剑影寒(93)_云中岳

九三

　　“反正我不要你跟着碍事。”安平笑着说。

　　“反正我跟定你了，除非你真是个歹徒，怕我揭你的疮疤，不然你就不用推三阻四。”

　　“这样好了，我带你到峡江镇。”

　　“带到峡江镇干啥？”

　　“是的。我不是说过么？救人须救彻，若不把那个甚么丁二虎弄掉，周二婶一家子和峡江镇的人便永远也休想安逸。小老弟，做痞棍混日子终非了局。具有一颗赤子之心，更有难得的侠义襟怀，人有善念，天必佑之；你这次拼命冒万险出面援救老弱妇孺，视死如归，不为利欲所诱，不为威武所屈，委实难得。清江镇不是你发展抱负之地，到峡江徐图发展，为自己争口气。我比你大四岁，你称我为兄。我以你为弟，我得尽兄长的责任，督责和安排你学好向上。有一天我会途经峡江镇，兄弟，你如果令我失望，你就对不起我，带你在外流浪，我会害了你的，我不做这种蠢事，不要陷我于不义。”

　　小太岁丢掉锹，热泪盈眶地磕头，颤声道：“夏大哥，这一生中，除了父母之外，从没人如此关心我，鼓励我，我……”

　　安平双手将他挽起，正色道：“兄弟，这是因为你没交上良师益友，今后要以此为戒，好好的愤发图强。我叫夏安平，九江南昌以前皆有我开设的布庄和钱庄，目下被内厂的害民贼所抄没，我已经成了朝廷的要犯，所以我不能带你走江湖，你得谅解我的苦衷。恶贼的包裹中有丁贼送给赤练蛇的二百两黄金，不义之财取之何伤？你带上，到峡江我再给你凑上一二百两，相信足够你开创基业的本钱了。天色不早，该上路了。”

　　“大哥，我听你的。”小太岁拭着眼泪说。

　　安平将昏倒在树下的赤练蛇扛上，向李老头问：“老伯，你随后来，脚程加快些，前途见。”

　　小太岁背了金包，挟了齐眉棍，说：“大哥，我知道有一条小路，可以近十来里。这儿到新淦全程六十五里，捷径会合官道处在三十里外，在新淦境内五里余的卧虎岗下。”

　　安平转向李老头说：“老伯可到镇中雇一乘轿子南下，在卧虎岗下见。最好能将小娃娃交彭兄弟带着，以便让母子两人早些相见。”

　　小太岁丢掉齐眉棍，接过小娃娃笑道：“小娃儿，沿途你千万别撒赖，不然我打你的屁股。”

　　＊＊＊

　　清江新淦两县交界处，东面是连绵起伏的山岭，官道西面不远处是赣江。东面山区岗阜起伏，一条小径从山中穿出，在南面五里地的卧虎岗与官道会合。

　　卧虎岗是山区伸出的一条山腿，横卧在官道的东面，岗麓古林密布，野草丛生，官道经过麓下，前后十里不见村影。西五里左右是赣江，这一带平原全是荒废的丛莽，仅近江一带有水田，江滨也有一座小农村。那时，人烟稀少，有许多平原皆不曾开辟。江西号称鱼米之乡，怪的是自从本朝立国以来，人丁不但不曾增加，反而日渐减少，立国百余年来，竟然减少了两百多万人口，真是不可思议的怪事，从原来的八百九十余万人口，减至六百五十余万了。据说，江西人长袖善舞，都到外地发展去啦！本期人口的统计相当精确，递减的数字不会错得离谱的，人口减少确是事实，与太平盛世的兴盛情形背道而驰。因此，这一带人烟稀少，不足为奇。

　　新淦到清江镇全程六十五里，脚程快的人只需半天，丁瑞一行连轿中的周二婶也算上，共计十个人，脚程不慢，他们准备赶一百四十余里，预计二更左右，便可达峡江镇丁家表功。

　　巳牌末，他们接近了卧虎岗。

　　丁瑞得意洋洋，带了两名健仆人踏步领先而行，暖轿后跟，在阴沉沉的天宇下急急赶路。人逢喜事精神爽。大事已经办妥，本来已难望成功，必须到府城花大批金银方可办妥的事，他只花了二百余两黄金便办得干净利落，而且人也弄到手，难怪他兴奋得忘掉了奔波之苦，一股劲向前直赶。

