剑垒情关(8)_云中岳

八

　　§第二章　暗中护镖

　　关外也设了卫，哈密卫，赤斤蒙古卫，罕东卫，沙州卫，罕东左卫，名义上，国境远及吐鲁番与罗布泊一带，但这些卫的官、兵、民，都不是汉人，而是蒙古人回人，时叛时服，也常互相仇杀，大明皇朝的政令，在这一带经不起考验。以哈密卫来说，卫境东起星星峡，西与吐鲁番接壤，周围三千里，其中只有八城，人种有三，蒙古、畏兀儿（回纥），回回（指西域一带回教之各种族，与回纥人有别）三种，以蒙人掌大权。酋长由大明皇朝封为忠顺王，但实力却由畏兀儿掌握。这些人你砍我杀，时叛时服，朝廷虽派有三五个汉官辅佐忠顺王，却不起作用。哈密卫既然位于西城要道，也是西域的门户，朝廷设有通事馆有不少通事，译字生，以便接待西域各国的贡使，西域各国贡使必须先至哈密卫办理手续，取得符印勘合，方许入嘉峪关。可是，哈密卫叛乱时起，乱七八糟，劫掠贡使的事件层出不穷，朝廷也就因此而不时下令封贡（关闭嘉峪关）不接纳贡使，也因此一来，各国迁怒哈密卫，也就经常肆行报复，十分混乱。

　　要将这些地方认为是大明皇朝的实际版图，似乎太过牵强，不如说是三不管弱肉强食地带，倒还恰当些。

　　当然，大明皇朝的官兵不是不出嘉峪关以西，建国初年设卫，便有兵马到达哈密。尔后哈密一再发生暴乱，朝廷也曾经多次发兵平乱，但像是过境的旅客，来去匆匆，近数十年来，再也没有官兵前来了，只有使者往来，朝廷不过问这些关外人民的死活，也就可以看出大明皇朝的国运正在每况愈下一步步走下坡啦！

　　肃州东北五十里，边墙南角有一座大堡，叫下古城堡。这里边墙北行，便是三不管地带。东北有一条小径，五十里到金塔寺城。金塔寺城有少数官兵驻守，但寇至即撤，往北十里地，便是废了的威虏城。再东北行二百里，便是俗称鬼门关，官兵听了便头痛的天仓墩和夜摸墩，那儿驻守有一批充军的犯人，在那儿自生自灭。

　　金塔寺城西南二十余里的沙砾草原地带，五十年前移民初期，先后共建了三座大堡，皆位于讨来河的两岸水草丰茂地带。

　　这三堡最北的是喀喇灰堡（黑回），西南是嵩山堡、东南位于河东的是四海堡。这三座堡的组成分子，便是边塞外社会现状的代表。

　　黑回堡，是来自哈密、沙州、瓜州、赤斤蒙古四卫的回民。

　　嵩山堡，那是来自河南的移民，也是被强迫迁涉前来的移民，但他们来了晚些，边内（边墙──长城以内）的牧地皆已分光，他们无处容身，便被指定到这一带安顿，派有官兵协助他们建堡围牧地，因此是三堡中唯一获得政府军支持的合法地方组织，他们的牧地辽阔而肥沃。

　　四海堡，独霸河东，这些人分子极为复杂，都是些中原无处容身的强盗、土匪、亡命，与当地的逃兵、逃犯、戍卒，与及汉、蒙、回的特殊人物。

　　这就是讨来河两岸的情势，三堡的人利害冲突，势同水火。卫所的官兵不敢管，也管不住了，那些镇守官吏都是些怕事的人，深恐惹火焚身管出“激起边衅”的大罪。

　　而北面的大漠中，张掖河下游的额纳河居延海，却是瓦剌与鞑靼（蒙人之一部）的铁骑，养息繁殖之所，来时如潮水，千里扬尘，不断向边塞进攻，边墙外面的人，更是蒙骑的最佳劫掠对象。这三座堡经常处于风雨飘摇之中，如果没有强大的武力做后盾，根本无法生存。

