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二二八


  “那……”

  “两位道长跟我走就是,咱们先到镇中进食,在下要在此地与同伴取得联络。”

  江宁镇距府城六十里,往东是秣陵镇与金陵镇,合称古金陵三镇,地当往来要冲,市面繁荣。江湖游神在镇口左首栅门柱下,用七颗小石摆下了五易图案,中间插了一根草标,方入镇去。

  松华老道一面走,一面低声问:“古施主,那是贵会的暗记么?”江湖游神神色肃穆地说:“道长请勿多问,等见过敝会弟兄宣誓之后,今后你们便是本会的弟兄,那时你便知道了。那是请求晋见本地弟兄的信记,草标的结代表在下的身分。等会儿将有人寻来,届时千万不可胡乱发话。”

  街右第一家食店面小,食客不多。江湖游神前后仔细察看片刻,确实弄清这是街右的第一间食店无误,方大踏步进入店门,在最右后的食桌落坐,向跟来的店伙说:“在下共有四位同伴,有一位留在镇外不久便到,准备四双碗筷。先来五斤酒,几味下酒菜,要快。”

  店伙唯唯应诺,奉上茶下厨吩咐。

  门帘一掀,进来了一个老态龙钟的老人,与一个脸有菜色的小厮,衣着褴褛,小厮挽了一个大包裹,低着头在老汉后面,在邻桌坐了。老汉有气无力地操着尾音甚重的上江话,请店伙送来一两碟小菜一盆饭,一老一少慢慢腾腾地进食。

  江湖神游这一桌,酒菜已经送上。四双碗筷三个人,另一双碗筷搁在向外一面,筷摆在碗右侧搭成十字,一只酒壶放在碗左,壶正对碗中心。

  店伙送来了第二道菜,看到竹筷的位置不对,顺手将筷收拢摆好,方含笑离开。

  江湖游神不动声色,重新将筷仍在原处搭成十字。

  酒足饭饱,一无动静。

  江湖游神有点神色不妥,不住向店内的食客打量,也不住向店外瞧,焦灼的表情爬上了脸面。

  邻桌的一老一少,仍在慢吞吞地进食,默默无言,老少之间从未交谈,目光也未离开桌面。

  门帘一掀,进来了一名挑夫打扮五短身材的中年人,施然进入食厅,脸上泛着笑意,目光不住向食桌上瞄。午间食客渐多,十二副座头皆有食客占据。

  终于,中年人的目光落在江湖游神的食桌上了,目光一扫桌上摆的碗筷与酒壶,眼中一亮,然后打量三位食客,呵呵一笑,靠近食桌笑道:“有劳久等,抱歉抱歉。”

  一面说,一面将搭成十字的竹筷一收,然后重新摆成十字,但换了方向。另一手拈起了酒壶,斟上一碗酒伸出说:“酒不知对不对胃口,如何?”

  江湖游神将自己的酒杯一推,说道:“喝了再说,三碗带一杯。”

  中年人将碗中的酒,倾入酒杯但仅注半盏,含笑喝了三口酒,坐下竹筷说:“好酒。”接着用极低的声音说:“银地外坛弟子,听候吩咐。”

  江湖游神也低声说道:“金地,外坛香主。本座要请弟兄传信。”

  “请示海底。”

  江湖游神将金蛇令符牌悄悄从桌下递过说:“十万火急,不可有误。”

  金地与银地,双方的地位相差太远。这位银地外坛弟子仍然不敢马虎,慎重地、仔细地验看符牌,方悄悄地递回说:“此地弟子由兄弟负责,有何信息传递但请吩咐。”

  “其一,高翔已到达九江,可能在东西追查线索。其二,本座要向外坛报到。”

  “但……此地未设金蛇坛……”

  “江宁镇原先不是设有金蛇坛么?”

  “已在上月撤走了,连银蛇坛也在上月撤销,这里只留下几名传信弟子而已。”

  “哦!本座必须等候消息了。”

  “是的,属下即将信息传出,等候回信指示。”

  “好吧!你替本座找地方安顿。本座另有两位朋友。他们是未来的金蛇坛弟子。”

  “好的,等会儿属下领路。不过,长上如果急于报到,何不赶两步?”

  “为何?”

  “一个时辰前,有一群人由一位金蛇坛护法与两名内坛香主率领,东走句容。人数约二十名,推了一辆拖车,扮成递军所的官兵。长上略为加快脚程,赶上并非难事,何不向金蛇坛内香主报到?”

  “好,谢谢你,本座这就赶上去好了。”

  四人招来店伙,会账毕匆匆出店走了。

  一老一少立即会账,远远地跟踪。

  十字街口一处屋檐下,站着一位青帕包头的老太婆,迎着一老一少低声说:“他们不走南京东走秣陵镇,怎么办?”

  老人家是高翔,说:“晚辈与小绿出镇至偏僻处易装追踪,前辈暂留此地知会后面的人再行跟上,晚辈先走一步了。”

  东行的道路虽然可通车马,但旅客不多,往来的人只是附近村镇的村夫。三贼一阵好赶,申牌正,前面已看到大群的人影。

  路两旁平壤百里,空荡荡的田野,仅遗留下一些收获后的一堆堆稻草与任由其腐烂的桑林,村镇错落,咱上不见行人,村落中炊烟袅袅。

  二十个递军所的丁勇,推拉着一部大型手推车东行,风尘仆仆,曾经过长途跋涉。递军所的丁勇,不是正式的兵。看这二十伉丁勇衣衫不整,并不足怪,怪的是他们所带的小刀,递军所的丁勇通常外出是不带刀的。

  距秣陵镇还有十余里,必须赶到镇中打尖。但看到他们的脚程并不急于赶路,似乎无意赶到镇中投宿。

  路右,有一座小村庄,只有三四十户人家,村外竹林摇曳,光秃秃的果树栖息着阵阵归鸠。

  村路口,一名村夫发出一声长哨。

  二十名丁勇离开大路,大摇大摆地折入进村的小径。


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