锋刃绮情(102)_云中岳

一〇二

　　扬州钦差府在府城内，所属的盐务署在南门外钞关旁。钦差府走狗头头职分内外，外事总管是要命阎罗罗飞鸿。盐务署的爪牙头头，叫三眼邪龙童杰。

　　盐务署的人死伤惨重，偷鸡不着蚀把米。要命阎罗与三眼邪龙，快要气疯了。

　　已经查出绝剑徐飞扬要在榜林约会群雄，本来打算倾巢而出大举辑捕的，但榜林村四通八达，众多人手出动，肯定会被眼线发现，必定白跑一趟。

　　要命阎罗派出的眼线甚多，但只有少数几个人敢接近榜林附近，认为绝剑的藏匿处在桑里，桑里距榜林仅八九里。

　　藏匿处如果发现大群强敌光临，可南奔瓜洲一哄而散，再找机会化整为零遁返扬州。

　　因此，如想出其不意直扑桑里围歼，必须在入暮之前集中人手，以快速的脚程向桑里飞赶，成功有望。

　　申牌初，从各地陆续赶回集合的人，秘密在原来的盐运司衙门内聚结，积极准备候命出动。

　　盐运司衙门已被钦差封闭，业务已由盐务署的爪牙取代，留守的人不多，从衙门后侧的便门出入，市民们早已忘了这座风光一时有钱有势衙门。

　　里面聚集三四百名爪牙，不会露脸引人注意。

　　当然会吸引有心人的注意，扬州日下是一座群魔乱舞的城。

　　东邻不远处是颇有名气的香阁茶社，楼上的雅座凭窗可观赏漕河的景色。

　　五名雄壮粗豪的大汉，在倚窗的一副座头品茗，一壶茶配上几小碟精美点心，十分丰盛。

　　邻桌是两名水夫打扮的大汉，同样雄壮粗豪。

　　其中之一是赵辛，嗓门特大，说的话是扬州夹生官话，城外乡镇的土著肯定听不懂，但在漕河上下，几乎全用这种夹生官话打交道。

　　往下游过了江，说的又是另一种官话：南京官话，也非常难懂，吵起架来有如鸡同鸭讲。

　　“胡老九，听我老八的话，错不了。”赵辛从碟中拈起一把五香花生米，有节拍地往口里丢，说的话居然不含糊：“过两天风声过后，再前往三汊河收账。要不然冒失地闯去，说不定遭了池鱼之灾，枉送了性命，岂不冤哉枉也？”

　　“老八，你听到什么风声？”胡老九大吃松毛包子，一口一个狼吞虎咽。

　　“镇外北面的一些散落村宅，昨天一早就有些不三不四的男女，鬼鬼祟祟出没，都携有杀人家伙，肯定是不安分的匪类。你前往那一带的乡下收账，太危险啦！老九，等几天他们走了再去吧！”

　　五大汉的注意力，被吸引过来了。

　　走道对面另一桌有三名茶客，沏了一壶龙（井）魁（猴）珠（兰）花茶，也穿了平民裰装，才来的，店伙刚将沏好的龙魁珠茶送上。

　　“对，这几天最好不要去三汊河自找麻烦。”那位高身材的茶客向这一面说：“那些人不是匪类，而是闯荡江湖的英雄好汉，一言不合就拔剑而斗，杀了人天涯海角一走，谁能抓住他们当凶手法办？我认识一个人，绰号叫什么夺魄郎君，听绰号就知道这人是什么货色了，我像躲瘟神一样乘船逃回城大吉大利。”

　　夺魄郎君是湖广钦差府的走狗，护送皇贡上京，他是独行狼的得力伴当。

　　“我在另一处农舍，看到点龙一笔樊人杰。”

　　另一名茶客接口：“那混蛋自称英雄，其实是坏事做尽的坐地分赃恶霸，被他盯上了，破财也消不了灾，害怕了吧？”

　　赵辛心中暗笑，有人要帮助他落子布局。

　　高身材茶客，是赵英华姑娘的叔叔赵长江。

　　点龙一笔樊人杰，是绝剑的得力臂膀。这是说，湖广钦差府的走狗，与绝剑同在三汊河出现。

　　五大汉互相打眼色，匆匆会账下楼走了。

　　“不要沾惹那三个人。”胡老九突然脸色一变，放低声音说：“他们是税丁。”