　　三堡座形成犄角，相距各约十里左右，至下古城只须一刻马程，至金塔寺也需相等的时辰，往来倒还方便。下古城堡，也就是三堡的人获取给养的贸易场。

　　再有个把月，便是胡人南下牧马的季节了。这时光，正是赶割牧草备冬的忙季。

　　下古城堡城周只有一百二十三丈，小得可怜。而城郊，却市面繁荣，是附近百里内的最大市集，城南是马场，马场以西是羊集，以东是流动的驼城，整个地区占地方圆二十余里，其间木屋、石屋、帐幕、牲圈……星罗棋布，各有势力范围，互市的地方，则在马场的中心，形成一条半活动性的市街，也就是铁器，民生必需品的供应中心。城东、西、北三面，则是卫所官兵的垦殖地与牧场，马场之南，则是另一小市集临水堡，距下古城堡仅十余里。

　　秋高牲口肥，下古城堡的两个月黄金岁月已经到来，市况逐渐繁荣，从各地运来的货物大量涌到、牲口也从四面八方向此地集中。

　　近午时分，炎阳正热，一匹瘦马进入了唯一的一条市街，马上的骑士风尘仆仆，人与座骑皆呈现倦容。

　　说是半活动性的市街，确是不假，有些是木屋，有些是石片砌成的石室，有些是入冬便搬走的帐幕与棚屋，只是六、七、八三个月有人居住，六月以后进入隆冬，人口减少了十之七八。

　　他在作为旅舍的大棚前下马，在拴马桩上拴好座骑，拍掉一身灰尘，向迎出的店伙笑道：“店家，在下要在贵地逗留一两天，请将在下的座骑上槽，行囊暂且交柜。在何处可找到卖酒的食店？”

　　店伙向北一指，笑答：“从前面的鞍具店向右转，便可以看到酒旗子了，本店的客官，都是在那儿进食的。客官的大名……”

　　“等会儿在下会将路引交柜查验。”

　　“客官何不洗漱后再前往进食？食店不设洗漱处的。”

　　“哦！有道理，先安顿好再进食并不晚。”

　　不久，他出现在食店中，青巾包头，青短襟上装，青骑裤，短马靴，器宇轩昂，衣外缠着腰带，左肋下挂着百宝革囊，腰带上插着箫囊与一条腰帕。

　　店外的拴马桩，拴了不少雄健的座骑，有些有精制的雕鞍，但大多数皆是以毡代鞍的矮小蒙古马，间或有三两匹栗色的番马，近店门处，居然有两匹极神骏，浑身火红的青海骢，当然不是真正的青海骢，只是与传说近似而已。这两匹马鞍辔齐全，与附近的马相较，像是鹤立鸡群，极为抢眼。

　　这是一家以红柳为架的大棚屋，上面盖草，因此倒还凉爽，厅中共设了十余副座头，有三分之二被食客占据了。他在内角的座头落坐，向含笑跟进店伙说：“来五斤酒，切五斤上脯。伙计，由此地出边，方便么？”

　　伙计奉上一碗马乳，说：“出边并不难，可到城里去办理。但如果要到哈密或北山，便得到肃州去请办，这儿无权办理。”

　　“这里也可到哈密？”

　　“咱下古城堡本来就是到哈密的间道嘛！走这条路不需经过赤斤蒙古，免了不少麻烦，到哈密的驼商，皆在此地结队。”店伙接着放低声音，神秘地说：“当然，如按正当手续办理，谁也休想到哈密，那是不可能的，客官如果需要小的办事，尽管吩咐就是。”

　　他呵呵笑，谢道：“谢谢，也许日后在下得请你老兄帮忙哩！”

　　邻座有三位牧人打扮的大汉，不住向他打量，有意无意地偷听他和店伙的谈话。酒菜送上，他从百宝囊中取出一张羊皮纸，一面自斟自酌，一面细看羊皮纸上奇奇怪怪的文字与图形。

　　酒至半酣，邻座的一高大汉突然离座走近，双手叉腰含笑问：“老兄，我能坐下和你谈谈么？”

