魅影魔踪(112)_云中岳

一一二

　　死守，是他唯一可采用的手段。项家的子弟不再在外走动，以避免被劫持。庄院与旭园的警戒，不分昼夜皆有四分之一的人担任警戒，随时准备奋起自卫。

　　日子难过，地方强龙并非真的强，碰上更强的过江强龙，也就必须迎接生死存亡的严酷考验。

　　＊＊＊

　　徐州确是四通八达的大埠，真有八条官道通向八方。西南角的官道通向萧县，县距州城仅五十里左右。

　　腿快的人，要不了半天便可赶到，一天来回轻而易举，而且有足够的时间在州城办事。

　　应召来得最快的人，肯定是萧县的侠义道名家。笑孟尝是侠义道的仁义大爷，前来助拳的，也是侠义道颇负时誉的豪杰。

　　这天巳牌初，七匹健马向徐州急驰，即将接近柳条沟集。该集距州城仅二十里，快马可在一刻时辰内到达州城，是州城外围最近的一座小市集，集期是一四七。

　　距集口假里余，由于不是集期，平时集期日中为市，赶集的人在巳牌之后必须赶到，今天路上却冷冷清清，旅客稀少。

　　前面两侧的风水林突然奔出五个人，劈面拦住去路，在路中一字排开，不但佩了兵刃，手中各有两支镖枪，作势将枪掷出，有人发出震天的一声警啸。

　　七匹健马慢了下来，七骑士已立即将刀剑改系在背上。刀枪系背，搏斗时鞘不会妨碍活动，这是预战的先兆，七骑士已有防变的准备。

　　像枪是对付座骑的利器，威力甚至比弓箭更佳，七骑士怎敢用马冲？乖乖缓下座骑。

　　七比五，七骑士胆气要壮些。

　　远在三十步外便勒缰下马，牵着座骑向前接近，虎目中流露极端警戒的眼神，似已看出凶兆。

　　有如路劫，当然是凶兆。但徐州的治安良好，不可能有劫贼匪徒在州城的四乡活动。

　　拦路的五个人举起的镖枪放下了，镶枪是用来防止来人策马逃走的，骑士已经下马，用不着镖抢了。

　　中间排开的三个梳花白发髻，而日阴沉的老人，甚至将镖抢丢至路旁，不屑用作兵刃。

　　三老穿灰长衫，腰带上各插了兵刃；刀、剑、另一位手中有一根镔铁鸭舌枪。

　　另两位中年人身材特别魁梧，佩的剑分量颇为沉重，狞猛的气势慑人，天生的强者材料。

　　看清三老人的相貌，七骑士中，有四位脸色一变，惊疑的神情明显。毫无疑问，四骑士对这三位老人不陌生，见面便出现心虚胆怯神情。

　　留了络腮胡的中年骑士，将座骑的绳递给同伴，独自上前打交道，虎目中的戒意愈来愈浓。

　　“诸位都是名震天下的名宿，不会沦落成为劫路的吧？”中年骑士盯着佩了狭锋刀的老人，口气有讽刺成分：“你们天下三怪居然走在一起，也确是异数。请教，拦路示威有何用意？咱们有过节吗？”

　　“嘿嘿嘿……”佩刀的老人阴笑，也独自上前：“你流星剑客赖家荣今天人多势众，说起话来也有骨有刺了。我毒怪上了年纪脾气好，不至于和你计较。诸位是萧县的豪霸，号称徐淮七杰，这次快马加鞭赶来徐州，不会是来徐州采办吧？”

　　“唔！诸位恐怕与阴雷豹毒娘子那些人有关。”流星剑客在江湖名头不小，老江湖见微知着，猜出对方拦路示威的用意了。

　　“嘿嘿嘿……他们只是燎原的火种，引飞蛾的灯火，由他们出面，你们这些人才会不将他们看成威胁。”

　　“我明白了，他们是九州会的人。”

　　“猜对了。”

　　“那怎么可能？九州冥魔怎会找二流人物做爪牙？找你们魔道名宿也不合情理，你们天下三妖的名头声威，比九州冥魔高出甚多……”

　　“废话少说！”毒怪沉喝。

　　“你……”

　　“你们是笑孟尝和多臂猿的朋友，闻讯赶来替他们助拳，两肋插刀，可敬。你们不会否认吧？”

　　“道义在肩，在下不可能否认。”

　　“很好，很好。”毒怪的手按上了刀靶：“老夫指给你一条明路。”

　　“我在听。”

　　“与笑孟尝多臂猿划清界限，替九州会尽力在徐州建山门。如若不然……”

　　“你在说梦话……”

　　一声暗号发出，路两侧躲在松林下的八个人首先冲出，天下三怪五个人，也狂笑着猛扑而上，老规矩先发射暗器，刀剑随后潮涌而进，发起三方猛烈突袭。

　　流星剑客的剑还没拔出，两把飞刀已贯入胸腹。

　　午后不久，几个蛇鼠把七个人的兵刃、百宝囊、皮护腰，丢在兴隆老店门口，一溜烟走了，没留下任何话。东主多臂猿立即将这些物品携至旭园，让笑孟尝过目。

　　断绝外援，手段相当狠毒。

　　＊＊＊

　　徐州群雄人人自危，笑孟尝震惊的程度可想而知，亲自出马至萧县道上勘查现场，从柳条沟集的村民口中，总算获得一些消息，凶手是何来路，毫无所知。

　　阴雷豹十二名男女，一整天都在店中活动，表示与他们无关，当然不可能指称他们是凶手。这些人的动静，确在店东多臂猿的有效监视下，没发现他们有何异动，仅在城内城外进出。连他们结伴游云龙山的游踪，也一清二楚并不瞒人。

　　开始发生血腥事故，笑孟尝惊怒得失去应有的镇定。乱了方寸，临时决定赶快接应近期可能赶来助拳的朋友，以免受到伏击。

　　那些朋友可望近期赶来，他心中有数。当然是住得最近的人来得最快，萧县相距最近，所以流星剑客七位朋友不幸遭了毒手。

　　查不出凶手，也就无法策定应付的手段，唯一可做的事，是亲自前往接应赶来的人。

　　次日一早，他带了八位随从，快马加鞭奔上城东南至睢宁的官道。至睢宁一百八十里，要一天半马程。如果不赶，则需时两天。

　　情势紧急时离巢，可知他乱了方寸。

　　官道沿黄河右岸向东南延伸。苏河在三十年前决堤夺泗河流向淮安，官道傍河伸展时分时合，旅客往来络绎于途，但罕见大队商旅。

　　平时这条路治安良好，乡镇的丁勇团结为甚强。五十里外的吕梁山有兵垒，山东南十里有吕梁洪巡检司负责治安，不会有劫路的匪群，打闷根背娘舅的小贼也不多。

　　官道笔直、宽阔、平坦、行道树蔽天，视界可及四五里外，艳阳高照，正好赶路。

　　所谓赶，仅比平常脚程快些而已。不论人或马，走长途是不能用奔跑飞驰赶路的。人可以奔跑十里，马二十里，之后便无以为继了，欲速则不达。

　　他心中焦急，打算一天便赶到睢宁，阻止朋友毫无防备赶来徐州，远出十余里，健马逐渐加快。

　　迎面来了十余名徒步的旅客，一个个惊恐万状，浑身大汗脸无人色，有几个连包裹都丢掉了，几个脚下发虚由同伴架着奔跑。

　　他心中一动，松缰缓下座骑。

　　“你们怎么啦？”他在十余步外大声问。

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