横剑狂歌(8)_云中岳

八

　　秋华转身就走，走了五六步，扭头说：“本官在此尚有不少时日逗留办案，这期间，你给我小心点，管住你的人，一概不许外出，走漏了丝毫消息，本官先砍掉你的驴头带回府城。如果你能重新做人的话，本官留你一条活路，知道么？”

　　许巡检不住磕头，不住叫：“大人开……开恩，下……下官……”

　　秋华已不听他的话，带着两名牧奴，出衙上马，蹄声得得，向东走了。

　　出镇五六里，他取出一把银钞，分给两个牧奴，说：“两位，在下不能送你们，赶快离开宜禄镇，另求生路去吧，走得愈远愈好。”

　　两个牧奴想挣下座骑叩谢，却被他按住了。

　　一名牧奴泪下如雨，颤声道：“大人恩比天高，再生之德……”

　　“呵呵！别叫我大人。”他笑着说。

　　“那……那大人……”

　　“那腰牌是在下于西安府偷来的，我这人不是做大人的材料。走吧！祝福你们。在下在此等候一时辰，以便阻止牧场的恶奴追来。”

　　另一位牧奴紧张地说：“恩公，如果在宜禄镇没有顶要紧的事，还是早早离开为妙。辛大爷带了场中的凶狠师父，到盘谷和柴八爷打交道，如果他赶回来，恩公恐怕……”

　　“你放心！我会小心的，快走。”秋华笑着说，兜转了马头，徐徐往回走。

　　他在路中等候了一个时辰，没有发现人追来，方驱座骑驰返宜禄镇。

　　盘谷牧场的柴八爷并并不住在镇中，牧场位于盘谷以东，距镇远在三十里外。浅水牧场的辛三爷，已派人到盘谷牧场飞报场主辛大爷，还没返回哩！

　　可是，镇中气氛紧张已极。

　　马儿驰入镇口，他就感到气氛不寻常了，家家闭户，行人见到他皆惶然走避。

　　“唔！可能辛大爷已从盘谷回来了。”他想。

　　在店门下马，怪，店伙并未出来接座骑。他在栓马栏挂好缰，下马掀帘踏入店门，不由一怔。

　　四名店伙愁容满脸地站在厅中，全用失神又带有恐惧的目光迎接着他。柜台上，搁着他的马包。

　　“我明白，有人要赶我走。”他心说。

　　他徐徐走近柜台，冷冷一笑，向掌柜的问：“掌柜的，怎么回事？”

　　掌柜的脸色泛青，沮丧地说：“吴爷明鉴，小店从今日起，停业十天，事非得已，只好请爷台见谅，暂时迁出敝店，感激不尽，千万请原谅。”

　　“你要赶客人走？”他冷冷地问。

　　“不不不！吴爷请别误会，小店确是事非得已，吴爷请见谅。爷台的房钱食宿费，一切免算了，但请……”

　　秋华突然伸手，奇快地一把扣住掌柜的胸衣，向前一带。掌柜的双脚离地，半爬半伏在柜台上挣扎着，狂叫道：“吴爷饶命！吴爷……”

　　四名伙计脸色死灰，不约而同跪下了，同声哀叫道：“吴爷，请……请高抬贵手，请……”

　　秋华放了掌柜的，深深的吸了一口气，脸色一变，变得笑容满脸，和气地向掌柜的问：“是辛大爷的主意？”

　　“小……小的……”掌柜的吓软了，已答不出话来。

　　他扫了众人一眼，再说：“给我算店钱，在下不会令你们为难。”

　　掌柜的神魂入窍，双手乱摇，惶恐地说：“小的天胆也不敢收吴爷的房钱，小的……”

　　秋华将两张一贯面额的银钞放在柜面上，笑道：“掌柜的，请放心！江湖人是不会与店家过不去的，说起来开店的也算是江湖同道哩！”他指了指银钞，又道：“我想，这该够了。”说完，挟起马包出店而去。

