剑垒情关(8)_云中岳

八

　　迎面站立着大头虎江义，两人的身材几乎相差一倍，他的目光刚落在大头虎的身上，大头虎不由自主打一冷战，慌张地向侧退，不敢阻拦。

　　他从容将座骑牵至路中，慢腾腾的上马。

　　三绝剑与两位同伴，抓起鞘囊马包，鞍具不要了，急急奔入林中，不容气地各弄了一匹座骑匆匆上马飞驰而走。

　　林华的瘦马小驰西行，徐徐去远，天宇下，他的歌声悦耳，在空间里震荡：“十年湖海扁舟几多愁？白发青灯今夜，不宜秋。中庭树，空阶雨，思悠悠。寂寞一生心事五更头！”

　　独臂丧门怔怔地目送他的身影骑马去远，方余悸犹存地说：“这家伙年纪轻轻，艺业却骇人听闻。我浪迹中原三十年，怎么从没听说过这号人物？咱们栽到家了。”

　　冷面判官咦口气，接口道：“可能如河西孤魂所说，他是魔箫的弟子，不然那有如许高明的造诣？咱们如果要与他作对，不啻以卵击石，认栽也罢。”

　　肃州街，虽不是大明皇朝最西的国境，但事实上却是大明皇朝的最西门户，汉人活动到此为止，嘉峪关划分内外，大明皇朝的官兵不出关以西。

　　▼第二章　暗中护镖

　　关外也设了卫，哈密卫，赤斤蒙古卫，罕东卫，沙州卫，罕东左卫，名义上，国境远及吐鲁番与罗布泊一带，但这些卫的官、兵、民，都不是汉人，而是蒙古人回人，时叛时服，也常互相仇杀，大明皇朝的政令，在这一带经不起考验。以哈密卫来说，卫境东起星星峡，西与吐鲁番接壤，周围三千里，其中只有八城，人种有三，蒙古、畏兀儿（回纥），回回（指西域一带回教之各种族，与回纥人有别）三种，以蒙人掌大权。酋长由大明皇朝封为忠顺王，但实力却由畏兀儿掌握。这些人你砍我杀，时叛时服，朝廷虽派有三五个汉官辅佐忠顺王，却不起作用。哈密卫既然位于西城要道，也是西域的门户，朝廷设有通事馆有不少通事，译字生，以便接待西域各国的贡使，西域各国贡使必须先至哈密卫办理手续，取得符印勘合，方许入嘉峪关。可是，哈密卫叛乱时起，乱七八糟，劫掠贡使的事件层出不穷，朝廷也就因此而不时下令封贡（关闭嘉峪关）不接纳贡使，也因此一来，各国迁怒哈密卫，也就经常肆行报复，十分混乱。

　　要将这些地方认为是大明皇朝的实际版图，似乎太过牵强，不如说是三不管弱肉强食地带，倒还恰当些。

　　当然，大明皇朝的官兵不是不出嘉峪关以西，建国初年设卫，便有兵马到达哈密。尔后哈密一再发生暴乱，朝廷也曾经多次发兵平乱，但像是过境的旅客，来去匆匆，近数十年来，再也没有官兵前来了，只有使者往来，朝廷不过问这些关外人民的死活，也就可以看出大明皇朝的国运正在每况愈下一步步走下坡啦！

　　肃州东北五十里，边墙南角有一座大堡，叫下古城堡。这里边墙北行，便是三不管地带。东北有一条小径，五十里到金塔寺城。金塔寺城有少数官兵驻守，但寇至即撤，往北十里地，便是废了的威虏城。再东北行二百里，便是俗称鬼门关，官兵听了便头痛的天仓墩和夜摸墩，那儿驻守有一批充军的犯人，在那儿自生自灭。

　　金塔寺城西南二十余里的沙砾草原地带，五十年前移民初期，先后共建了三座大堡，皆位于讨来河的两岸水草丰茂地带。

　　这三堡最北的是喀喇灰堡（黑回），西南是嵩山堡、东南位于河东的是四海堡。这三座堡的组成分子，便是边塞外社会现状的代表。

　　黑回堡，是来自哈密、沙州、瓜州、赤斤蒙古四卫的回民。

　　嵩山堡，那是来自河南的移民，也是被强迫迁涉前来的移民，但他们来了晚些，边内（边墙──长城以内）的牧地皆已分光，他们无处容身，便被指定到这一带安顿，派有官兵协助他们建堡围牧地，因此是三堡中唯一获得政府军支援的合法地方组织，他们的牧地辽阔而肥沃。

