情剑京华(29)_云中岳

二九

　　踏入住处的小巷口，几位邻居的妇女，全用充满同情的口吻和他打招呼，令他疑云大起，脚下加快。

　　看到锁已不在门扣的小屋，他便知道不妙了。

　　有五个人在屋内等他，包括两位东主和栈房执事。

　　“你可回来了，还以为你被逮走了呢。”大东主看到他，脸上的忧虑神情舒缓了些：“栈里出了祸事，到处找你不着……”

　　“不要急，急也没有用。”他安慰众人，心里有数：“定下心善后要紧，发生了些甚么祸事？”

　　“昨天傍晚，龙江提举司来了一群杂碎，出示好几份公文，又不让人看，说是本栈的案犯了。”大东主本来健康的面孔，成了苦瓜脸：“仓场盗卖案中，有人招出本栈私买了一批盗卖的赃材，硬指东栈仓堆集那批购自九江木料行的桧木桨材，是私买的赃物。”

　　“我们从来不买来历不明的木材。”执事吴七哭丧着脸接口：“为了证明来源，取出栈单、买卖合同、龙江关榷税分司的税凭。结果，全被取走了，要咱们到公堂诉说分辩。”

　　“然后来了几个顺天府刑房的人，和提举司的杂碎套交情。江东门的大爷水怪郑江，闻风赶来调解……”

　　“不要说了。”他苦笑：“我只要知道结果。这种事平常得很，有人在有计画地陷害我们。”

　　“栈号工厂全部没收充公。”大东主欲哭无泪：“多花了五百两银子，不将咱们负责人提堂。另五百两银子转赎，免除枷号十天的罪罚。一千两银子，今早送给他们，才封栈销案。盛昌栈的招牌在我那里。”

　　“罢了，没查封栈号以外的私产，他们已是网开一面了。”他长叹一声，眼中有怨毒的火花闪烁：“咱们存在钱庄的钱，够不够应收外欠的开支？”

　　“咱们没有外欠，应收款约在三百两银子左右。”大东主不住搓手：“提出一千两银子，所剩的周转金不足一百两，如何善后？工厂的货品原材，一根也拿不出来变卖，应收款一个月以内休想收回一文半文……”

　　“墙倒众人推，应收款不可能收回来了，提举司那些杂碎，会根据没收的账册欠单追讨。今天我去筹两千两银子，工人伙计每人发一年工资作遣散费，其余的作为补偿两位兄长的损失。记住，千万要守秘。我设法争取三天的时间，这三天中，本栈号的人，务必另谋生计到镇江找活路。两位兄长必须立即迁籍，愈快愈好……”

　　“老三，有这么严重？”大东主大惊失色。

　　“比你所想象的更严重。断退路唆使提举司出面，只是小小的警告，下一步……等他们觉得不需要我的时候，那就万事皆休。”

　　“你是说……”

　　“镇抚司的人在玩灵猫戏鼠的把戏。”

　　“哎呀……”大东主打一冷颤，全身发抖。

　　“千万不要声张。”他准备动身：“我去打点，你们立即进行善后，切记必须守秘不动声色，小心了，沉着应变度过难关。”

　　＊＊＊

　　盛昌栈只是他掩护活动的洞窟之一，东主与所有的伙计，都不知道他的底细，出了意外随时皆可放弃。

　　他另有一些知道内情的同伴，暗中处理善后事宜，不需他亲自奔走打点，防备跟监的人摸底，镇抚司的眼线无孔不入，亲自奔走活动非常危险。

　　他所要做的事，是向一些重量级的狐鼠求助，要求协助平反封栈冤屈事宜，吸引眼线的注意。

　　傍晚时分，他在一家食店晚膳，叫了三壶徐沛高粱，表示他心情沮丧苦闷。

　　喝了两壶酒，桌左右来了两个人，一左一右拖出条凳坐下，盯着他像盯着羔羊的狼。

　　“想开了吗？”右面的大汉狞笑着：“你的朋友真不少，你还真可以称江东门的土地呢！”

　　他向蛇鼠们求助，瞒不了这些眼线。

　　“酒肉朋友，多几个也有好处呀！至少急难时可以获得朋友的同情。”他喝了半碗酒，叹了一口气。

　　“同情并不能给你实质上的帮助，老弟。”

