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一三


  §第三章 慑魂骷髅

  当要做某件事,或者准备做某件事时,必须计算得十分精确,才会获得预期的效果;柳思就是这种计算精确的人,他时时刻刻都在准备应付意外。

  他有随时应付意外的理由,这与他在短短的八年期间,所经历的冒险生涯有关。他的冒险生涯与江湖闯道者差不多,大半日子在生死门进出,在血腥暴力中浮沉。

  有时,也与血腥暴力无关。

  四年前,他曾经一时兴起,跑到西番边地兰州卫(当时九边之一,属陕西布政司。卫,指军政府),应征做水鬼。

  那是报洪汛的奇特组织,每个人皆是水性超尘拔俗的高手。

  黄河汛期以春汛最为可怕,春雨加上冰雪融解,水性极为猛烈,成为最可怕的孽龙,任何一处地方决堤,死的人畜将成千上万,甚至数十万。

  因此黄河下游的防洪工作,必须及早准备,数千里流域,数百万抢救堤防的人兢兢业业严阵以待。

  但千千万万人不能日夜列阵候命,所以预警工作必须周全,水鬼便应运而生。

  通常,兰州水位警戒线超出一寸,潼关以下一段河面,水位则升至一丈,增加一百倍。那是从河套以下一段河流所汇集的水量,加上渭河的水量所形成的现象。

  兰州的警戒水位每升上一寸,便会派出十至五名水鬼,身上绑上四只羊皮气袋,带了充足的食物与水囊,背袋中有水位标记的四十支卷标。往河里一跳,顺水漂流,十天半月便可漂至潼关。人一进水便冲散了,各奔前程。

  潼关是第一站,必须以精妙的水性近岸。岸上有候报站,沿岸有百十个人排开昼夜等候,轮值注意汹涌的河面,接到签发布警讯,鸣锣告知各地水位的强度。

  水鬼不上岸,沿岸漂流,将标签向岸上飞投,随即再往下游漂。此后每一座州县(河南岸近河的州县)皆如法炮制。

  通常,水鬼漂至徐州便可登岸了。如果无法登岸,很可漂至淮安,甚至会漂入大海。最短的历程是一月,最长的很可能二月出头。

  想想看,那是何种可怕的光景?

  在凶猛的滔滔浊浪里漂流两个月,每天吃干粮,随时都可能被漂流物撞昏,被漩涡所吞噬,被水怪做点心,全身被泡得像浮尸。

  登岸之后,凭符牌可以免费至各驿站食宿,迢迢数千里,徒步返回兰州领钱,准备第二年再漂流。

  那根本就不是人干的活计,但待遇还真不错。每年失踪死亡的淘汰率约在十之四左右,极为惊人,真正的卖命行当。生死是个人的事,与血腥暴力无关。

  这制度好像维持至满清中叶,以后便用不到人了。

  年轻人喜欢冒险,他就是这种人。

  一个缺乏雄心壮志,仅抱着好奇玩命兴趣闯荡的人,通常会产生周期性的倦怠,或者有一阵子休眠逃避期,所以呆在骡车行安分守己并没与现实脱节,没找一处山明水秀的地方躲起来睡懒觉。日夜还得在江湖连续冒险玩命的生涯,他对冒险玩命生涯乐此不疲。

  二十六岁了,他还没打算成家安顿下来。

  ***

  他计算得相当精确,在天黑城门关闭的同时,飞快地抢出城,把在后面盯稍的人摆脱了。

  当然,他知道城困不住某些人。那些高来高去的武林高手,根本就不在乎偷越城关被抓住杀头。但至少,盯梢的人不可能立即跳城追踪他了。

  其实,他毫不介意有人跟踪,只是不想在倦怠休眠期间受到打扰,不希望生无谓的闲气。

  惹上了麻烦,就得随时防范意外发生。

  他并不知道追踪的人是何来路,反正这些人对他并没构成威胁。

  他并不在车行食宿,在南关的一条小巷子,租了一间小屋栖身,早餐后才向车行报到。

  他知道白发郎君曾经向人打听有关他的底细,这个色鬼不难应付,何况那家伙自顾不暇呢。

  三更天,他离床穿衣,出客厅点亮了菜油灯,小小的客厅闪动着朦胧的幽光。

  每天昼夜各一次练先天真气,风雨不改。不管任何奇功秘技,或者普通的拳脚,一天不练,必定停止进步;三天不练甚至有退步的可能。

  一个没有进步的江湖闯道者,是闯不出什么名堂的,只配与差劲的对手周旋,丢命的机会却多得很。

  气行三周天,他的五岳朝天式坐姿,有了奇异的变化,双手徐徐外张,掌心向上,掌心的劳宫穴先出现一星银灰,徐徐增大,肌肉时胀时缩,银白的中心,随扩大而呈现不断波动的涟漪。幽暗的菜油灯,火焰本来是暗红色的、静止的,这时开始以波浪形摇晃,由暗红变为白绿色。

  盛夏炎热,三更天热浪未退,但小厅似乎因菜油灯的火焰变色、摇晃,似乎气温正逐渐下降,感觉中热浪已不复存在,反而有阴凉的气体流动。他全掌已呈现银灰色,肌肉的涟漪扩动逐渐加快,一圈圈波动起自掌心,一圈圈向外流涌。

  而他的头上昆仑顶,隐约有一团海碗大,若有若无的光影或雾影,时隐时现,时胀时缩,与掌心的涟漪幻出的波动银光,律动是一致的。

  他全身似乎有怪异的气旋流动,他成了某种怪异力场的中心。

  半个时辰过去了,他分张的双手丝纹不动。

  厅后进是小小的天井,传出轻微的衣袂飘风声。按理,他根本不可能听到天井的轻微声息。

  他不但听见了,坐式也恢复原状。五岳朝天坐式是玄门弟子的打坐方式。禅门弟子须盘膝或金刚坐式,而且头部须正或微垂。所以从外表观察,玄门弟子顺乎自然、开放、吸取;禅门弟子正好相反,内敛、自闭。

  “喝!你小子练得好勤。”后面走道传来洪亮的叫声:“故人夜访,何以待客?”

  他整衣而起,挑亮灯火。

  “厨下有酒有剩菜。”他说:“要不,明天请你们上彭城酒楼。呵呵!诸位,别来无恙。请坐。”

  来了三个人,一个比一个雄壮,年在四十上下的男人巅峰岁月,穿了华丽的绸长衫,两佩剑一佩刀,气概不凡,人才一表。

  三人落座,他用桌上的茶壶里冷茶待客,

  “从京都来?”他含笑问:“陆都堂可好?”

  “不大好,酒色过度。”上首那位爷摇头苦笑,“都堂这一年来很少外出行走,坐镇京都严防严家父子蠢动。人一疏懒,再好色好酒,那禁得起旦旦而伐?我们从京都来,往安陆别业传信。你怎样?近来可好?该静极思动了吧?我真搞不懂你这小子,一个叱咤风云的英雄好汉,居然自贬身价,隐身市井胡混,要休息也该找高楼大厦婢仆如云享福呀?你有的是钱。”

  “孙老哥,别诱惑我好不好?”他笑吟吟紧盯着对方:“听你的口气,你绝不是路经徐州,心血来潮,半夜三更来找兄弟叙旧的。”

  “不错,来找你,专程。”孙老哥郑重地说。

  “有事?”

  “请你回去。”


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