剑啸荒原(216)_云中岳

二一六

　　在武昌府他们置了寒衣，冒着罡风，买座骑上路，往南飞赶，有老奶奶在一旁，中原便成老奶奶的活宝，两位姑娘只能光瞪眼，无法和中原亲热。

　　且表表惠宁老和尚上官罡，他护送祝永春返回湖广，在路上出了大纰漏，险些掀起无穷风波，几乎闹大了。当他们走到岳州府时，后面便被两批人盯上了。

　　这两批人，第一批是从长沙方面赶来的人，发现他俩，便转向盯梢，分派一部分人，飞骑先往武岗州急赶，第二批是个孤身客人，全身裹在黑色的衣巾内，头上戴着掩耳风帽，掩耳连口鼻全蒙上了，只露出一双黑多白少，亮晶晶的明亮大眼睛，身上披着斗篷，腰中悬着长剑，骑了一匹马，鞍旁有弓袋箭壶，鞍后有马包，是一匹雄骏无比的黄骠马，这种马，在内地确实少见。

　　这位黑衣人，是从武昌向下急赶的，有五名青衣大汉在一两里后紧跟，他们迫得太近，全是中年以上的剽悍大汉。

　　惠宁老和尚是老江湖，渡过汩罗江，便发现不对劲，心中凛凛，他已身负重责，不由他不小心，万一出了事，他真不敢想，他不能把未曾证实的事对永春说，也不能说，免得乱了心神，反而更糟！

　　永春一上路，心情特别开朗，十年远戎，竟能生还故乡，他心中自是快乐，但到了湘潭分路处。转往西南行。他心中开始不平静，十年，不是一段短时间，十年世事沧桑，去时年纪轻轻，归时黑髯飘飘，谁知道这几年的变化呢？近乡情怯，难怪他心中不平静。

　　一步步接近故乡，这一条官道不大，在起伏的山区兼赶。他们是步行，背着包囊，每日赶一百四十里左右，过了湘江，已是十月末了。

　　由长沙到宝庆府，全程是五百三十里，预定四天抵达，过去湘乡已是第二天午后未牌正。

　　官道沿连江右岸上溯，十五里过了石鱼山，不久即岔入丰溪，经过武障市巡检司查验了路引，巡检司的官兵，看了他俩的路引，竟然万分客气，破天荒送他们起程。

　　过了武障市巡检司，开始进入山区。这一带，已没有大村镇，是长沙宝庆街州三府的交界处，三不管地带，道路最不靖，相当讨厌。

　　惠宁大师心中开始焦急，他想：“这条路不易走，我可得小心了，不知后面的青衣大汉，到底是冲谁而来的？唔！我得留心些儿！”

　　他开始折一些尺长树枝，塞在腰袋上，扛着方便铲，一面和永春聊天，他说：“永春，快到故乡了，你有何感触在心头？”

　　永春沉吟半晌，苦笑道：“上官伯伯，永春只有四个字：近乡情怯。”

　　“应该，世事沧桑，如白云苍狗，变幻无常，自有万千感触在心头，二十年前，我说过你最多有十年相聚。却没料到。一别十年后，仍然可以相聚一堂。”

　　“伯伯，还是不必回回龙古剎清修罢，我可在家建一座佛堂，让你老人家清修，朝夕也可……”

　　“呵呵！永春，你着相了，这是不可能的。我又得说了，你我相聚之期不会太久，唉！也许，一别之后，此后相见无期，你说，你对那草原黑龙成天威，真的没有丝毫眷恋么？不许骗我。”

　　永春黯然，摇头低声道：“不知怎的，以前我恨她，但在她改邪归正之后，一再舍身维护我，伯伯，我无法再勉强自己恨她。”

　　“这也是实情，你毕竟是性情中人，男女之间，如果没有恨，便是爱，很难在心中抹掉，对那畜生宋五湖，你作何打算？”

　　“只要他不找我，何必再和他计较？”

　　老和尚呵呵一笑道：“永春，你不计较，但中原回来之后，风波绝难避免，唔！小心了，后面有人，你先走一步，注意，别回头。”

