪电似的点出，身形也向前切入，刺贯入叶嫣红的左肋，深入胸腹近尺。

　　这瞬间，赵九看出危机，几乎同时飞扑而上。“你该死……”赵九的怒吼有如天雷狂震。来不及了，三棱刺已贯入叶嫣红体内。赵九的双爪，同时搭上了阴魂不散的脑袋，脑袋在他的爪下碎裂。阴魂不散向下挫倒，三棱刺立即在叶嫣红的体内扩大致命的创伤，内腑一团糟。赵九向后退，神色凄然，一双手鲜血淋漓。“天作孽，犹可违；自作孽，不可活。”他向仍在抽搐的叶嫣红凄然地说：“我抱歉，这次我来不及救你，但我已经尽了力，你为何不在安陆就远走高飞？唉！”

　　“四弟，不要责备自己，这不是你的错。”张三黯然地说：“她不可能摆脱弥勒数的控制，也舍不得放弃既有的名位，已注定了今天的结局，我们把尸体埋了吧！”

　　“我来掩埋尸体，我要亲手葬了她。”赵九仰天吸入一口气“距家乡已是不远，咱们就在此地分手吧。”

　　“你……”

　　“我要留下来善后，至少得买地建墓，总不能埋在地里肥了麦子吧？”

　　“这……也好。”张三点头同意。“有关连络的事，我一到家就着手。”

　　“好的，反正我们要休息一段时日，足以从容准备。我们先走了，小心注意。”

　　一个月后，武昌方面已经销声匿迹的弥勒教湖广总坛，派了一群人光临柳林集。他们的眼线，发现了叶嫣红的坟墓，信息传抵主事人耳中，所以派人前来善后，并进行调查。叶嫣红在教中地位甚高，派来的人作主开坟，用骡车载了棺木，运回湖广改葬。调查工作做得很仔细彻底，柳林集的乡民相当合作，当天事故发生的经过，乡民知无不言。而在这些人进行调查期间，有一位来自湖广的年轻柳姓旅客，恰好病倒在集内的小店中。半月后，调查的人走了，姓柳的小伙子多逗留了十日，然后一人一骑，孤零零北上河南。他在茫茫人海中追寻，追寻报应四妖神的动静与下落。可是，报应四妖神似乎在世间消失了。十年来，有许多有心人，也在暗中追查报应四妖神的底细，但从来没有人成功过。每当报应四妖神露面时，也就是他们施行报应的最后阶段，结案后立即消失无踪，闻风赶来的人皆扑了空，毫无线索可寻。叶嫣红与两凶魔之死，总算留下了线索，那就是报应四妖神在挑了弥勒敦安陆香坛之后，是从河南走的。这位姓柳的年轻旅客，就凭这根线索进入了河南。

　　▼第八章

　　光州，禹贡扬州之城，周初的蒋、黄、弦三国。这里地属河南的东南隅，通过东南的山区便是古庐江郡，所以一度脱离河南，改属南京的凤阳府，因此是至南京的要道，也是出江淮平原的要冲，下荆楚的中途站。由于民风淳朴，商业颇具规模，但并未染上豪侈恶习，民风依然朴实而近乎闭塞保守。民风的良窳，地方政务的推行关系颇大，当政的人有决定性的影响。百余年来，派任的知州大人总算颇孚人望，所属的胥吏也能以乡梓为重，一般说来，光州总算是问题最少的地方。汝宁府的知府大人，从来就不必为光州烦心，该州所属的下面三个县，也从没发生重大的天灾人祸。本地人大家都心里明白，这里其实并不是上天见怜，得到菩萨的眷顾而得天独厚成为太平地方，虽然没有重大的天灾人祸，但地方上多少会发生一些问题。

