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一一一

铁腕银刀一群雷家堡爪牙，志在必得。 　　可是，他们不曾远离城郊搜寻，更没料到印佩敢在路旁的小客栈养伤。 　　雷少堡主在荆门川养伤半月，失去了印佩的踪迹，只好动身至安陆府，乘船直下武昌。 　　专差向四面八方飞赴，传出雷少堡主的信息，要求与雷家堡有交情的人支持，捉拿一个名叫印佩的江湖小辈，死活不论。 　　印佩的图形，向各地飞传。 　　天下间姓印的人不多，按理应该在短期间查出眉目来。 　　这一来，印佩的大名，反而因此而在江湖上轰传，引起江湖朋反极大的兴趣。 　　这也算是成名的终南捷径，印佩正式跻身于江湖名人之林，有关他的事迹与传说，不胫而走，几经传播，他便成了一个传奇性的人物。 　　目下江湖道上，敢与雷家堡作对的人屈指可数。敢与雷家堡分庭抗礼的人，也少之又少。 　　当然雷家堡仇敌，却多得不可胜数，但他们敢怒而不敢言，谁出不敢表示态度自掘坟墓。 　　西安南五台天下第一堡香家堡，陆续派出高手至各地搜寻印佩的下落，声势汹汹。 　　印佩的处境，危如累卵。 　　彭姑娘给他的刺激甚深，出激起了他的雄心壮志。好胜是年轻人的通病，他也不例外。 　　但他有自知之明，他比雷少堡主技差一筹，如想击败雷少堡主，他必须痛下苦功。他必须等待机会，假以时日，他必可成功。 　　雷家堡爪牙众多，他必须比雷少堡主高强，而且必须能应付狐群狗党的群殴，不然毫无希望。 　　人争一口气，佛争一炉香，他为何不争？ 　　他下定决心，要将雷少堡主击败。 　　现实环境已明白地告诉他，必须衡量利害不可逞匹夫之勇操之过急，否则必定把事弄糟，赌注如果押下去，绝对不能输。赌注是生命，怎么能输？ 　　君子报仇，十年不晚，他决定加紧苦练，等候机会，必须把赌注赢回来。 　　一月后，他到了荆川府。 　　囊空如洗，他得设法谋生。 　　荆川府城周十八里，中有内城。 　　内城也称王城，辽王府气象万千，禁卫军与中官（太监）满街走，可知这是一座江湖朋友很难混的城。 　　印佩踏入了荆川城，他想在此地歇息歇息，赚些盘川买舟向下走，到武昌便可找到朋友打抽丰。 　　他已将一笔勾消的仇恨完全忘怀，一个孤老头老残废报复毫无兴趣。但他却未料到，一笔勾消却未将他忘怀。 　　府城距江十里左右，要乘船须至十五里外的沙市。但在赚得盘川之前，他得在府城找活干。 　　一天中，他几乎跑遍了全城找工作，谁也不同情他这个异乡人，谁也不敢雇用一个身无长物的落魄汉。 　　最后，他只好扑奔沙市。 　　沙市，也叫古沙头，是本府最大的一座市镇，市面甚至比府城还要繁荣，大码头经常泊舟上百，帆樯林立，货栈中货物堆积如山。 　　他踏入一家小型的船行，行名川楚，规模不大，只能算是三流的船行。 　　店堂中，一位穿青袍的中年人，正与店伙坐在客座上谈买卖，几名店伙在旁直摇头，似乎双方无法谈拢。 　　中年人转弄着茶杯盖，态度诚恳地说：“李掌柜，这样吧，你们只消派两位伙计随船前往便可，其他的掌船水夫由在下另外招请，怎样？” 　　李掌柜仍然不住摇头，说：“江爷，不是区区有意推搪，咱们生意人，如非得已，绝不至于将财神爷往外推，是不是？” 　　“不能派人随船走？” 　　“江爷，这件事在下委实难以应命。所有船行的船，严禁停靠二圣洲，除非该船行的船不想走大江这条水路，这是规矩……” 　　李掌柜的话说得十分决绝，但江爷不死心，抢着问：“到底是谁走下的规矩？” 　　“这……是所有船行的公议，江爷如果不信，可到其他船行打听打听，便知在下所言不虚。” 　　江爷从怀中取一个大革囊，取出十片金叶子，摊开在桌上笑问：“五十两金子，能不能违反一次规矩？” 　　李掌柜猛摇头，说：“江爷，这……” 　　江爷又加上十片，又问：“一百两金子也不成？” 　　李掌柜将金叶子推回，苦笑道：“江爷，金银买不了命，没有人肯为了一些金子而把老命送掉，一万两金子，你也雇不到船至二圣洲。” 　　“哦！你是说，船靠二圣洲便会送命？” 　　“大概是吧。” 　　“别无他途？” 　　“是的，别无他途。” 　　江爷只好收了金叶子，叹口气说：“看来，贵地的船行，都害怕二圣洲，在下白跑一趟了。” 　　李掌柜离座，摇头道：“江爷，你还是到公安县去雇船吧，这里没有人敢冒大不韪，拿自己的招牌和老命开玩笑。抱歉，少陪。” 　　说完，抱拳一礼，迎着站在柜旁注视的印佩含笑招呼道：“客官里面坐，有需在下效劳之处么？” 　　印佩已将双方的话听了个字字入耳，笑道：“在下奉家主人所差，向贵行打听下行的船期。” 　　“哦！明早从夷陵州下来的客船约在辰牌左右靠岸，客官……” 　　“家主人有女眷，有船位么？” 　　“应该有官舱空着，客官要到……” 　　“到武昌。” 　　“正好，船直航武昌。客官可否请贵主人前来办理乘船手续？不然在下派一位店伙随客官前往……” 　　“不必了，在下即返客店禀明家主人。” 　　“不坐一会？请……” 　　“谢谢，打扰了。”印佩抱拳说，含笑出店而去。 　　江爷已先一步出店，显得心事重重。街上行人往来不绝，并未留意有人跟踪。 　　走了百十步，印佩紧走两步，走了个并排，低声问：“江爷真有意在船往二圣洲？” 　　江爷一怔，点头道：“是的，尊驾……” 　　“在下姓印，排行三，以排行为名，你就叫我印三好了。” 　　“印三兄有何指教？” 　　“川楚船行拒绝受雇，试过其他的船行么？” 　　“全试过了。” 　　“失望了？” 　　“是的，他们众口一辞，令人莫测高深。” 　　“为何不试试散船？” 　　“更糟，一问之下，有些直截了当一口回绝，有些仓皇顾左右而言他。” 　　“二圣洲在何处？” 　　“咦！你不知道？” 　　“不知道。” 　　“你是……” 　　“在下有意相助。” 　　“哦！洲在下游二百里，地与公安县交界。” 　　“那……为何不至公安雇船？” 　　“哼！此地尚且雇不到，公安更没有希望，二圣洲是禁地，提起二圣洲小儿也不敢夜啼。” 　　“那江爷你……” 　　“在下有事，必须前往一步。” 　　印佩凭直觉猜出，这位江爷必与二圣洲的人有过节，不便多问。说：“江爷，何不买舟下放？一百两金子，买一艘十石轻舟绰绰有余。” 　　“有舟没有舟子，也是杜然。” 　　“你信得过在下么？” 　　“你……” 　　“在下替你买舟，送你至二圣洲。” 　　“咦！你……” 　　“在下不怕二圣洲有鬼有怪。” 　　“我相信你。”江爷欣然地说。

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