锋刃绮情(42)_云中岳

四二

　　同一期间，四艘来护卫湖广钦差督税署的官船，正缓缓地驶离三汊河，向北缓缓驶向扬州。

　　扬州也有渔船码头，皇贡不在扬州停泊。

　　贡船极为醒目，各式旗帜飘扬，钦差的肃静回避牌矗立舱面，有佩刀挂剑的人警卫。

　　一旦碰上前面的船只挡在航道上，便鸣锣示警叱令船只出航道，抗命者加重法办，后果严重。

　　再就是船式易于分辨，一看便知是行驶大江的船只。

　　自扬州至淮安贯通大河这段漕河，中型以下船只除非需要赶路，不得不在船头加桨外，通常借后艄的长橹成动力。

　　用帆航行则降下舵控制方向，长橹除作动力之外，也兼舵的功能。

　　西北风并不劲烈，漕河中航行没有风涛之险，但逆风逆流，不能用帆行驶，速度慢得像蜗牛，急于赶路的人，最好不要乘船上航，不然会急白了头。

　　像这艘载重不算轻的官船，到京都要耗时百日以上。

　　同一期间，另四艘小型客船，悄然驶过高邮河面，以不徐不疾的速度向樊良镇驶去。舱面除了控舟控橹的船夫外，门窗紧闭不见有人在外行走。

　　＊＊＊

　　韩税丁的船泊在码头，船上有多少人，连邻船也不知其详，因为他很少出舱走动。

　　他和一高一矮两同伴，出现在对岸的西堤上，堤上巨大的柳树在强劲的湖风中猛烈摇曳，早凋的柳絮漫天飞舞，一阵阵长浪拍击着堤岸，宛若万马奔腾。

　　天宇上彤云密布，初冬的脚步近了。

　　向北望，可看到李雄那三艘船，从水口驶入波涛汹涌的浩瀚大湖。

　　“会有人相信他们是入湖搜水贼吗？”韩税丁脸上有调侃的笑意：“这种大船，哪能在沼泽湖港的水道行驶？高邮的牛鬼蛇神，对他们搜捕水贼的意图深信不疑。”扮小厮的人嗓音十分悦耳：“得到风声的人，必定相信他们将绕至老鹳嘴，会合那边的人即将蠢动。闹江夜叉那些人会将消息加快传播，有心人不必费神打听便一清二楚，高邮的城狐社鼠，都知道他有人在老鹳嘴捉水贼。”

　　“确是如此。”韩税丁点头：“八仙过海，各显神通，显然布局的人棋高一着，已成功了一半。”

　　“可能是时候了。”另一位中年大汉说。

　　“对，是时候了。”韩税丁再次点头。

　　“我们怎么办？跟去？”

　　“怎能跟？跟也毫无作用呀！在贼巢附近等贼，绝对比走遍天下搜贼有利。守住巢，就捉得到鸟。”

　　“不等进一步的变化？”

　　“不必了，咱们可以有充裕的时间准备。”

　　“爹，那个人居然像在撑大旗，实在可疑。”小厮另起话题：“我们应该把他弄到手的。”

　　“那就前功尽弃，把戏玩不成了。不要理会他的事，没有必要在小枝节上分散注意力。我们走吧！一定要抢在他们前面。”

　　＊＊＊

　　四艘小客船在樊良镇停泊，不走了。

　　镇在州北不足二十里，有两百余户人家，漕河西岸也有数十家渔户，是本州四大镇之一。

　　这里也是东堤终止点，往北漕河东岸不再有土堤，河旁任何地方皆可泊舟，不会有人理会的。

　　近午时分泊舟，派人入镇买食物午膳，平常得很，但不再启航就不平常了。

　　河上没有漕船往来，但各式各样客货船连樯接轴，该是顺利航行时光。向北，该在界首集泊舟。

　　薄暮时分，五个村夫打扮的人，挟了长包裹登上西堤，向北疾走。抵达老鹳嘴湖面，已是二更时分。

　　赤练蛇所雇的十二艘贼船，静悄悄半搁在湖岸上，惊涛拍岸，飞珠溅玉，水珠甚至飘洒至百步外的大堤上，听觉视觉在这里功能有限。

　　五个人小心翼翼接近两家茅舍，夜黑如墨，风声呼呼，草木波动如浪，接近十分容易。

　　没有灯光，没有警卫。

　　抢入的五个人大感惊疑，怎么可能是空屋？略加商讨，便奔向大堤疾趋湖岸泊舟处。

　　船夫都睡了，渺无人迹。

　　第三艘船的舱门拉开，跌跌撞撞钻出一个仅穿了短裤的船夫，可能是内急，出船解决困难。

　　舱面湿漉漉，还没站稳，便看到眼前出现怪影，神智一清，右手便被人擒住反扭至身后，痛楚光临。

　　“哎哟！唉……”船夫挣扎着惊叫。

　　怪影有好几个，船夫吓了个魂不附体。

　　“那位姓万的雇主，到何处去了？”前面一个怪影声如雷震：“说！”

　　“午……午后就……就走了……”船夫怎敢拒绝？乖乖回答。

　　“午后走了？”

　　“从……从湖中走的……”

　　“混蛋，从湖中踏波走的……”

　　“有……有三艘船，把……把他们二十几个人，一……一起接走的。”船夫从实说出经过：“要我们在原处等……等候，可……可能三两天之后才……才能回来，要……要我们不可随……随意离开船走动。”

　　“糟！”问话的怪影跺脚叫。

　　“老爷饶……命……”船夫狂叫。

　　砰一声响，船夫被推倒在滑溜的舱面，爬起一看，愣住了，怪影失了踪。

　　半个更次后，四艘小客船掉头向高邮飞驶，船挂起紧急警示灯，那是官船要求船让出航路，以便优先紧急航行的警示灯号，沿途的船只必须回避。

　　已经是三更时分，飞赶也赶不了多少路啦！

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