剑底扬尘(27)_云中岳

二七

　　白发老人停唱，笑道：“好，好，小声些。小老儿嗓子如牛吼，确也不悦耳。丫头，给你弟弟奏琵琶，你给客人们来唱一曲动听的歌词，好不好？”

　　“爷爷，敏儿遵命。”小姑娘笑盈盈地说，娇嫩的嗓音宛如出谷的黄莺。

　　小后生接过琵琶，珠走玉盘的弦声随指而起，前奏一落，柔婉的旋律随指飞扬，小姑娘慢声唱道：“把酒花前欲问君，世间何计可留春？纵使青春留得住，虚语，无情花对有情人。任是好花须落去，今古红颜能得几时新？暗想浮生何事好，惟有清歌一曲倒……”

　　歌声未落，邻座一名健壮如牛的酒客大为不耐，“砰”一声掌拍在食桌上，不耐大叫：“别唱了别唱了，鸡狗叫，小丫头唱来毫无味道，等你长大了再唱好了。”

　　小姑娘脸色一变，白发老人长眉轩动，说：“客官，你到底是要唱些什么？”

　　“甚么也不要唱。要唱就找位大姑娘来，唱些哥哥妹妹才够味。卖唱你也不长眼睛，弄一个黄毛丫头来唱，难怪你只配在这小地方鬼混。”

　　湛四爷脸色一沉，推椅而起，走近酒客沉声道：“阁下，你说够了，吃饱了没有？”

　　酒客傲然卑视着他，放下筷子问：“你有何指教？”

　　“在下请你下楼。”

　　“什么？你在对谁说话？”

　　“对你。”他冷冷地说。

　　酒客站起一脚将木凳踢开，双手叉腰厉声道：“瞎了你的狗眼！你敢对大爷爷说这种话？”

　　湛四爷居然不介意，仅冷冷地说：“卖唱的也是清清白白的人，他们规规矩矩谋生，与你老兄既无利害冲突，亦无恩怨可言。俗话说，光棍不挡财路；你老兄不愿听，一句话就算了？犯不着出口损人，对不对？念在你不是本地人，好来好去，你走吧，阁下。”

　　酒客勃然大怒，手一扬，一耳光抽出。

　　湛四爷不是善男信女，左手架住来掌，右掌疾挥，“噼啪”两声暴响，反给了对方两记正反阴阳耳光，出于之快，令人难以分辨他的手法。

　　酒客“哎”声惊叫，退了两步一脚挑出。

　　湛四爷更快，手一沉，“玄乌划沙”向下一拂，指尖闪电似的划过对方的肋骨。

　　“哎唷！”酒客狂叫一声，砰然坐倒。

　　湛四爷冷冷一笑，说：“阁下，下楼会账，你请吧。”

　　酒客坐在楼板上，不住揉动着肋骨，咬牙切齿的说：“在下学艺不精，没话说。青山不改，后会有期，阁下亮万，我姓胡的记下必有后报。”

　　“在下姓湛，名必达。在大姑塘，你找我湛四绝不会令阁下失望。场面话已经交代，你该走了。”

　　姓胡的酒客一咬牙，踉跄爬起下楼走了。

　　湛四爷在怀中掏出一锭银子，送给白发老人，歉然一笑道：“老伯，在下深感抱歉，但此人不是敝镇弟兄的，请勿认为敝镇的人欺负外乡人。敝镇小地方，没有几个人听得懂古名贤欧阳修的《定风波》。十两银子略表心意，老伯你也走吧。”

　　白发老人淡淡一笑，欠身谢道：“四爷一番好意，小老儿感激不尽。一念之慈，天必佑之。小老儿为四爷祝福，谢谢，谢谢。”

　　“老伯，这一双佳儿女，是……”

　　“是老朽的一双孙儿女。”

　　“老伯好福气。”

　　“四爷谬赞了。”

　　“浪迹风尘，终非了局。老伯如果有亲可投，还是投奔亲友早晚安顿，免得耽误令孙的前程。”

　　“只是……老朽举目无亲……”

　　“老伯的口音像是湖广人。”

　　“小地方，湖广辰州。”

　　“哦！老伯远至敝地……”

　　“沿途卖唱，打算找地方安居，可是孙儿女年纪小，老朽又老了，身无一技之长。苦咦！四爷。”

　　湛四爷沉吟片刻，问道：“老伯既调教出令孙女唱出欧阳修的词调，定非等闲，不知老伯是否饱读诗书……”

