虎胆雄风(84)_云中岳

八四

　　要请人搜寻某一个人，必须有基本的线索可循。

　　曹世奇曾经被罗百户的人搜查、盘问，他的路引上记载得一清二楚，路引便是发自南京应天府衙。

　　之后，又落到三郡主手中，所受到的检查、盘诘，更为严厉彻底，吃足了苦头。

　　而且，三郡主已经知道，他就是十年前在南京燕子矶，打了八家将，打了她几耳光，打掉她六哥五颗牙齿的少年。

　　这就是线索，证据指出曹世奇是南京人。

　　召魂使者交给绿衣使者余院主的封袋中，就有曹世奇的基本资料。

　　当然，不曾记载他在燕子矶，打了龙子龙女的事。也没记有他在真定府附近，歼灭神龙密谍不少人的事迹；丢人现眼有损士气的事怎能记？

　　基本资料记载的姓名是曹世奇，特别证明是化名。因为根据应天府衙查证的结果，并没有发给一个叫曹世奇的人，上京寻亲的路引底案。曹世奇所使用的路引，是伪造专家所制可乱真伪证件。姓名是真是假，须进一步查证。

　　这一份资料，南京附近的蛇神牛鬼，可能都接到一份。汉府在南京，仍具有强大的潜势力，仍是神龙密谍活动的重点。

　　反正能往进中山王府东花园的人，来头必定大得惊人。

　　太子已到达京师即位，南京的活动已经不重要了，因此神龙密谍的要员，事实上已经不在南京了。

　　风雨欲来，谣言满天飞。

　　天罗院倾巢而至，扬州的山门暂时关闭。

　　＊＊＊

　　南京，仍是最重要的都城。五年前京师北迁，锦衣卫便在南京建立南镇抚司，严加注意王公大臣的活动，调查他们的忠诚，严防他们涉及叛逆活动。与凤阳方面的中都城，连成一条重要的安全带。江对面的滁州与码头浦子口，就各有一卫兵马防变。

　　但再多的兵马，也防止不了不肖江湖人的活动。

　　这天，罡风凛冽，丰山张家的长工头李老三，带领着一些长工，整理房舍准备过冬，房舍的防寒设备必须在月底完成，虽则主人不在，例行的工作必须按期进行。天快黑了，这一天的工作他感到相当满意。

　　主人全家已离开将近三个月，似乎杳无音讯，不知归期。他并不担心主人的安危，只担心留在张家的人，是否可以平安愉快过年度岁，距年关愈近，他愈感不安。

　　按常理，主人应该回家过年。

　　讨债的人，小年夜之后就不能再催债了，所以腊月天，是讨债的旺季。债主也算定债务人必定回家团聚，必定抓住机会把债讨清。

　　主人离去后，他从下庄返回时，所碰到的三个人，迄今他仍然无法忘怀那些人的伪善面孔。

　　他有预感，那些人一定会再来，而且再来时，一定把伪善面孔撕掉了。之后，他把大多数长工、仆妇、小厮，先后加以遣走。下庄的佃户，也一一打发他们回家，不许再住在下庄，仅留了三两个人照料房舍。

　　张家目下只有十三四个人照料，他就是名义上的田庄管事，偌大的张宅，天一黑就灯火全无，冷冷清清，没有人在外走动。

　　十余头猛犬，是仅有在走动的物体。

　　晚膳后不久，他独自在房中品茗，住处是南房的主居室，整座南房以往有四十余名长工仆从住宿，目下仅有十三个老弱，主宅天一黑鬼影俱无了，所有的厅堂居室皆加了锁，撤除所有的照明灯笼。

　　门窗皆封闭得紧密，寒气仍然袭人。

　　刚替茶壶添水，一阵急剧的犬吠传来，他提水壶的手，几乎失手落壶。

　　吹熄了菜油灯，他挟了一棍齐眉棍启门外出。

　　武林人称练武为练内外功。练拳掌。一般的村乡壮丁，称练力，练拳棒。枪、棒、刀、叉，是壮丁们保家的武器，石担石锁是练力的基本器械。

　　所以每一座村镇的壮丁们，都组织成勇壮，经常练拳棒，六十岁才能退休，不再受官府的调遣。一旦有事，他们就是所谓民壮或丁勇，防火防盗自卫之外，还得接受官府调派。要说当时乡村的人都会武，绝非夸张，问题是练得勤不勤，是否敷衍了事。

　　他的棒术并不差，一棒在手，撂倒三五个大汉胜任愉快，两膀真有三两百斤蛮力。

　　跨出大院子，传来几声猛犬的惨号。

　　“家犬完了。”这是他第一个念头。

　　全身毛发森立，他知道大难临头。

　　大院广阔，四周载了花木。罡风一吹，枯叶漫天飞舞，寒气甚浓。

　　黑影一闪，再闪。朦胧的人影一现，再现，屋顶有人飘降，屋内也有人影掠出。

　　先后幻现六个人影，有男有女，从青灰色的劲装察看，身材矮有曲线的，一定是女人。所有的男女，皆戴了鬼面具，黑夜中显得更为狰狞，更为恐怖，胆小的人，真会被吓昏。

　　他横棍屹立，居然有勇气面对鬼怪似的人。

　　“把你们的主人下落说出换你的命。”

　　对面那人说话了，是女人的嗓音，此时此地，这种女性声音尤其令人毛骨悚然。

　　“我发誓，我真的不知道。”他强定心神，逐渐镇定，“大爷存心逃灾避祸，不可能把去向告诉我们这些仆从长工。”

　　“那么，把那个姓曹的下落说出。”

　　“大爷的朋友，不可能让我们知道，大爷的朋友中，有不少是身上有案的人，他们即使通了名，也必定是假的，只有大爷心中明白。”

　　“可恶！你在找死！”

　　“拿下他！”女人举手一挥。

　　一个黑影大踏步走近，伸手便抓。

　　一声大吼，他一棍急扫。

　　手上一震，棍被抓住了，噗一声耳门挨了一掌，跌入黑影的大手中。

　　＊＊＊

　　南房的小厅灯光明亮，十三个人全被抓来了，有些已被打得面孔走了样，并排坐在壁根下发抖、呻吟、哀叫饶命，凄凄惨惨。

　　厅内有四个戴了鬼面具的男女，女的权充审讯官。

　　“喂他一口真情散。”审问官向同伴说，“三爷，你问，一定要问出姓曹的底细下落。”

　　“遵命。”身材高大的三爷应喏，一把揪起气息奄奄的李老三发结，从一只小葫芦中，倒一些药撒入李老三的咽喉。

　　李老三完全失去反抗的力量，片刻，手脚一伸，无神的双目茫然地张开了，口中喃喃自语。

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