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一四四


  南关算是城外,但天黑后关门同样关闭,仅留侧门出入,是旅店车行的集中区。

  彰德是大站埠,地当南北大官道中枢,北面与京师的顺德相邻,是京师河南交界处的大城,往昔的魏郡邺都,南来北往的达官商贾络绎于途。

  即使是隆冬季节,大官道上,人马车轿不绝于途,历史名城的风貌不同凡响。

  通都大邑,是江湖朋友的猎食场。

  彰德与天下每座大城市一样,有各色各样的大爷据地称雄。虽则名义上奉中天君的旗号,其实各拥有自己的势力范围,彼此时而衷诚合作,时而为利害暗中较劲你虞我诈,分分合合各展神通。

  如果中天君不站出来说话,暗斗便会浮上台面改为明争,此消彼长,起落的幅度相当大。

  街右的邺都老店今天旅客不多,门前的大广场灰沙飞舞,空旷的停车驻轿场,仅停了两三部大车。

  一位店伙正在悬挂店面的灯笼,四位伙计上前接骑。

  “客官辛苦了。”

  伙计拉住马络头接坐骑,和气地道劳:“小的伺候,听候吩咐。”

  “谢啦!”

  彭刚递出缰绳:“上槽给上料。咱们兄妹俩,要两间相邻的上房。”

  “客官请放心,敝店的上房是本城最好的。”解马包的店伙笑吟吟:“小的领路。”店堂广阔,寒气袭人。

  灯光明亮,很少看到旅客走动。

  “上京都探亲,明早就走。”

  彭刚摘下帽塞入怀中,取两人的路引递出:“江南来,贵地的天气真冷,令人受不了。有食厅吧?”

  “本店有食堂供膳……”

  掌柜的信口答,提起笔,目光落在路引的姓名栏,喉咙像是突然卡住,睁大双目盯了彭刚一眼,再扫向明眸皓齿,粉颊嫣红的叶如霜:“彭爷请放心,暖的茶水热的膳食,有专人送至上房,特派有专人伺候。”

  两人路引上的姓名是彭刚、彭洁。

  扬州来,目的地京都,期限是半年,一切合法。

  当然,路引本身是伪造的,做得完全乱真,沿途关卡上的验印一应俱全。

  彭刚并没有留意掌柜的神色变化,客气地道谢。

  也没看到掌柜向伙计打眼色,随提了马包的伙计前往客房。

  叶如霜细心些,已看出某些征兆,不便声张,暗中留了心。

  掌柜整理妥当,流水簿合上,柜前便多两个敞开皮袄,露出腰带匕首的大汉。

  “嘿嘿嘿……袁老哥。”

  那位留了鼠须,鲶鱼嘴的大汉阴笑着打招呼:“牛大爷看上了这两头肥公羊母羊。看他们穿了玄狐袄天马皮风帽,定然是京都的阔少千金。透露一下,袁老哥。”

  “什么?阔少千金?你他娘的昏了头。”

  掌柜袁老哥怪眼一翻,隔柜俯身伸出手中上了笔套的笔,几乎点在大汉的鼻子上:“回去告诉你们的牛大爷,两位客官是咱们大爷的贵宾,谁敢动了他们一根汗毛,即咱们咱们大爷不介意,贵客也会剥他的皮。听清了吧?滚!”

  “你们爷的贵宾?少吓人了。”

  大汉不屑地撇撇嘴:“我可没见到贵大爷派有弟兄接人,能算贵客?嘿嘿嘿……你们到底在打什么烂主意?光棍不挡财路,别弄花招好不好?”

  “咱们大爷不希望张扬,不希望打扰贵宾的安静。”袁老哥冷笑:“你们真想打他们的主意?”

  “有什么不可以的理由吗?”

  “好吧!你们去乱搞好了,责任自负,我可怜你们。”袁老哥摇头:“记住,我已经警告过你了。”

  “警告?”

  “对,警告,不要冒险去招惹他们,可以多活几年。”

  “他娘的,你吓唬我吗?”

  “你以为我吃多了撑着,吓唬你好玩?”

  “嘿嘿嘿……你倒是正经八百不像开玩笑。喂!有多大的来头?”

  “我不能说,走漏消息,大爷活劈了我。”

  “你不说,我去盘他们的底。”

  “你去吧!请便。不过,你最好摸摸脑袋。”

  “摸脑袋?干什么?”

  “看你到底长了几颗脑袋。”

  “去你娘的!”

  “那位公子爷的皮鞘袋内,藏了一把刀,非常的锋利,吹毛可断。像你这种三流货色的脑袋、他一刀可以砍下十颗甚至二十颗,害怕了吧?”

  “开什么玩笑?哼!”

  “我哪有闲工夫开玩笑?他那把宝刀,是当今天下十大名刀之一,叫天决刀。命该丧在这把刀下的人,见了刀光便魂飞魄散丢掉半条命。他曾经在片刻工夫,一口气砍掉百余名悍寇的脑袋。你去找他攀交情吧!反正脑袋是你的,你有权决定是否长在脖子上,请便。”

  两大汉相信了,打一冷颤溜之大吉。

  ***

  两人要的是上房,却发现被安顿在贵宾院,那是招待有身分客官的独院,可安顿女眷、仆从,可容纳一家人的独院。

  也许,客店今晚旅客少,把普通旅客当贵客,可以多赚几个钱,所以两人不以为怪。

  反正盘缠足,天寒地冻,多花几文能获得高级享受,倒是一大快事。

  负责招待的店伙和仆妇真不少。

  片刻间,厅堂房间灯光明亮,各式取暖的火炉带来暖流,驱走了寒气,洗漱的热水都有专人负责,他俩真成了贵宾。

  丰富的膳食量桌筵席,没送入内室而设在小厅堂。

  主要负责人自称张龙,是一位身材魁梧的中年人,像个有魄力的指挥官,指挥店伙仆妇坚决明快。

  两人洗漱毕,彭刚最先出堂,看了堂中的情景,颇感惊讶。

  “张老兄,呵呵!你估计我负担得起这种豪华的一销吗?”他拉住负责人的张龙大笑:“明天钱囊中金银不足,不会扣下行囊坐骑相抵吧?”

  “呵呵!不用彭爷费心。”


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