　　那时，大明宝钞在中原一带。仍然十分通用，一贯面额的银钞，仍值白银一两，但小钞已不太受人欢迎了，仅一百文以上的在市面流通而已，百文以下的交易仍然用钱，各朝的钱皆通用。米一石，卖钞三贯，物价已在日渐增涨，宝钞相等地日渐贬值。在两浙、江西，福建、广东等地，宝钞一贯面额的，已贬值至钱一百六十文，那些不怕砍头充军的人，暗中已开始使用金银了。洪武七年发行大面额银钞（一百至一贯五种），二十二年发行小钞（十至五十文），至今仅四十九年，已经开始通货膨胀了，不是好现象。（有些地方在洪武二十五年便已经拒用宝钞了。）但在中原一带，宝钞的行使倒算正常，两贯银钞算一天店钱，掌柜的已占了便宜啦！

　　他将马包捆在鞍后，沿街侧向西走。前面第二家客店，正在动员所有的伙计，七手八脚忙乱地取招牌，摘下酒幌子哩！也在关店歇业啦！

　　他心中冷笑，牵着座骑向驿站走去。驿站是官营的，按理不该也跟着关闭吧！

　　他想错了，驿站前鬼影俱无，宜禄驿的大匾虽未摘下，但大门关得紧紧地，栓马栏中没有牲口，停车场不见车影，广场上冷冷清清，鬼影俱无。对街站了不少镇民，一个个神色肃穆，全用奇怪的眼神向他注视。

　　前面是镇中生意兴隆的三家酒店，可是招牌早已摘掉，大门紧闭，只有几个闲人在店前徘徊。

　　他突然仰天狂笑，笑完说：“宜禄镇罢市啦！岂不可怪？”

　　街两侧看热闹的人纷纷让路，一个个神色木然。

　　蓦地，身后蹄声震耳，三匹健马从东面驰入镇中，小驰而来。

　　已经是午牌时分，丽日当空，依然寒气袭人。三匹健马喷着白雾，像是赶长途的外乡旅客。三位骑士两男一女，一个高大黑壮，一个是十二三岁的小娃儿。女的年约十七八岁，容光照人，眉目如画。高大黑壮的大个儿年约三十出头，豹头环眼，满腮虬须戟立，相貌威猛，厚嘴唇看上去略带三分憨气。穿一件老羊皮外袄，敞开衣襟，露出里面的青布夹劲装。三人鞍前的兵器插袋都插有兵刃，少女和男娃儿插的是剑，大个儿插的是竹节钢鞭，沉甸甸地精光闪亮，可能重有四十斤以上。

　　秋华扭头向后看，自语道：“不是他们的人，像是远来的江湖客。”

　　他重新驱座骑前行，缓缓驰向十字街口。

　　三位江湖男女驰入镇来，小娃儿首先发现不对，向黑大个儿说：“师兄，你留心看看，这儿像是罢市呢，咱们的午餐没着落了。”

　　少女也咦了一声，柳眉紧锁地说：“看镇民的神情，这儿像是发生了祸事似的。”

　　三匹马缓下来了，三人诧异地向两侧的镇民打量。所有的镇民，除了附近人以外，全向西面凝望着，目光集中在前面不远处的一人一骑。店铺虽未完全家家闭户，但开门的店只限于农具杂物店。

　　黑大个儿勒住缰，用马鞭向街旁一个村夫一指，用打雷似的嗓音问：“喂！小子，你这座镇怎么回事？在哪儿可以买酒饭填肚皮？”

　　他问得突兀无礼，村夫吓了一大跳，悚然后退转身便溜。一旁有个穿羔皮袄的壮汉，接口道：“老兄，本镇有大麻烦，已罢市啦！想买酒饭必须多走二十里。”

　　“有什么麻烦？”黑大个儿追问。

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