　　他略一打量对方的神色，笑道：“那不是有凳子么？坐不坐在你。喝碗酒啦！有何见效？”

　　“在下曾本善，当然这不是真名，老兄贵姓？”大汉坐下俯在桌上问。

　　“你就称我林老三好了。”

　　“林兄要出边？”

　　“有这个打算。”

　　“有多少人？”

　　“不少。”

　　“你打算……”

　　“打算找飞天蜈蚣黄老七。”

　　“哦！你来晚了。”

　　“怎么晚了？”

　　“今年初夏他预定从平朔城返回，却在毛目城出了意外，威远卫的兵马与鞑子的游骑在毛目城北的草原冲突，他所带的驼队遭了池鱼之灾，从此失了踪。林兄，你如果有事，兄弟负责替你圆满办妥，怎样？”

　　“在家靠父母，出外靠朋友，曾兄热诚可感，在下感激不尽。”

　　“好说好说，但愿能为林兄效劳。林兄有多少人，带些甚么货？”

　　“人还未决定多少，须等人到齐才知道。货嘛，也没决定。”

　　“如果货还没决定，兄弟保证张罗。”

　　林华淡淡一笑，说：“曾兄，你可真不含糊，真会张罗，不肯放过任何机会哩！”

　　“呵呵！吃这门饭，含糊岂不只有喝西北风的份？目下出塞的货；最吃香的是铁块、箭镞、金创药、丝绸。其次是茶叶。金银饰物。林兄预计带些甚么？”

　　林华听得无名火起，长身一把将对方劈胸抓住，揪在桌上沉声道：“我带你的脑袋，你能办得到么？你所说的吃香货物，几乎都是鞑子用来屠杀汉人的利器，你这家伙简直是丧心病狂，必定是私通鞑子唯利是图的莠民汉奸。”

　　曾本善吃力地挣扎，怎挣扎得了？店中大乱，曾本善的两名同伴大惊，分左右抄出喝道：“放手！你这厮好大的胆子……”

　　喝声中，两人同时冲到，分别擒拿林华的左右手。

　　林华冷哼一声，拖过曾本善，一把抓住对方的后腰带，大喝一声，以人作兵刃，向抢来的两个人猛扫，两人大惊，骇然暴退。

　　他丢掉曾本善，冲向右面的人，骂道：“该死的东西！你也得打官司。”

　　他的手伸出抓人，那人闪身一掌劈向他的掌背，他翻掌硬接，接住来掌一扭，那人撑不住踉跄转身，被他一把扣住后脖子向下掀，喝道：“跪下！”

　　那人不得不跪，“噗”一声尖叫着跪倒。身后，另一人扑上照他的背心狠狠地就是一拳。

　　他转身右手一拔，拨开大拳头立还颜色，“噼啪”两声响，两耳光把那家伙打得踉跄暴退，昏天黑地撞倒了一张桌子。

　　曾本善已从地下爬起，正待扑上，门口突然响起焦电般的大吼：“住手，你这厮敢在此地行凶，外面来，大爷叫你在床上躺三个月。”

　　那是两个块头高大的关西大汉，一身骑装，六寸宽的皮腰带上，斜插了一把尺长短匕首，脸色如古铜，粗眉、大眼、虬须，相貌与身材皆有七分相像，刚才发话的人年岁要大些，约三十出头，另一人也有二十七八。

　　林华将一锭碎银往桌上一丢，大踏步往外走，冷冷地说：“大概你们都是一伙的蒙奸汉贼，大爷正要找机会闹事，你们来得正好。”

　　两个虬须大汉退出店门，在门前的广场双手叉腰相候。

　　稍年长的虬须大汉立下门户，点手叫：“我，嵩山堡双虎老大范仁。除非你向曾三爷道歉。不然吃我三铁拳。”

　　林华惑然打量对方片刻，冷冷地说：“妙极了，得来全不费功夫。”

　　范老大大为不耐，叫道：“快上前挨揍，看甚么？想看时辰不成？”

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