　　“这个……小老儿略识一二。”

　　湛四爷堆下笑，说：“在下孤家寡人一个，但却有几位不成材的小堂侄，荒村小镇的人，不敢奢望功名富贵，但认识几个字不会吃亏。这样吧，老伯如肯屈就寒舍夫子教席，在下择日礼聘老伯至舍下安顿，束修之事，老伯但请放心。在下会替你老人家找几个学生，保证老伯一家子生活无虑。”

　　“这个……”

　　“老伯暂且不必允覆，相信老伯需要从长计议，不宜操之过急。老伯暂且在对面客栈安顿，如何决定，只消知会店东一声，在下便可替老伯安排。在下有事待办，事了再与老伯商量。”

　　“四爷盛情，老朽铭感五衷。四爷请便，老朽先至客店安顿。”

　　“老伯请便。”

　　湛四爷回到食桌，龙飞微笑着颔首道：“四爷隐才市井，不脱英雄本色，难得。”

　　“谢谢龙大侠夸奖，其实这算不了什么。本镇的子弟雄悍有余，少谈书不明事理，确也需要请一位夫子教道他们明辨是非。兄弟这一辈子已经毁了，下一代岂能重蹈覆辙？心中有所感触，因此希望那位老伯留下。”

　　“太平盛世，四爷干这种行业，确也风险太大。”

　　“太平盛世？”湛四爷苦涩地笑，干了一杯酒又道：“龙大侠只要到南昌走走，便知今天的江西到底是谁家的天下了。宁王已请复护卫，兵强马壮甲士如云，而且赣地绿林好汉，皆与王府通消息。以鄱阳的水上好汉来说，鄱阳蛟胡家兄弟与凌家兄弟，进出王府居然成了王府的心腹，目下各地秘密建造战船，招兵买马人心惶惶。咱们如不趁早多赚几个钱准备后路，早晚要被迫入伙或者任由宰割。呵呵！这些事说来无趣，不说也罢。”

　　“咱们江湖人，不过问这些事。”

　　“龙大侠高见，佩服佩服。可是，兄弟不敢苟同。”

　　“四爷之意……”

　　“龙大侠是大名鼎鼎的英雄豪杰，行道江湖去暴除奸，主持正义，扶危济贫，像这种有关千万生灵的大事，龙大侠居然不愿插手过问，而仅斤斤计较一两个宵小毛贼的好坏，未免本末倒置，兄弟期期以为不可。”

　　龙飞脸色一沉，不悦地说：“四爷话中之意，对龙某的行事极为不满了。”

　　湛四爷淡淡一笑，泰然地说：“兄弟怎敢？只是不揣冒昧，自不量力想到就说到而已。老实说，你龙大侠找上门来，先礼后兵的盛情，兄弟感激不尽。”

　　“咦！你……”

　　“不错，兄弟是一方之霸，一镇的市井小流氓，明里是奉公守法的鱼牙子，暗中是走私贩子的主持人，但自问平生不曾做过伤天害理的事。走私为法理所不容，当然为人所话病。老实说，咱们虽不曾向官府纳税，但已向鄱阳蛟纳了常例钱。龙大侠既然前来问罪，小意思，打官司，兄弟奉陪。如果龙大侠以执法自命，你说好了，兄弟有自知之明，反抗绝难讨好，要命，你拿去就是。死了我一个湛必达，大姑塘会举出另一个湛必达出来做买卖。你龙大侠除非能一辈子在此坐填，不然本镇的子弟仍然得找饭吃。要咱们不走私并不难，除去鄱阳蛟，免去咱们的常例钱，大家奉公守法。你龙大侠出身武林世家，家财万贯，藉祖上余萌，带了金银行侠天下，你并未凭自己的力量赚钱餬口。等到有那么一天。龙大侠需奉公守法安分守己赚钱养活妻儿，你就知道世间何以为会有我这湛四这种人，便明白世道是如何艰难了。言尽于此，龙大侠有何吩咐，请赐示，兄弟洗耳恭听。”湛四爷这番话说得很够分量，不亢不卑一派英雄本色，毫无惧容。

　　龙飞淡淡一笑，说：“四爷恐怕误解兄弟的来意了。”

　　“咦！龙大侠不是因为今晚那笔买卖而来的？”

　　“不是。”

　　“那……龙大侠出入府衙，与本府的推官大人及巡捕……”

　　“四爷幸勿误会，龙某虽与官府有往来……”

　　“那……兄弟就明白了。”

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