　　“税丁？那三个人？”赵辛一怔。

　　以往的税了，是盐运司的辑私人员。

　　自从皇帝派太监以钦差名义，接管天下税务之后，钦差撒除盐运司，另建盐务署，职权与职务皆扩大了许多，税丁更穷凶极恶如狼似虎，官民皆把走狗看成食人的猛兽。

　　“没错。”胡老九吃掉碟中的点心，推凳而起：“我得去打点打点，先走一步。”

　　“你请便。”赵辛知道胡老九心中害怕，不便勉强留客，留也留不住，扬州找不出不怕税丁的人。

　　他心中的疑云随之消失，胡老九走了眼，五大汉才是盐务署的税丁，只不过打扮改了而已。

　　赵长江三个人也改穿了平民的泛灰直裰，有点像泼皮，说的话也有江湖味，难怪胡老九走眼看错了。

　　赵长江过来坐在对面，盯着他怪笑。

　　“驱狼斗虎？”

　　赵长江把嗓门压得低低地：“你去不去？知会一声好不好？”

　　“情势愈混乱，对我来说愈有利，大群虎狼厮杀咬噬，其他生物要安全些。”他不需外力相助，回避重要的话题：“至少，今晚扬州必定减少一些是非，调虎离山妙计可能得售，他们一走，我就可以放心大胆活动了。”

　　“在府城的走狗，的确涉嫌勾结一教一门，谋劫湖广钦差府的贡船，所以绝剑把他们列为第一目标。要命阎罗的确没有协助的诚意，没供给湖广钦差府走狗重要的消息，供给的全是捕风捉影的传闻，或者一些牛鬼蛇神的动静，毫无价值。稍有些真实性的线索，封锁得密不透风。盐务署秘密捉住月华门首领，已囚禁迫供两天，仍不透露任何风声，难怪各方人士起疑。我在府城附近找暨钦差的走狗查证，比较实际些。”

　　“哦！你也认为要命阎罗那些钦差府重要走狗，暗中勾结一教一门的首脑，将转手夺获的贡船，藏在城西北郊隐蔽处？”

　　“的确有此可能呀！我所知道的是，与高邮五湖的水贼无关，高邮地区的龙蛇绝不敢涉入。湾头以北的河流水泊，不可能藏匿贡船。”

　　他略加分析，语气肯定：“你们的活动，必须积极些啦！你们有不少人调查，似乎消息还没有我灵通。我得进城走走，再见。”

　　赵家的人，仍算是强劲的竞争者，他的行动和打算，不能让赵家的人知道，赵家也不会把重要的线索告诉他。

　　这是他不愿与赵英华走在一起的主要原因，虽则他喜欢赵英华。

　　也许日后贡船的财宝出现，难免发生群雄火并的惨烈搏杀，届时他可能与赵家兵戎相见，后果不问可知，所以最好保持距离，以免日后争夺时施展不开。

　　＊＊＊

　　一些钦差府走狗，出现在三汊河镇，扮成吃水饭的朋友，在镇上并没停留多久，把落脚在三汊河镇附近的江湖牛鬼蛇神吓跑了，发生几次小追逐事故，皆与绝剑的人无关。

　　小镇天一黑就很少人走动，唯一昼夜灯火通明的地方是码头区，那条小街也只有住宿的店铺营业。

　　往来漕河的船只，十之七八不在这里停泊，只有一些短程客货船停靠，上下的旅客不多。

　　不但没发现绝剑的人，也没发现湖广钦差府走狗的踪迹，显然所获的线索靠不住，白跑了一趟。

　　但由于这些扬州税丁的出现，收到吓阻作用，落脚在这里的龙蛇溜之大吉，预定前来隐身的牛鬼蛇神见机却步，小镇连鼠类也销声匿迹。

　　最后走狗分为两路，一小部人乘船返回扬州。

　　另一路人超过七十，疾趋七八里外的榜林村。

　　那是绝剑约会牛鬼蛇神的地方，很可能在榜林借宿，不回三汊河镇了，必须前往出其不意突袭。

　　如果扑空，则从榜林直接返回府城。

　　至于以后会有些什么变化，难以逆料。

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