绝代枭雄(45)_云中岳

四五

　　十天后，秋岚出现在嘉定州，向早年邻居辞行，搭江船东下，直放重庆府，在重庆换舟，准备先到湖广探听弟弟的消息。

　　沿途，他是以小行商的身分赶路，没引起江湖中人的注意，他也无法和江湖人打交道。

　　他坐的这条船，是重庆府航行荆州府的货船，也附载客人，小而轻快，船侧附有巨大的缆桩与其他江河里的船不同，船上装了重庆府天生药行的数十担药材，还附载了九位客人，他便是其中之一。

　　这条路他还没走过，前后三次出川，都走的是川陕栈道，这次到湖广，是想着看天下闻名的三峡奇境，他的水性超尘拔俗，根本不在乎三峡的凶险。

　　船开出重庆府，水势便开始湍急，但十分平静，货船只派了三位舟子照顾，两支长桨轻摇，老舵工高踞舵楼，状极悠闲，客人们大多坐在舱面聊天，天南地北胡扯。三峡起自楚州府，止于夷陵州，全长五百三十里。

　　这儿到夔州府，水程将近千里，早着哩，听船家说，大概要四天左有才能到夔州府，虽说初夏水满，但也不可赶得太急，这期间尽可放心睡大头觉，毫无凶险，可高枕无忧。

　　秋岚也在舱面浏览水光山色，一面和身畔一个中年人聊天。

　　中年人是荆州府大安药行的伙计，到重庆天生药行购买大批珍贵药材返里，他本人只带了两个伙计，其他的人都是天生药行的人，他姓张名英。

　　江水略呈乳色，寒气袭人，初夏的涨水期已届尾声，这都是岷江上游雪溶化后的水，所以，不太浑浊，大江第一次涨水期是晚春至初夏，水势不大，只不过比平时略高丈余左右而已，利于航行，船在急流中不放，一天走个两百里左右，平稳下放一泻而下，只在江流折向处水势吃紧，所有的船夫方全体动员，这时水势虽急而平稳。舱面显得悠闲便聊天。

　　生意人对江湖相当敏感的，尤其是远道的行商，如果一窍不通，岂敢穿州过县？秋岚心中一动，立即兴起向张英打听江湖动静的念头。

　　“张兄，这条水路好走么？”他问。

　　张英笑笑，有点得意地说：“其实，三峡的水路在走惯了的人来说，算不了什么。每年我最少跑两趟，有时还得到成都，你知道，四川的药材比敝处湖广的好，河南辉县的药材虽说经过药王井的淬炼名传天下，但只限于膏丹散一模拟别地好而已，要说真正的原材，四川仍是首屈一指的上料。

　　“同时，像犀角、羚角、麝香、西红花等等真材，只有向四川的蕃人交易才能弄到手，所以敝店每年都要到四川采办个两三趟，走惯了，也就不觉得有什么不得了啦！”

　　“张兄，小弟不是这意思，我是说……我指的是盗贼宵小等等风险，贵店是不是该求些武师保护财货等等。”

　　“哦！这倒无妨，哪条路没有风险，想不劳而获的人多的是，不然，巡检司的人岂不是喝西北风，以大江来说，水上的毛贼也为数不少，从重庆府到荆州府，统归安窑夔州府的巴山苍猿陶子安把持；上行船只，在荆州府交保护费，不然三峡的所有缆夫，皆不替该船牵缆，船便无法行驶，下行船只，在重庆府纳常例钱，不然准会在峡中失事，人船全毁的。至于云阳夔州府至夷陵州的船只，为数不多，大多是夷陵州巨霸一剑三奇晃启元的运盐船，他们不买巴山苍猿陶当家的账，经常火并，如果陶当家弄翻了一条运盐船，晁启元便截杀陶当家的上下快舟，甚至会挑沿江的垛子窑，咱们这些都不用担心，缴钱了事，唯一不放心的是，如果恰好碰上双方的快舟在江中火并，麻烦便大了，可能在回避中撞了江中的礁石，船毁人亡，委实可怕呢！

　　“不过，近来听说晁启元要对付一个什么飞龙秋雷，要与陶当家联手，正在谈判中，两个死对头是否能丢下宿怨合作，很难预料，所以江上近来停止火并，这次下航绝无凶险。

　　“哦！听说那个飞龙秋雷是河南许州的巨霸，初出道不足一年，已经名震天下了，老弟你的口音虽带川音，但仍未脱中州韵味，也姓秋，莫非与飞龙秋雷是本家，哈哈！如果遇上晁启元的人你可得小心了。”

　　张英信口胡诌，秋岚却心中又喜又忧，喜的是知道弟弟的消息，忧的是弟弟竟和江湖巨霸结仇兴怨。

　　他心中有事，但未形于表面，笑道：“小弟用不着小心，我一个小行商，怎能引动他们的注意？”