　　四海堡，独霸河东，这些人分子极为复杂，都是些中原无处容身的强盗、土匪、亡命，与当地的逃兵、逃犯、戍卒，与及汉、蒙、回的特殊人物。

　　这就是讨来河两岸的情势，三堡的人利害冲突，势同水火。卫所的官兵不敢管，也管不住了，那些镇守官吏都是些怕事的人，深恐惹火焚身管出“激起边衅”的大罪。

　　而北面的大漠中，张掖河下游的额纳河居延海，却是瓦剌与鞑靼（蒙人之一部）的铁骑，养息繁殖之所，来时如潮水，千里扬尘，不断向边塞进攻，边墙外面的人，更是蒙骑的最佳劫掠对象。这三座堡经常处于风雨飘摇之中，如果没有强大的武力做后盾，根本无法生存。

　　三堡座形成犄角，相距各约十里左右，至下古城只须一刻马程，至金塔寺也需相等的时辰，往来倒还方便。下古城堡，也就是三堡的人获取给养的贸易场。

　　再有个把月，便是胡人南下牧马的季节了。这时光，正是赶割牧草备冬的忙季。

　　下古城堡城周只有一百二十三丈，小得可怜。而城郊，却市面繁荣，是附近百里内的最大市集，城南是马场，马场以西是羊集，以东是流动的驼城，整个地区占地方圆二十余里，其间木屋、石屋、帐幕、牲圈……星罗棋布，各有势力范围，互市的地方，则在马场的中心，形成一条半活动性的市街，也就是铁器，民生必需品的供应中心。城东、西、北三面，则是卫所官兵的垦殖地与牧场，马场之南，则是另一小市集临水堡，距下古城堡仅十余里。

　　秋高牲口肥，下古城堡的两个月黄金岁月已经到来，市况逐渐繁荣，从各地运来的货物大量涌到、牲口也从四面八方向此地集中。

　　近午时分，炎阳正热，一匹瘦马进入了唯一的一条市街，马上的骑士风尘仆仆，人与座骑皆呈现倦容。

　　说是半活动性的市街，确是不假，有些是木屋，有些是石片砌成的石室，有些是入冬便搬走的帐幕与棚屋，只是六、七、八三个月有人居住，六月以后进入隆冬，人口减少了十之七八。

　　他在作为旅舍的大棚前下马，在拴马桩上拴好座骑，拍掉一身灰尘，向迎出的店伙笑道：“店家，在下要在贵地逗留一两天，请将在下的座骑上槽，行囊暂且交柜。在何处可找到卖酒的食店？”

　　店伙向北一指，笑答：“从前面的鞍具店向右转，便可以看到酒旗子了，本店的客官，都是在那儿进食的。客官的大名……”

　　“等会儿在下会将路引交柜查验。”

　　“客官何不洗漱后再前往进食？食店不设洗漱处的。”

　　“哦！有道理，先安顿好再进食并不晚。”

　　不久，他出现在食店中，青巾包头，青短襟上装，青骑裤，短马靴，器宇轩昂，衣外缠着腰带，左肋下挂着百宝革囊，腰带上插着箫囊与一条腰帕。

　　店外的拴马桩，拴了不少雄健的座骑，有些有精制的雕鞍，但大多数皆是以毡代鞍的矮小蒙古马，间或有三两匹栗色的番马，近店门处，居然有两匹极神骏，浑身火红的青海骢，当然不是真正的青海骢，只是与传说近似而已。这两匹马鞍辔齐全，与附近的马相较，像是鹤立鸡群，极为抢眼。

　　这是一家以红柳为架的大棚屋，上面盖草，因此倒还凉爽，厅中共设了十余副座头，有三分之二被食客占据了。他在内角的座头落坐，向含笑跟进店伙说：“来五斤酒，切五斤上脯。伙计，由此地出边，方便么？”

　　伙计奉上一碗马乳，说：“出边并不难，可到城里去办理。但如果要到哈密或北山，便得到肃州去请办，这儿无权办理。”

　　“这里也可到哈密？”

　　“咱下古城堡本来就是到哈密的间道嘛！走这条路不需经过赤斤蒙古，免了不少麻烦，到哈密的驼商，皆在此地结队。”店伙接着放低声音，神秘地说：“当然，如按正当手续办理，谁也休想到哈密，那是不可能的，客官如果需要小的办事，尽管吩咐就是。”

　　他呵呵笑，谢道：“谢谢，也许日后在下得请你老兄帮忙哩！”

　　邻座有三位牧人打扮的大汉，不住向他打量，有意无意地偷听他和店伙的谈话。酒菜送上，他从百宝囊中取出一张羊皮纸，一面自斟自酌，一面细看羊皮纸上奇奇怪怪的文字与图形。

　　酒至半酣，邻座的一高大汉突然离座走近，双手叉腰含笑问：“老兄，我能坐下和你谈谈么？”

　　他略一打量对方的神色，笑道：“那不是有凳子么？坐不坐在你。喝碗酒啦！有何见效？”

　　“在下曾本善，当然这不是真名，老兄贵姓？”大汉坐下俯在桌上问。

　　“你就称我林老三好了。”

　　“林兄要出边？”

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