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二〇五

可是，前后都不见有动静，耽搁了许久，直等得勾魂鬼王与砍头鬼七窍生烟，仍一无所获。最后，五鬼不得不失望地动身，只好相信是眼花疑心生暗鬼，根本没有人跟踪。 　　三更天，五鬼悄然到达汉阳渡口。由水性高明的淹死鬼沈小妹出马，上了一条小型客船，一口气宰了睡在船上的十余名客人，方唤醒船家，迫令开船下航。 　　船轻，水急，西北风紧，顺风顺流，船快逾奔马，一个更次，便下航二三十里。东方发白，船已经进入武昌县境。 　　武昌府城至武昌县城，水程两百余里。这一带江面辽阔，石矶与沙州散布其间，秋日水枯，江中的沙洲面积扩大，成为渔夫与水贼们的栖身所，也是水禽们觅食的好地方，芦苇深处卧虎藏龙。 　　淹死鬼坐镇舱面，不时向后面眺望。她身旁的勾魂鬼王已有所觉，问道：“沈小妹，你似乎神不守舍，为何？” 　　淹死鬼沈小妹眉心紧锁，冷冷地说：“你看看上游两里左右那艘小乌篷船。” 　　“不错，有何不对么？” 　　“这种小乌篷船，不是航行大江的船，而是在府城附近的湖荡与小河中，作为代步用的小船艇。” 　　“我不懂。” 　　“你当然不懂。”淹死鬼冷冷地说。 　　“沈小妹，你话中有因。”勾魂鬼王说。 　　“那是追踪我们的船。”淹死鬼沉静地说。 　　“什么？” 　　“不信么？不久便可分晓。” 　　勾魂无常哼了一声，盯着后面的船影说：“如果是冲咱们而来的，他们可是走了亥时该死运了。” 　　“来者不善，善者不来，你阁下未可乐观。”淹死鬼冷冷地说。 　　“哼！有你这位水性宇内无双的淹死鬼在，从水上来找麻烦的人，该是死得不冤。” 　　“哼！万一来人也水性高明，而且人数甚多，我自保或许没问题，而你们呢？” 　　勾魂鬼王哼了一声道：“沈小妹，你是不是危言耸听？” 　　“废话！” 　　“你……” 　　“我怀疑他们可能是昨晚神秘跟踪的人，在陆上，他们有自知之明，不敢下手向咱们五鬼讨没趣，因此跟下来准备在水上下手。” 　　“哎呀！”勾魂鬼王脱口惊呼。 　　“你叫什么？” 　　“我可是个旱鸭子，万一的话，我岂不完了？快去告诉无常鬼，快靠岸。” 　　“靠岸？你是不是昏了头？阳世五鬼竟然惊惶走避，日后你还要不要江湖上混？” 　　勾魂鬼王耸耸肩，苦笑道：“混不混是一回事，保全性命又是另一回事。我宁可在陆上与千军万马一决生死，可不愿在船上等着喂王八，连找个人垫背也力不从心的傻事，我可不干。我去找无常鬼商量。”说完，匆匆入舱而去。 　　不久，五鬼全部到了后舱面。 　　小乌篷船速度快了些，已经渐来渐近。 　　吊死鬼冷大姐一把抓住艄公的衣领，沉声问：“老不死，能不能快些？” 　　老船公已是魂不附体，惶然叫：“姑娘饶……饶……命……” 　　“本姑娘不要你的命，只要你把船驶快些。” 　　“这……” 　　“能办到么？” 　　“已……已经是不……不能再快了……” 　　黑无常哼了一声，说：“咱们先别乱，船还未接近，来路不明，咱们便先乱示怯，太不象话啦！等他们追上来再说。” 　　淹死鬼笑道：“你们如果害怕，登岸倒是上策。这种船即使把舱拆了，把杂物全部丢弃以减轻重量，也快不过那艘小乌篷。” 　　“你并不能证实那艘船是追踪我们的，对不对？”黑无常问。 　　“对，但依经验猜测，小妹自信所料不差，十拿九稳。要想证实，那时恐怕已嫌晚了些。” 　　“除了靠岸走避，你有何良策？” 　　“这个……” 　　“如何？” 　　“看来只有我先下水瞧瞧了。” 　　“哦！你去拦截他们？” 　　“不错。” 　　“那你还不下水？”黑无常立即催促。 　　淹死鬼脱下衣裙，露出里面穿的水靠，说：“好，我下去。你们只要发现小乌篷翻覆了，便可下半帆等我，不然，就赶快靠岸去吧。” 　　一声水响，她跳入水中蓦尔失踪。 　　船向下飞驶，快逾奔马。 　　淹死鬼并不向上浮，用踩水术在原地等候。 　　小乌篷风帆吃饱了风，来势如劲知离弦，不久，便接近百步之外，舱面站着一名穿水靠的虬须大汉，似乎早已看到水中等候的人，突然仰天狂笑，笑声如洪钟震鸣，声传十里外，笑完大叫道：“上天入地，目精月华。” 　　淹死鬼如中雷殛，脸色泛青，向水下一钻，溜之大吉，径自走了。 　　小乌篷向下飞驶，虬须大汉隐入舱内不见。 　　淹死鬼向左岸黄州府地境游，远出半里外，发出一声尖啸，向下游的同伴示警，她总算尽了心意。 　　小乌篷突然加快，航线略向右偏。 　　下游两里地的黑无常大惊，向同伴说：“糟，沈小妹碰上了劲敌，她向北岸走了。” 　　“快，咱们快靠岸。”勾魂鬼王变色道。 　　“对，靠岸。”砍头鬼激动着扁嘴说。 　　“快往南岸靠。”吊死鬼冷大姐向艄公叫。 　　黑无常却叫道：“往南岸找死么？瞧，小乌篷正好偏向南岸。” 　　勾魂鬼王抽了老艄公一掌，喝道：“老不死，快往左靠。”

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