风尘岁月(58)_云中岳

五八

　　▼第十三章　软硬兼施

　　小径穿越沼泽区，谁也弄不清这一片沼泽区有多大，反正除了竹筏之外，在这一带无法活动。

　　有些可乘坐一两个人的小小平底船，也可以在沼泽内行驶，但假使搁上了泥滩，那就麻烦了。

　　小坡从北面伸入，东南也伸入一段上坡，因此这一段土坡，以这一段沼泽区两岸距离最近，约一里左右。

　　小径是两岸唯一的交通要道，把两岸的村落连贯起来。但如果雨季涨大水，交通便断绝了，本来相距五六里的两座村，如想彼此往来，那就必须绕沼泽区的外缘行走，不管绕那一边，都得走上一天半天，绕二三十里平常得很，交通极为不便，唯一的工具便是乘坐竹筏冒险行驶。

　　通过沼泽区的这一段小径，是一列长长的石板条，深深栽入水下而形成的，真有好几百条石板柱，工程极为浩大，不但壮观而且颇富诗情画意。可惜古往今来的画家，从不把这种供人行走的小石径搬上画面。

　　每根石板柱的顶端，长约两尺宽约一尺，高出水面因水位高低而不同，通常约三尺左右。每根石板柱的间隔，也在两尺左右，小孩经过得跳跃而走，大人则一步一跨，女人两步一跨，走过这几百根石板柱，怪有趣的。但如果失足掉下去，那就灾情惨重，左右大部分地区，是比人更深的软浮泥，表面上看水深不过两尺左右，陷下去就十分不妙，除非能及时撑着下面石板柱的基座，或者抱住石板柱爬上来。

　　千百年来，人们就是这样往来的，从来没有人想到在这里架一座桥，或者搭浮桥方便行走。也许，往来的人太少；或者地方人士太穷，筹不出庞大的经费建桥，无此必要。

　　如果两岸的人在中途相遇，相错而过还真需要良好的技巧。相遇的如果是一男一女，可就麻烦了。

　　假使存心不让对方过来，一个人堵住就够了，真有一夫当关，万夫难过的气势。

　　要过，唯一的方法是跳下水中攀柱而过。

　　姬玄华手中有一根农家用的扁担，足有六尺长出头，在他手中威力绝不比齐眉棍差。

　　他堵住小径的中途，要过来的人，必须通过他这一关，除非对方水性高明，不怕隐入浮泥，从水下绕过，不然休想过得了他这一关。

　　他身后第五根石板柱上，坐着站都站不稳的朱雀功曹许彩凤，用怨毒的眼神，死瞪着他的背影咬牙切齿。

　　他所约的人，必须从对岸来。数量已经规定，不能超过四个人。

　　对岸，四个人正快步逐柱接近。

　　“你怎么约这些不相关的人？”许彩凤终于看清来人的面貌了，颇感意外。

　　约来的人，应该是鱼藏社的首要人物，或者是东厂与李太监的走狗，与其他的人无关。

　　“他们都是苏州的地头神，传播消息最快，最具可信性，是苏州的爷字号人物。”姬玄华旋弄着扁担，扭头狞笑颇为得意：“由他们口中传出，有鱼藏社的女杀手出卖，必定轰动江湖，我铁定可以名利双收，姬玄华三个字平地一声雷，想起来就乐上老半天，我这种成名的手段，够高明吧！”

　　“你死得也快。”许彩凤咬牙说：“你也将成为本社搏杀的目标。人怕出名猪怕肥，你将成为众矢之的，日子难过。”

　　“你放一百个心，我一定可以撑过建根基的一段艰险时期，一定可以连根铲除贵社的根苗，鱼藏社将步黑龙会的后尘，在世间消失。短短一季半年，天下四大杀手集团的第一第二集团同被铲除，这世间也许不会从此天下太平，至少不会比现在更坏。”

　　“姓姬的，你不要做得太绝好不好？”许彩凤终于知道情势险恶，强硬只能让自己的处境更糟：“我朱雀功曹的地位相当高，足以代表本社和你谈条件，何不放弃玉石俱焚的愚蠢打算，采用双方可以互利的行动？只要你开出合理的价码来，我……”

　　“我不和卑劣的谋杀凶手谈条件论价码。”他断然关闭互利之门：“免谈。”

　　“我把我知道的事告诉你。”

　　“晚了。”他冷冷一笑：“我会从贵社地位比你更高的人口中，榨出我要知道的口供。”

