矫燕雄鹰(19)_云中岳

一九

　　“范某的朋友，与彭老爷有交情。”南天一剑打手势表示动身，扳鞍上马：“毕竟一千五百两黄金，是一笔庞大惊人的财富，沿途得有人照顾，出了差错岂不误了彭少爷的性命。阁下是否需要先接收赎金？”

　　“前辈肯给吗？”飞虎朱强反问。

　　“不会。”南天一剑答得肯定有力。

　　“距瑞云谷还有八十里左右。”

　　“就算到了瑞云谷，范某也不会交给你。”

　　“这……”

　　“因为当事经手的人是阴阳使者周大年。”南天一剑策马动身：“阴阳使者没明确表示他是武道门的人，我也不知道阁下是不是武道门的弟兄。”

　　“范前辈不信任我？”

　　“我谁也不信任。等见到完整无缺，五官皆全的彭少爷，才能一手交金一手交人，这规矩我懂。既然你承认是阴阳使者派来保护的人，这段最后旅程的安全，直接向贵上负责，应该不会再有意外发生。朱老兄，你的责任相当重呢！”

　　健马仍分前后各三骑，保护两乘小轿缓缓北行。飞虎朱强五个人，则知趣地在二十步后保持距离。

　　薄暮时分抵达大宁集，距河南湖广交界的界首，还有二十余里，界首以北便是桐柏县地，再二十里便是县城，这一带已经是山区了。

　　飞虎朱强的人已经先到多时，预订了旅舍等候他们投宿。

　　大宁集大道一分为二，主大道直通桐柏县城，左面的大道进入西面的丛山，其实只能算小径了。

　　至瑞云谷不需至桐相县城，须走西北行小径。

　　桐柏山不是一座山，而是许多山峰的崇山峻岭，著名的有玉女、卧龙、紫霄、翠微、莲花诸峰，是淮河的源头，地跨一州四县。

　　山峰与村落名称，各有不同，如果不熟悉到处乱找乱寻，很可能迷失在内遍寻无着。

　　南天一剑提前赶来，可知他对桐柏山并不熟悉，既然对方派人保护，当然也兼领路，不需费时费事打听，时间充裕不必担心误事啦！

　　对飞虎朱强，他本能地怀有强烈的成心。他并不认识江湖七虎的飞虎，闻言而已，见面也不相识。

　　他并非怀疑对方冒名顶替，而是重责在身，必须对任何陌生人保持怀疑，尤其须对有刀有剑的人保持警觉，严防意外不测。

　　如果罗远不曾及时出现，飞虎朱强很可能得手了。

　　飞虎死了三个人，会不会找机报复？

　　大宁集只是一座有百十户人家的小集，集场也不大，只是一处交换山产的小市集。

　　从桐柏来的贩卖生活用品小贩也不多，集期三六九，热闹半天便结束。

　　过往的旅客不多，也没有身分地位显赫的旅客往来，因此集中的两三家食店，设有供旅客赶不上宿头时，暂时歇宿的几间房舍，并非真正的旅舍。

　　集距桐柏不足五十里，不是宿站，一旦来了二三十位需要住宿的旅客，而且旅客有内眷，可就难以张罗了，三家小食店，也只能容纳南天一剑十三位男女。

　　飞虎朱强的人不住小食店，占住了五座民宅。

　　死尸已经运走了，运到何处外人无从得悉，猜想可能已运入山区，山区一定有巢穴。

　　飞虎朱强到底有多少人，南天一剑根本无法侦查。

　　掳人勒赎的主事人阴阳使者，敢选择桐柏山区，作为赎人交易的地点，必定对桐柏山区有控制的能力，在山区布置临时巢穴，人数绝不会少。

　　桐柏山区有小股盗群；有藏匿的亡命；有临时聚合的毛贼；有可能吃人的虎豹豺狼……

　　在山区深处建立临时巢穴，人数那会少？阴阳使者竟然要求人质的家属，携带一千五百两黄金，前来盗贼出没，虎狼横行的山区赎回肉票，未免不合情理。

　　也许，阴阳使者心中明白，肉票的家属不是省油灯，有足够的财力，聘请大量人手抢救人质，只好选择大量人手无法暗中活动的深山绝地，作为交换地点。人质的家属，必定有能力保护黄金平安抵达山区。

　　一千五百两黄金，现值已接近一万两银子。那时，大明宝钞正在濒临崩溃，即将成为废物，制钱成为大量的通货，太过累赘，已经半公开使用银两。

　　金子仍然不是通货，只能随当地的市况需要，而折算现值。湖广地区的大都市，官价是四比一，但市价是一比五至六左右。

　　一千五百两黄金，可是一笔庞大得令人咋舌的财富，如果消息走漏，保证可以吸引大队强盗。

　　飞虎朱强一露面就发动猛烈的攻击，声势与强盗不相上下，这那像派出保护财神爷的行径？简直就是一拥而上抢劫的强盗手段。

　　南天一剑所住的食店共有三进，立即布下警戒网，不许闲杂人等接近，坦然向飞虎表明态度，请他们不要前来打扰。

　　如果有事相商，请飞虎单独前来会晤。

　　飞虎在天黑时分，来走了一趟，交代明日入山应注意的事务，带七名弟兄领路入山，沿途与有关的好汉们打交道，保证他们可以平安抵达瑞云谷。

　　据飞虎表示，瑞云谷在瑞云峰附近。如果从桐柏县城入山，须走大复山盘山小径，全程四十余里。

　　从大宁集走西北道，约七十里左右。明天得走一整天，抬轿的轿夫得辛苦些。

　　飞虎其实没有时间陪伴南天一剑聊天，内心的紧张从外表也可看出端儿，调动人手在附近紧张地搜索，搜寻领队飞天蜈蚣的下落。

　　不但飞天蜈蚣下落不明，连派往循踪追查的三个人，也如石沉大海，走了就音讯全无。

　　掳走飞天蜈蚣的旅客，也像是平空消失了。路只有一条，那位旅客难道由原路飞回随州了？

　　南天一剑的住处戒备森严，警卫派了两个之多，可用的人手只有十个，这一夜真够辛苦的。

　　飞虎朱强的的落脚处，戒备更为森严。

　　这位名列七虎的黑道大豪，已经知道情势失去控制了，暂时丢开南天一剑的事，全力搜寻飞天蜈蚣的下落，能派出的人都派出去连夜搜索山林旷野，没派人临视南天一剑的动静。

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