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二〇二

“算了，魏七，姜排头叫我们来请人，你怎么叫老五擒人上绑？” 　　“别管我，老张。” 　　“别管你。这人如果走掉了，你岂不是误了排头的性命？” 　　“他插翅也……也飞不出鹦……鹦鹉洲。”魏七即仍然倔强叫。 　　“大爷的水性虽不说天下无双，但在大江里泡上五天绝对死不了，恼得大爷火起，杀掉你们百十个蠢材，再游回武昌，你排帮的人咬我鸟。”林华粗野地大骂，大踏步上前，剑举起了。 　　魏七郎脸色泛灰，悚然后退。老张很有种，挡在前面拱手赔笑，一面后退一面说：“好汉请息怒，小可有话说。” 　　“说什么？” 　　“咱们的排头昏迷不醒，特来请好汉前往救命。” 　　“你们是这样请人的？” 　　“七哥也是急疯了，早先他亲见你从排头的屋中出来，误以为是你下的毒手，所以激动……” 　　“在下闻声前往亲看。刚好见有人行凶，所以帮你们捉拿凶手，这厮却狗咬吕洞宾，不识好人心，声势汹汹动手撒野，在下岂是省油灯？滚你的，这件事大爷不管了，你给我带着人滚蛋吧！” 　　“好汉……” 　　“快滚！天色尚早，大爷要睡觉，死你们的人，与我无关，滚！滚慢了一个个给你们砍下狗头来丢下江去喂王八。” 　　“好汉……” 　　“你走不走？”林华凶狠地问，剑尖徐伸。 　　“我走，我走……”老张狼狈地扶了两个人急急走了，留下了两个被打昏的人。 　　林华重新躺回祭台，睡了。不久，脚步声传到。他挺身而起，佩上剑，站在祭台上等候。 　　两支火把明晃晃，可看出有五个人高举着两支火把奔来，他等对方接近至五丈外，站在祭台上拔剑大喝：“五个人不够大爷做点心，要来来多些，大爷杀你个落花流水，来吧！看谁先做剑下亡魂。” 　　五个人吃惊的站住了，为首的是个年约半百的中年人，身上没有带短手钩，没带砍刀，仅在腰带上抽了一根竹根鞭，长约两余，姆指粗，因年深日久把玩时日过长，已成了油红色，倒也十分别致。空举手示意四名同伴止步，独自上前，一面抱拳拱手，一面赔笑道：“兄台幸勿误会，兄弟是赔礼而来的。” 　　“赔什么礼？” 　　“湘江帮的魏七郎刚才鲁莽，多有得罪……” 　　“你们都不是好东西。” 　　“兄台……” 　　“要杀，多来几个，要讲理，明天再说。” 　　“兄台是英雄好汉，好汉不记小人过，宰相肚里好撑船，自有客人海量。魏七郎也是急疯了……” 　　“急疯了他就可以不问青红皂白杀人放火不成？” 　　“小可负责要他们叩头赔礼……” 　　“你是甚么人？” 　　“兄弟小姓姜。” 　　“你能作得了主？” 　　“兄弟是资江排的排头。” 　　排帮本身分为所谓四江帮，四江是指湘、资、沅、澧四条河水，而以湘、资两帮的实力最为雄厚。每一排有一排头。排头只管得了他那一排二三十名伙计。每年下放，两千排至武昌……每一长排约有四十至五十小排，即是说如果只算单程，便有三两名排头，其实数目并没有那么多，有些排头除了隆冬水枯期，一年可能放上三次以上，排头极少上山，只负责押运，每运一次少则四十天，多则两月。由木排的数目，可知所需人力之庞大程度。其实他们并未真正结帮，而是人多了自然成了一个庞大的集团而已。 　　在这些上千的排头中，其中最负盛誉声望最隆的十个人，号称十大排头，他们无形中代表了四江排帮的首领。鬼师王排头属湘江帮，与沅江的辰州陶排头法力最神乎其神，这两江的其他排头，皆以这两人马首是瞻。资江帮的排头中，这位姜排头是是其中佼佼者，也名列十大排头之一。 　　四条江水的人，彼此之间相处融洽，利害相关，明争暗斗在所难免，同行是冤家，经常也发生重大的冲突，排头与排头斗争之事，时有所闻。但尽管他们内部中问题重重，三湘子弟不时同室操戈，为争水道不时流血，可是出了洞庭湖进入大江航道，他们对外仍然团结，步调一致，不可轻侮，即使有意见，宁可回到三湘再算账，在武汉一带，任何人也休想离间他们，团结对外的精神值得赞扬。这就是武汉有不敢轻易招惹排帮人的原因所在。 　　林华已经摸清排帮的情形，问道：“你能够约束江湘的人么？” 　　“自然可以。” 　　“你有何见教？” 　　“请兄台高抬贵手，原谅魏七郎他们无知……” 　　“只要他们不惹事招非，在下不想和他们计较。” 　　“同时，请兄台救一救王排头，他……” 　　“救得了，在下并无好处，救不了，在下恐怕被有误认是凶手……” 　　“兄弟一力承当，尚请……” 　　“好吧，在下姑且一试。” 　　“谢谢兄台……” 　　“先不必道谢，也许咱们等会儿便是冤家对头呢。” 　　回到王排头的住处，到处乱哄哄地，尸体已收集在一起，分为两堆，一堆是十具。另一堆两具是王排头的仆人。另有三个则是未死的人，一看便知是入侵的凶手，皆受伤甚重，昏迷不醒。 　　排头聚了上百的人，群情汹汹。 　　火光下，林华尚未到达，便有人大叫：“前天在长街小店帮挑夫打我们的人，定是主凶。” 　　“不许胡说！他是赶走凶手的人。”姜排头大叫。 　　“是他！凶手！”有人大叫。 　　“是他！先打断他的狗脚腿。”有人起哄。 　　群情汹汹人群骚动。 　　林华冷哼一声，向姜排头冷冷地说：“你听到没有？你们这群人简直不可理喻，一群乌鸦似的，你压得住他们？” 　　姜排头愤怒地取竹根鞭，怒吼道：“闭上你们的臭嘴！这位仁兄如果是凶手，还用替你们将凶手赶跑？还在此地等你们造反，还用来救王排头？谁再要多嘴，我抽下他的双耳来，让开。” 　　声落，立即鸦雀无声，百十双眼睛虎视眈眈，但敢怒不敢言，前面的人开始让路，只有火把的毕剥声响动。 　　姜排头伴着林华向屋内趟，直入厅堂，王排头已被安置在厅中的一床芦席上，像是死人。 　　林华装腔作势地检验一遍，叫人取来一盆凉水，先用南乞所赠的辟毒散替王排头涂上口鼻，再用凉水送一些药散入腹。片刻，他捧起水盆，哗哗啦泼在王排头的头脸上，煞有介事。 　　王排头浑身一震，上身扭动，双目张开了。 　　“好了，醒来啦！”他站在一旁说。 　　“谢谢你，谢谢！”姜排头歉然地道谢。 　　“幸不辱命，可以将他扶回房中休息了。没有在下的事啦！我可要走了。” 　　“这怎么可以？兄弟得好好谢你呢，这……” 　　王排头挺起上身，拨开上前掺扶的两名大汉，阴森森地扫了堂中的人一眼，问：“我还活着么？” 　　“王排头，这位仁兄台救了你。”姜排头喜悦地答。 　　“今晚来了多少人？”王排头追问。

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