剑底扬尘(1)_云中岳

一

　　▼第一章　无端横祸

　　方士廷提着行囊出了店门，抬头望望阴沉沉的天色，剑眉紧锁，喃喃地说：“又要下雨了，清明时节不是赶路天。今晚上等我们回家，你就痛痛快快地下吧，老天爷。”

　　出了舒城的南门，雨并未光临。这条卢州至安庆府的大道宽阔平整，但路上的行旅并不多。他背了行囊大踏步向南又向东，走了五六里，方赶上了先走的一批挑夫。挑夫共有五名，挑的是舒城的名产极品贡绢。这些绢要在安庆上船，运至湖广可以卖得好价钱。

　　押运的是一个中午人，背了一个包裹，点着一根竹杖走在后面，见他要超越前行，好意地笑道：“小伙子，你一个人敢走这条路？跟在我们后面好了，多一个人多一份照应。”

　　他善意地笑笑，颔首为礼道：“谢谢大叔的好意，只是小可要赶路呢。”

　　“赶路也不急在一时，过了春秋山道路不靖，经常有强盗拦路打劫，弄得不好，丢了钱财小事一件，赔上老命才冤呢。”

　　“这条路有强盗？不会吧？”他讶然问。

　　“你没走过这条路？”

　　“小可是桐城人，离家三年了，今天是第一次返家，不知家乡的事。”

　　“难怪，去年春天，有一伙强盗在这一带拦路打劫，先后被乡勇捕获了十几个人，仍有几个藏匿山区不去，已经有几起旅客被劫了，因此走这条路的人，皆需结队同行，免生意外。”

　　他拍拍行囊，笑道：“小可只有一些破衣服，此外身无长物。真要碰上强盗，正好向他们讨些盘缠呢。呵呵！小可要先走一步。”

　　中年人不再挽留，一个身无长物的人，自然不怕遇上劫路小强盗，冲他的背影摇摇头，自语道：“他竟想向强盗讨盘缠呢，年轻人说话真不知轻重，胡说八道会招祸的。”

　　方士廷年仅十八岁，身材却壮得像猛狮，生了一张仍带童真的娃娃脸，眉清目秀，一表人才。穿了一身青直裰，打扮像是村夫，但相貌风标器宇，却一点不带村夫味。他浑身带了浓重的风尘气息，外表却像个流浪汉，但在他年青富有活力的神韵上，看不出他曾经是饱历风霜穷途落魄潦倒江湖的人。

　　他当然不是落魄江湖的人，而是离家三年，立志游遍天下三山五岳五湖四海的小伙子。

　　他回来了，还有八十里便可返抵一别三年的故乡，心中自然喜不自胜，脚下一紧。

　　他身高八尺，手长脚长，迈开大步赶路，十分快速，天宇阴沉沉，密云不雨，微风吹来略带凉意，清明时节，单衣不胜寒。

　　二十里春秋山在望，他对家乡附近的山川不陌生。

　　已经是辰牌末巳牌初，他得加快脚程了。

　　官道绕山西麓而过，沿途松桧成林，开始没有田地，已经进入了丘陵区。

　　正走间，前面官道转弯处出现了人影，那是一个穿了灰袍，灰发挽成道士髻，佩了长剑，手持苍木杖的老人。相距仍在二十丈外，他已看清了对方的相貌。

　　这老人生了一张大长脸，二角眼吊客眉，脸色苍褐皱纹密布，灰白色的山羊胡稀疏几根，相距在二十丈外，他似乎发觉自己仍被那双可怖的三角眼所惊，那双眼的凶光太凌厉、太阴森、太锐利可怖了。

　　“这位老先生不像是什么好人。”这是他第一个念头，心中油然生起戒心。

　　老人似乎在等候他，站在路中不言不动，三角眼不转瞬地注视着他，双方渐来渐近。

　　他心中不断盘算，忖道：“我与他无冤无仇，当然他不是在等我，万一他是劫路的，已经快到家了，这一包破烂给了他不伤大雅，他如果要，给他就是，不值得计较。”

　　接近了，他沿路侧徐行，眼看要错肩而过。

　　蓦地，去路被苍木杖拦住了，怪老人三角眼阴晴不定，伸杖把他拦住，用冷厉的嗓音吐出一个字：“你！”

　　他应声止步，诧异地问：“老先生，是叫小可么？”

　　“你以为老夫叫谁？”老人乖戾地问。

　　“这……请问老先生有何指教？”他谦恭地问。

　　那年头，“老先生”二字，已是尊敬的称呼，对身分不明不是德高望重的人如此称谓，那是逾礼的。

　　“从现在起，不许你多问。”

　　“咦！你是说……”

　　“闭嘴！你跟我来。”

　　“这……”

　　“不许问。”怪老人凶狠地说。

　　“小可……”

　　杖影倏动，“噗”一声响，胸前便挨了一掌，把他震退两三步方行站稳。

　　“咦！老先生……”他讶然叫，不住揉动被打处，被打得莫名其妙。

　　“跟我来，你得替老夫办事。”怪老人阴恻恻地说。

　　他本待发作，却又忍住了，吁出一口长气，说：“老先生，小可要赶路……”

　　“你不用赶了，老夫会送你到地头，你已经受过一次教训了，再不听话……”

　　“那……那又……”

　　“老夫一杖打死你。”

　　“你怎能不讲理……”

　　“你再讲几句试试？这年头讲理的人太多，万事不成，官道上行人甚多，打死你老夫可以另找一个人帮忙办事，走。”

　　他忍住上冲的愤火，无可奈何地说：“好吧，看来小可已别无抉择了。”

　　“你明白就好，走，上山。”

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