　　后面，衣袂飘风之声大起，老和尚回身一看，怔住了。

　　那是两个身材雄伟的古稀老人，一袭灰袍飘飘，正用轻灵的步履赶路，看去如流水行云，十分飘逸和迅捷。

　　左面那人方面大耳，留着五绺长须，红光满面背着包囊，腰间围着一根链子枪，右首那人脸如清风古月，也背着包囊，腰中悬着长剑，两人飘然而来。

　　惠宁大师心中一动，赶忙转身低头而行。

　　两个灰袍人一掠而过，渐渐去远。

　　“伯伯，他们是何来路？”永春问。

　　“宋五湖有麻烦了，可能家破人亡。”老和尚答。

　　“为什么？伯伯。”

　　“带剑那人，是二邪之首的江湖客尤世贤，早年宋五湖名叫采花虎胡琛，在山东莱州府采花作案，被山东道的侠义门人追及，他曾假充江湖客的名头，吓走追他的侠义门人，这事后来揭穿了，江湖客乃是邪道魔君，事实却正好相反，只是杀人太多而已，他知道这消息后，要找胡琛剥皮抽筋，胡琛为了他，避入王府隐姓埋名三十年。那带链子枪的人，是两正之中第二位，叫闪电手许炳，乃是胡琛的师兄，要找胡琛清理门户。看来，他们定然得到消息赶来的，不然为何不到太行山瞧热闹？我敢说他们定然是到武岗州找胡琛的。”

　　“这恶贼确是该死，也许还得赶上看到受报。”

　　惠宁大师摇头笑道：“赶不上了，他们轻功太过高明，即按目下他们的脚程来说，一天走三百里并非奇事，而且江湖人极为怪僻，也许高兴时便日夜兼程，赶四五百里也不一定，看情形，他们定然到宝庆府打尖，你赶得上？”

　　红日渐下西山，申牌正，该找地方落店了。这条路两人都不陌生，前面七八里，有一座小村落名叫新坪铺，设有小客栈招待来往客官。按行程，申牌正定然可以赶到。两人迈开大步，踏住夕阳的余晖向新坪铺赶去。

　　这一带全是起伏绵延的山区，山都不高，人烟稀少，来往客人更少。新坪铺东北四里地，有一处谷地，官道穿谷而过。两面全是刚冬耕不久的水田，田中无水，田梗上枯草摇曳，在寒风中颤抖，呼呼厉啸。

　　官道两旁，一丛丛树林光秃秃地，叶子全落光了。初冬的凄凉景象在眼前展开，两旁沟渠中的茅草小树，被寒风吹得沙沙地响。

　　远在祝永春到达湘江之前，谷北面山区中出现了一批人影。在看得见官道之处一座枯林中，坐地商量大事。这些事，与祝永春有关。

　　那是八个青衣人，身材雄伟，背上系着长剑。青布包头，一块青布掩住了鼻口，只露出一双凶光暴射的眼睛。由眼角的皱纹和眼球的红丝中可看出他们的年龄不会少于四十岁。

　　正北坐着的人轻咳一声，用的沙嗓哑子道：“怪！宋兄说老和尚没有什么了不得，祝永春更是不堪一击。为什么要费这么大的安排？依我，干脆迎上挡住，手到擒来，何必暗算？未免弱了咱们的名头，湘南八豪变成了下三滥的小混混，真丢人！宋兄在折咱们的台么？真的。”

　　左面一个青衣人眨着大环眼道：“大哥，别抱怨了，宋兄也是一番好意。”

　　“好意？哼！分明是小看了咱们。”大哥狠狠地说。

　　“我相信宋兄绝无此意。”

　　“算啦！二弟，咱们是应召往太行山赴会的，他却在岳阳要往回赶，说云栖逸箫可怕，不去为妙，却叫咱们用下三流手法计算人，岂有此理。”

　　右首坐地的阴阴一笑，接口道：“而且要咱们把人擒之苦竹山，等他前来有事盘问。哼！咱们成了他的鹰爪了。”

　　二哥摇头淡淡一笑道：“三弟，他大权在手，而且咱们也得了他不少好处。得人钱财，与人消灾嘛，论道义，应该的。咱们湖广以南绿林道，与他都有交情，咱们替他办些小事用不着抱怨。”

　　大哥接口道：“办事自不在话下，只是要咱们藏头露尾，委实令人心中不舒服，他小看了咱们湖广八豪。”

　　二哥仍为姓宋的分辨道：“所以小弟说这是宋兄的好意，要咱们不必露面。”

　　“为什么？咱们怕扬名立万亮名号不成？”

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