　　轿中的周二婶却不知身在何处，只知暖轿正被抬着走，她双手被绑，口被布帛塞住，叫天不应，呼地无门，求生不得，想嚼舌自尽也不可能。只能在心中暗求老天爷慈悲，毫无办法。

　　卧虎岗远看像卧虎，走近去丝毫不像。满岗的松树和各种古木遮天蔽日，到处是齐腰高的枯草，罡风怒号，落叶飞舞，初冬的景色甚浓，一片肃杀。

　　官道在林中穿越，走在最前端的丁瑞口中哼着俚曲小调，意气飞扬，志得意满。

　　“吱溜溜”前面林影中，突传来尖厉刺耳的长号，令人闻之头皮发炸。

　　他骇然一惊，倏然止步，扭头问：“哎！你们听，这是什么声音。”

　　“也许是山狗号哭？”一名健仆说。

　　“鬼话！山狗号哭不会是这种声音。”

　　“那……那……小的就猜不出是什么东西的叫声了。”

　　“吱利利……”异声又起，似乎近了许多。

　　“会不会是……是……是鬼叫？听说卧虎岗曾经出过山魅呢！”一名健仆悚然地说，不由自主打一冷颤。

　　“胡说！走，赶两步。”丁瑞硬着头皮说，脸色有点变了。

　　走了半里地，叫啸声似已停止。

　　“真有山魈鬼怪，也不会在大白天出现的。”他向健仆们说。

　　声落，怪声倏起，这次似乎就在前面的松林中发出，也似乎就在身旁。

　　九个人皆骇然色变，不约而同止住脚步。

　　“小心，亮家伙。”丁瑞抽着冷气叫，拔出一把尺长尖刀在手，向后退了两步，显然有点心虚。

　　蓦地，林前枯草中有物爬动，草深及腰，看不见下面爬动的东西是啥玩意，只是枯草分偃，声响簌簌。

　　“可能是豺狼，不用慌张。”一名大汉大声说。

　　丁瑞脸上挂不住，叱骂道：“奴才！你说谁慌张，岂有此理。”

　　话刚说完，草丛中踉跄站起一个浑身血迹斑斑的人，用凄厉的嗓音叫：“走开！你们这些该死的冤魂。”

　　一面叫，一面跌跌撞撞的走上官道，挥舞着血迹斑斑的双手，迎向人群。

　　“老天！是……是赤练蛇郑……郑老前辈。”一名眼尖的大汉吃惊地叫，悚然后退。

　　丁瑞先是吓得腿都软了，这时却心中大定，壮着胆迎上，急声问：“郑前辈，你……你怎么这般……”

　　赤练蛇用一声厉叫作为答复，疯虎似的扑上，两人砰然倒地，口中发出兽性的咆哮，一双血手抓撕扯掐，丁瑞立时成了个血人。

　　“救……救命啊……”丁瑞恐怖的嘶声狂叫，挣扎着踢打赤练蛇，为自己的性命挣扎。

　　八个健仆吓得四散，几乎将暖轿打翻，碰上赤练蛇找麻烦，谁还会想到去救丁瑞？

　　蓦地，一名健仆狂叫一声，仆倒在地，其声震耳。

　　“饶……饶命哪……”倒地的健仆声嘶力竭地狂叫，不住挣扎。

　　这一来，其他七人像中魔般撒腿狂奔，各自逃命，什么都顾不了。

　　丁瑞无法抗拒已经疯了的赤练蛇，行将力竭时，拨出尖刀，拼力送出，插入赤练蛇的小腹侧方。

　　赤练蛇被痛苦所袭击，大叫一声，一把抓住丁瑞的头发猛然向反带，横过脑袋一口咬住了丁瑞咽喉。

　　两人挣扎了片刻，逐渐静下来了，几乎同时断气，死时仍缠在一块儿。

　　八名健仆逃走了七名，死了一个。

　　半个时辰之后，官道南面半里地的七名健仆聚集在一处，等候他们的主人丁瑞，等了半个时辰。有两名健仆胆子稍大些，提议回到现场看看究竟。

　　他们正准备动身，从北面来了五个旅客，一个个神色仓皇。七人便拦住来人，探问前面的消息，不问倒还罢了，这一问可向出了令他们魂飞魄散的凶讯。

　　七人硬着头皮回到现场，叫苦不迭。

　　赤练蛇和丁瑞仍保持着死时的惨状，一名健仆死在暖轿旁，后脑被石块一类的钝器所击破。暖轿静静地停在路中，轿内的周二婶已不知去向。

　　七人计议一番，认为主人已死，掳来的人已经失踪了，上官府，他们有口难辩，洗不清谋杀主人的嫌疑。

　　他们并不傻，行囊中还有丁瑞未花完的金银，结果，他们瓜分了金银，掩埋尸体，各自逃命去了。

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