　　不远处坐了一个干瘦中年人，是一个下湖广访友的客人，扭头插口道：“呵呵，小兄弟，很难说哩！黑道好汉们认为小行商正是肥羊。至于天生药行、大安药行等等大店老字号，手面阔交情广，反而不会有大麻烦。

　　“要不，小行商太多，大店老字号岂不是要喝西北风了，这叫做官商贼大家有志一同，互相勾结发财吃八方，哈哈……”

　　张英脸色一沉，不悦地说：“老兄，你得小心，嘴上留德，敝店可是本分人，从未与官贼勾结，你怎么信口雌黄胡说八道？”

　　干瘦中年人呵呵笑说：“话不是这般说，小可不过就事论事说实话而已，也许贵店确是本分的老字号，从未干过互相勾结大鱼吃小鱼的勾当。

　　“但举目天下，这种事情比青天白日还明白，乃是不争之论，以贵店来说，一船货价值巨万，只派三个人使可平安无事赚大钱，如果没有江匪保护……”

　　话未完，舱口坐着的一个浓眉大眼的船夫倏然站起，重重地“哼”了一声，怒容满面走近大声问：“客人，你说谁是江匪？”

　　干瘦中年人看了对方挑战般的不友好神色，若无其事地说：“哥子，没说你，千万别多心。”

　　船夫仍然气虎虎地，但不再凌厉，说：“客人，你记住，出门人言多必失，会惹下杀身之祸的。我是一番好意，你如果再胡闹胡说八道，乖乖地在涪州上岸，另找他船载你，免得替本船招祸。”

　　中年人点点头，鸣金收兵似地说：“好，好，不说就不说，何必生那么大的气？”

　　船夫走了，中年人向秋岚低声说：“走这条水路的船家，他是天皇老爷，乘客都是灰孙子，一句话听不顺耳，可能被他们搁在不见人烟的江岸上呼天不应，丢下江喂王八也极有可能，这位船夫还是个相当客气的人呢！”

　　秋岚是个直性人，笑问：“兄台，你像是故意惹他的，是么？”

　　中年人呵呵笑，说：“不！试试他而已，这位张兄也不必生小可的气，即使小可有意挑贵店的毛病，张兄又不是店东，何必计较？”

　　张英正待发作，突又忍下了，皮笑肉不笑地说：“兄弟不和你计较，你老兄何必语中带刺？不错，这年头做生意的人在荆州府根据王法，对生意人诸多压制，重农不重商，做生意的不列入保护之列，抽税却多多益善，少一文也不行，手腕不够灵活，怎活得下去。”

　　船开始摇晃，船夫们如临大敌分布在各处，四只木桨齐动，十余根铁钩篙分张，舱面的乘客纷纷入舱，船尾两支大桡控制住方向，船夫们神色紧张。

　　前面奇峰当江而立，滚滚江流直向山脚直冲，像是到了大江的尽头，而且不知道流到何处去了。

　　水声如雷，船直向山下冲去，船夫们吆喝声震耳，木桨急动，大桡左扳右扭，船在跳舞，舵楼上，领水人和舵公不住向下吆喝，用外人听不懂的语言向船夫们发令。

　　秋岚站在舱口，心中怦怦跳，心说：“嘉定两江已经够险，但这儿似乎更凶险哩！”

　　船向峰脚疾冲，他吃了一惊，心说：“糟！岂不完了？”

　　他准备万一，想等船撞碎时逃命哩！岂知船距峰下不足三丈处，突然扭头，在如雷水声中，急泻而下。

　　船向左一折，江流重现，又是一番光景，原来江船在这儿折向，左岸奇峰壁立，无数怪兽般狰狞巨石，在江心耸立，船只能靠右航行，从前面的危壁下绕过，看去危极险极。

　　船夫们散了，船再次平稳地下泻，秋岚吁出一口气，摇头道：“真奇怪，上航的船怎么个走法的？”

　　身旁的张英笑道：“上航的船同样无畏无惧的上航，遇上险滩，岸旁有当地的缆夫，往上拖就是了，这儿算不了什么，过几天到了三峡，你便可以看到人定胜天的奇迹了。”

　　“如果撞上了山壁，岂不完了？”秋岚问。

　　“不会的，江水回涌，想往上撞还不容易哩，过了涪州之后，涪州丽江中的巨石才唬人，你必须先向礁石急冲，然后在千钧一发中滑过，一泻下滩，那才险哩！如果不向礁石冲，不翻才是怪事。”

　　“今晚可以到涪州么？”

　　“不行，明天午间可到，我们这条船不泊涪州，预定在酆都载三位客人。”

　　“半途也载客人？”秋岚不解地问。

　　“是的，三位稀客，女的。”

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