江汉屠龙(1)_云中岳

一

　　▼第一章　视死如归

　　未牌时分，船靠上了平湖门码头。

　　天下承平已久，但行旅的管制并未完全放松。

　　湖广布政司已划分为湖南湖北两省，武昌就是湖北的省府。

　　这里驻有两支大军，满清八旗中混编有蒙古八旗兵；至于汉军八旗，则派至荆州一带防守。这里，是满人的天下。

　　客船一靠码头，由军政双方组成的检查人员登船查验，旅客未经检查不许登岸。四十余名由下江来的旅客，秩序井然地接受盘查，整整花掉半个时辰，尚称顺利，并未发生意外。

　　范勋提起小包裹，踏上了嘈杂的码头，不远处的城门楼像怪兽的巨口，川流不息地吞吐着人潮。

　　沿忙碌的码头向里左望，里面的汉阳门更是人潮汹涌。

　　更远些，三层高外圆内方的黄鹤楼像个巨人，俯视着滚滚奔流的大江。

　　他的确有点紧张，因为他知道自己所到的地方不寻常，武昌不是江湖朋友可以称雄霸道的地方，这里是浪人亡命的禁地。

　　在检查期间，他已嗅出危机，虽然已经平安过关，但心中一直感到不踏实。

　　心中有鬼的人，风吹草动也会惊疑不安。

　　他觉得那些公人似乎特别留意他，难道自己的行踪泄露了？按理应该不会引起官府的注意，这里没有人认识他。

　　武昌是三霸天的地盘，这三个满手血腥的刽子手威震江湖，但只要没有把柄落在他们手上，其实也是无须恐惧的。

　　他随人潮涌向不远处的城门口，有意无意地扭头回顾。

　　一对村夫妇打扮的人，距他约十余步，正神色安详地随着旅客跟来了。再后面，两位粗壮的水客，背着行囊低头赶路。

　　他满意地笑笑，脚下一紧。

　　城门左右榜示处，贴了不少榜文。

　　有些榜文分别以汉满文书写，有些纯以汉字写成，有些在重要条文上加上朱笔，有些已剥落不堪，文字难辨；有些榜文缺了头尾，是被人故意撕掉的。

　　通缉榜文甚多，有些附以图形。但比起其他县市，武昌这种通缉榜文算是最少的了，这表示武昌这座湖北的首府，治安情形十分良好，也表示破案率极高，能逃脱法律的要犯甚少。

　　他走向城门口，目光刚落在不远处的新贴榜文上，便发现迎面而来的一位青衣大汉，挡在他面前劈面要撞上了，他本能地止步，警觉地注视着这位来意不善的人。

　　大汉年约四十上年，高大粗壮，生了一双有利簇般冷芒的三角眼，前额剃得油光水亮，后脑吊着两尺长的猪尾巴──辫子。双手抱胸，叉开八字脚屹立如山，挡住了去路，三角眼不转瞬地、阴森森地狠盯着他。

　　他一看就知道这人不是好路数，但出门人百忍为先，他卑谦地欠身笑笑，侧移两步回避欲行。

　　大汉巨手一伸，将他挡住了。

　　“留步，老兄。”大汉阴笑着说：“从九江来？你的同伴呢？”

　　“从九江来？不。”他赔笑：“在下从黄州来，单人只影，没有同伴。”

　　“哦，贵姓呀？”

　　“小姓范，范勋。”他谦和地回答：“请问大爷有事吗？大爷一定是认错人了。”

　　“姓范，不姓崔？”大汉眼中有了疑云。

　　“在下的确姓范，好像这辈子从没遇见过姓崔的人；南方姓崔的好像很少。”

　　“很少并不是没有。你走吧。”大汉向他挥手，目光转向刚并肩越过的另一位中年人：“你最好真的姓范。还有，在本城，给我放规矩些。”

　　“是，是，大爷。”他惶恐地说，紧了紧包裹，举步匆匆移向城门口。

　　城门口内外，散落着不少闲来无事看人潮的人，这些人神色悠闲，但犀利的目光真令人心中生寒。

　　他远离了城门口。后面，那对老实的村夫妇快跟上来了，两位粗壮的水客，正谈笑风生超越了村夫妇。

　　悦来老店是平湖门的老号了，旅客大多是往来上下江的水客，品流复杂，高尚的客人极少光顾这种龙蛇混杂的老客栈。

　　范勋住进西院的客房。

　　这座院全是单间，算是中等的客房了，但甬道里客人进进了出，人声嘈杂，一股汗臭在空间里流动，新来的人，需久久方才适应。

　　店伙送来了一壶茶，客气地替他斟上一杯，接着用手指沾了茶水，在桌上写了一行字：“店中走狗甚多，言行千万小心。饭后，井栏旁有人照应。”

　　院子靠北的角落，就是西院客人使用的水井。

　　客店不供洗濯用水，洗衣袜必须自己动手。

　　晚膳罢，他捧了水盆到井边洗濯衣裤。

　　刚到达井放下木盆，先到的客人中，有一位赤着上身的魁梧大汉，将拉上的吊桶向他面前一搁，左手拇、食、中三个指头一扣一伸，笑吟吟地说：“先给你，请别客气。”

　　他左手徐徐卷起右手的衣袖，然后将辫子熟练地盘在头上，欠身道谢：“谢谢，在下深领盛情。”

　　水倒入盆，他就在外侧的青石地面蹲下，用皂角洗衣。

　　大汉也在他对面占了一席地，一面洗衣，一面用只有他才能听到的声音说：“奇怪，好像你已经被走狗们钉上梢了，是不是在路上露了形迹？”

　　“那怎么可能？上船是夜间，沿途我一直就没离开客舱，其他的人更是小心，不可能露了行藏。你是……”他也用只有对方才能听到的声音说。

　　“兄弟姓梁。”

　　“哦！失敬失敬！”

　　“好说好说。今晚准备离开，你的人兄弟负责通知他们，四更末动手，留心暗号。”

　　“这么急迫？”

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