　　“你……”

　　“良机不再。”他用冷酷的口吻说：“机会稍纵即逝，逝去的永不会再回来，所以说要把握机会。”

　　对面来的人已到了二十步外，第一个人相距远有十根石板柱。

　　四个人两佩剑，两佩刀。三人不再前进，由第一位魁梧的中年佩剑人独自上前打交道，如果动手相搏，只能由一个人出手，其他的人如果跟得太近，后退必定无路，将会撞在一起同往水里掉。

　　“你就是一再闹事的姬玄华？”这人声如洪钟，大眼中有强烈警戒的神色：“我不认识你，为何派人送帖威胁我前来？”

　　“你是苏州吃水饭朋友的仁义大爷，更是苏州首屈一指的大豪，江南的江湖朋友，谁敢不尊敬你吴下孟尝周仁的地位？”姬玄华的嗓门更大，豪气飞扬威风凛凛：“鱼藏社蜂拥而至，在苏州你的地盘内兴风作浪，可能你真的不知道，所以在下提醒你提高警觉以防不测。为表示在下的话不假，所以请你来证明在下的话千真万确。”

　　“你对周某并不尊敬……”

　　“因为在下不是江南人。”

　　“阁下……”

　　“闲话少说，你认识那位美丽的女人吗？”姬玄华用扁担指指身后的许彩凤：“也许你不认识，但应该知道这美丽女杀手的名号。”

　　“周某该认识吗？”吴下孟尝极为不悦。

　　“应该认识，因为她在你的地盘内兴风作浪，等于是直接向你的权势挑战，没把你这位苏州的仁义大爷放在眼下。为了替你分忧，特地请你来看看她的庐山真面目。”

　　用名和利来做挑起冲突的引媒，十之九可以达到目的。吴下孟尝既然是江湖朋友心目中，独霸一方的仁义大爷，有人敢向仁义大爷的权势挑战，当然影响名利，冲突在所难免。

　　周仁的绰号叫吴下孟尝，可知他的本籍不是苏州，只是他经营的水运客货船行，在苏州设有相当大的栈埠，总行在镇江。

　　镇江至常州一带，才称吴下，吴下阿蒙，指的就是三国时东吴名将吕蒙，他是常州的吕城镇人，蜀将关羽就是死在这位吴下阿蒙手中的。千百年后，吕、关两家一直是死对头，吕、关两家绝不可能结成亲家，历史仇恨根深蒂固。

　　“你到底想干什么？这不关我的事。”吴下孟尝沉声问，怎敢招惹鱼藏社自找麻烦？

　　“给你看看，让你心中有数。”姬玄华不再加压力：“也等于表明姬某在苏州，不怕任何人向在下的声威横加挑衅。在下不久之后，将公开拍卖这个大名鼎鼎的女杀手，为了保持你仁义大爷的权势，在下希望阁下也参加标价。至于阁下有何打算，得由阁下自己决定。现在你应该已经看清标卖的人了，谢谢光临。”

　　“你下书胁迫周某的手段，才是真正向周某权威挑战。”吴下孟尝怒形于色，手一动剑出鞘：“而且也有逼周某与鱼藏社结怨，逼江南豪杰表明立场的霸道手段，周某不甘受人胁迫，今天不是你就是我。”

　　“悉从尊便。”姬玄华态度强硬，有计划地一步步逼对方走上武力解决的途径。

　　以剑斗扁担，如果双方武功与经验相当，那是非常危险的事，剑先天上就落在下风。扁担是坚木所制，坚硬而富弹性，比棍更顺手，比枪更利于攻坚。一寸长一寸强，剑根本就不是斗棍的好兵刃，功力相当，既砍不断棍，也挡架不住，甚至很可能一撞就剑折，砍入一半一震之下，剑也会说手。

　　在只能直进直退，一切妙招技巧皆用不上的狭险地方，剑毫无胜算，吴下孟尝却挺剑上，可知必有所恃，或者不得不为了声誉而放手一拼。

　　不能用花招，剑徐徐逼进。两人中间隔了一根石板柱，空隙的距离六至八尺，剑必须逼近出招，而且必须从中宫强行切入。

　　剑气开始迸发，传出隐隐虎啸龙吟，可知吴下孟尝的内功修为火候极为精纯，已可利用剑气伤人于体外了，浑雄的内劲已汇聚于锋刃，等候向外涌发的时机。

　　姬玄华的扁担，也斜举相迎。

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