　　在治安上来说，这里就是亡命者偷渡过境的中途站。在亡命者的心目中，对中途站的要求是安全、方便。站，必须具有站的规模。可是，光州对亡命者来说，并不十分安全，这是十分遗憾的事。那位判官朱康朱大人，可说是可恶透顶，不但精明公正，而且铁面无私，属下的巡检和巡捕，都是干练尽职的上选人才，组织的各乡义勇民壮，训练有素运用自如。在这里任职三年，真办了几件轰动江湖的大案。淮阳黑道巨擘吸血鬼王凌天知，就是途经此地不知收敛，在客店中依然张牙舞爪扬威扬武，终于落网自食其果，被押解返淮安府上了法场。朱州判手下的捕头，妙手灵官曹干真的非常能干，擒拿术妙到巅毫，空手入白刃火候精纯，江湖道中颇有名气。肖小歹徒怕定了他，更恨之切骨，因为他不出手则已，出手甚重，意图反抗的人必定骨折脚瘸，在受到国法制裁之前便已成了残废。而在奉公守法的市民心目中，妙手灵官受到普遍的尊敬。他为人四海，平时对人一团和气，不偷鸡摸狗向国法挑战的人，根本用不着怕他。

　　作天莫作四月天，各行各业的人，对天的要求各不相同，所求不遂自然要怨天，反正天晴或下雨都有人欢迎或抱怨，冷或热都会受到歌颂或诅咒。这天是个艳阳天，太阳晒在身上暖洋洋地，按理谁都会觉得天蛮可爱的，但南城豪绅姜大爷可就不高兴啦！因为他从南京买回来的名贵玄狐袍，不能穿出来亮相了。姜大爷姜大年的老爹，曾经做了几年京官，据说官职不大也不小，足以让姜家的子弟称大爷。至少，在本城他就是大爷。他在城西郊潢河的西岸，拥有一大片田地，拥有不少佃户和长工，这就够他称大爷的本钱了。午后不久，他换穿了一件紫缎夹袍，带了两名随从，大摇大摆进入大街的鸿宾楼，在店伙的奉承下，神气地登上了二楼的雅座。

　　鸿宾楼卖酒也卖茶，卖茶是便利客人谈天或谈买卖，通常进食期间茶客不多。不是进食期间，楼座只有十几位茶客。近街窗一桌，三位茶客正在谈笑风生。“呵呵，小李雅兴不浅。”年届四十不惑之年的姜大爷。称一个二十余岁的年轻人为小李理所当然，称呼之间透着三分亲热。“过来坐，姜大爷。”那位剑眉虎目人才出众的小李，含笑指指右首的座位打招呼：“有两位谈生意的朋友，上楼来聊聊，天南地北胡扯，算不了雅兴。”两位朋友皆年约二十上下，长了一张朴实面孔，举动也老老实实。含笑站起来迎客。“谈些什么买卖呀！小李。”姜大爷走近笑问，目光不住打量两位客人。“车行的买卖。”小李说：“洛阳来的，慕名前来敝号订制长程大车。容在下引见，这两位是刘掌柜、张大掌鞭。这位是本城大人物姜大爷姜大年。”

　　双方客套一番，两位随从伺候姜大爷就座之后，退在一旁听候差造，不像仆役，倒有五七分保镖打手的气派。店伙连忙奉上茶具，沏来一壶好茶。“怎么，闲得无聊是不是？”小李向姜大爷笑问：“带了王朝马汉逛茶楼，好玩吗？”

　　“不，来等曹捕头，昨天约好了的。”姜大爷说：“庄子里有点小麻烦，几个长工争闲气打架，曹捕头似乎怪认真的。要办人，我来问他处理的意见。”

　　“你庄子里那些人，真也应该管管了。”小李摇头苦笑：“经常收容一些不三不四的人来来去去，争闲气打架虽是小事，星星之火也可燎原，还是让曹捕头料理料理倒是好办法。”

　　“老天爷，你可不要这样说，小李。”姜大爷显得有点紧张兮兮：“谁都知道曹捕头与你交情不薄，他很能接受你的意见，你要是这么一说，曹捕头可就吃紧不放，我那些无事生非的闲汉，可就要起哄啦！”

　　“把那些闲汉弄走，不就太平无事了？”

　　“可是，我那些好长工也就跟着跑掉啦！”

　　“坏的不去，好的不来，大爷。”

　　“我只希望大事化小，小事化无。”

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