　　“说得也是。”他又叹了一口气：“总算还有人肯周济十两二十两银。得找人卖屋了，我那间屋子卖三十两银子不会有问题，省用些可以过一年平安日子。算你们狠，是你们出的断后路毒主意。”

　　“开玩笑，这种鸡毛蒜皮的事，咱们镇抚司那能管？该是贵栈号得罪了龙江关某些人，所以……”

　　“是王将军布的棋局？”他大声问。

　　“你怎么这样蠢？王将军会管下级人员的小事？他忙得很呢！忙着布大棋局。”

　　“那是谁……”

　　“是杨爷所授意的。”大汉说：“他很急，迫切地希望你能替他查出怨鬼冯翔的下落，怨鬼牵涉到那三个小女人。你在上元门江滨的朋友，有能力清查幕府山一带蛇窟鼠穴。老弟，不要死心眼，你那家栈号，你的资金仅占三成，还不到两百两银子。跟着我们办事，要不了几天就可以赚个三倍利。”

　　“我先试试看，明天跑一趟上元门，看我那些朋友肯不肯帮忙，也考验我是否有替你们办事的能力。”他开始布局，争取时间：“那个叫甚么怨鬼冯翔的老乞，本事是不是很了得？”

　　“他不是老乞，是大财主，江南七鬼之一，非常了得。你要注意，发现踪迹赶快派人通报，千万不可妄动打草惊蛇，那恶鬼伸一个指头，可以要你死三次。”

　　“他娘的，不要把我看得那么不中用……”

　　“你也许敢打敢拚，手脚快年轻力壮。我们的人曾经试过你的能耐，认为可派用场，所以要你投效。但比起真正武功了得的人，你算那条葱？如不小心想逞强，你肯定会送命的。不打扰你啦，再见！”大汉离座，确是出于善意地叮咛。

　　“他娘的，正好解决王家准备前往凤阳那些人。”他暗自嘀咕：“这件事，早就应该解决了。他们一直逗留不走，不知到底有何阴谋。”

　　他派有人在江对面浦子口渡头等候，准备半途解决这些人。这些人却潜伏在王家，毫无动身的迹象，夜长梦多，不解决难免有些牵挂。绝不能让这些人到凤阳查罗家母女的下落，那会影响他霍山秘窟的安全。

　　＊＊＊

　　凤仪门至上元门江滨的混世蛇鼠，与他仅算是泛泛之交。

　　这些下江的混世好汉，与上江的龙蛇也仅保持道上混世的交情，上下的地盘泾渭分明，一旦发生利害冲突，就会三刀六眼解决。所以他想说动一些蛇鼠搜索，真有诚意相助的就没有几个。

　　花了不少银子，总算请到七个见钱眼开的蛇鼠，答应替他搜寻一个老花子的下落。七个人分为三组，分配地区分头搜寻打听。

　　他单独行动，不想有人在旁碍事。

　　动身时已是巳牌初，天色不早了。

　　他心中有数，在山区一带，不可能找得到怨鬼，这恶鬼的武器丢掉了，头青脸肿十天半月好不了，那敢留在失风现场藏匿疗伤？恐怕早就在市街找地方躲起来了。在市街藏匿反而安全，在山区反而容易被人找出踪迹。

　　这只是他按常理估计怨鬼的心态和行动，却忽略了进一步查怨鬼在这一带活动情形。

　　怨鬼把这一带划为做案的地盘，已经有好些时日，必定有良好的落脚处，作为临时巢穴，在隐秘安全的巢穴养伤，比在城内外市街藏匿风险少得多。

　　山区有不少民居，民居也仅限于在溪谷或山脚附近，并非穷荒莽野，本来就是郊游的风景区。往北的燕子矶附近靠江的一列风景线，暇日更是满山红男绿女。

　　他像是游山客，循小径逐段找村舍打听，想得到必定白费劲。

　　在北崮山附近走了一圈，便日色西沉倦鸟归林，干脆就在一处三家村借宿，一天过去了，毫无所获。

　　他知道有两个人跟踪，更知道两个跟踪者在他借宿之后，便返城去了。

　　他必须争取三天的时间，让两位东主有办理迁籍脱身的机会。

　　天黑后不久，山中村民早睡早起，借宿的人当然随俗，关上房门睡大觉。宅主人当然不会过问客人是否睡了，全村黑沉沉星月无光。

　　一个黑影似流光，越野而走直奔金川门。

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